Роркх-4

– Бывшее стрельбище. Там раньше что-то вроде бараков стояло. Их туда возили пачками посменно. На несколько дней. А Рэд на ферме прямо жил. Так они это место называли. Гаро рассказывал. А за домом должно быть само стрельбище. Там поле упирается в лес. И оснащено все нормально. Защита, сигналы, предупреждения, ограждения. И не Расвов. Они его арендовали.

– Да откуда у них деньги-то были?

– Не знаю. У Гаро спроси. Может они дети олигархов. Или кредиты брали. Или клад нашли. Мало ли вариантов?

– Окей. Не суть важно. Что дальше?

– Да ничего. Переехали в башню. Продолжили тренироваться. Рэд играл активно на всех волнах. Учился сам и учил других. Красная Лента, которую ты показывал, – это его техника. А потом все.

– Что все?

– Говорил же. Что-то с Вегой они не поделили. Рэд его матом обложил на глазах у всех. И ушел себе спокойно. Вернулся на ферму, открыл магазин эксклюзивной реплики. И мастерит себе потихоньку.

– И что, его вот так просто отпустили? Не пытались вернуть?

– Пытались наверняка. И не только вернуть. Пилигримы так точно вербовали к себе. Ездили туда. Всех послал. Все ушли. Некоторые не без посторонней помощи. Ни к себе не взял, ни к другим не поехал. Его же в основном как инструктора и хотели нанять. В Роркхе он почти не появляется. Из-за этого даже в топ-тысячу не входит.

– Окей. С этим понятно. Мужик крут, и яйца у него из стали. Но если честно, я ожидал чего-то другого. Не знаю чего. Но просто спецназовец, пусть и одаренный. Он что, единственный в мире такой?

– Ну так да, – удивился Маус. – Смотри шире, капитан. Смотри через время. Пять лет назад что происходило? Ну предположим. Расвы ищут инструктора для себя. Собирают самых крутых и опытных. Причем нужен не просто стрелок, а еще и боец. Который и против тварей пойти не побоится в Роркхе. И еще нужен гений, который на лету схватывает все новое. Быстро учится, адаптируется и создает тактику противодействия с нуля. Роркх же тогда для всех был одним сплошным черным пятном. И никто не понимал, как там воевать. И что мы имеем в итоге? Ну допустим они набрали сотню профи.

– Меньше. Даже если по всей стране искали. Молодые талантливые гении, да еще и с мозгами, дабы создавать что-то свое, а не просто действовать по шаблону.

– Ну да. Наверное так. И теперь подходим к вопросу возраста. Молодых, которых хорошо затягивает в Роркх, мы отметаем. У них мало опыта и навыков. Они что-то да смогут, но не быстро. А надо быстро. Старым просто это не интересно. Их не цепляет вся эта игрушечная война. Да и сражаться надо на сильных крепких хантах-физовиках. А для мудрых опытных военных это потеря в синергии. Вот и остались только те, что посредине. Сколько их было? Ну человек пять-десять. Потом большинство бросило, некоторые подросли и продолжили что-то тестировать, изобретать, играть. А вот Рэд, он оказался на той самой золотой середине. Роркх зацепил его ровно настолько, чтобы мужик успел создать Красную Ленту, а потом еще и усовершенствовать ее. Шот остался в Роркхе, но ушел по другому пути и ничего путного не создал.

– Получается, еще лет десять и такие как Рэд станут нормой? Обыденностью в Роркхе.

– Ну не прям уж. Но сообщество развивается, появляются все новые и новые тактики. Демонические отряды тому пример, хоть и плохой. Мы хоть и сдвинули мету ненадолго, но тут каждые полгода новые сборки появляются. Мы обрастаем опытом и навыками. По крайней мере на высоком уровне планка будет сильно задрана. Я думаю, лет через десять Рэд бы по-прежнему играл в третьей волне. Но был бы там обычным серым игроком. Но сейчас он легенда. Лучший из лучших. И не забывай, что он не только крутой найтхант. Но и по жизни. Вот брось нас с тобой сейчас в какую-нибудь горячую точку с автоматом в руках. Что мы сделаем в реале?

– Обосремся, – ответил я. – В буквальном смысле.

– И это как минимум. А он нет. Потому и бросил Роркх, как многие другие. Просто позже. Для него кровь монстров навсегда останется нарисованной. А те, что постарше. Которые тоже профи. Они сейчас работают в тире. В Роркх не лезут, но стрелять учат. И такие ситуации сложились повсеместно. Это ты только про Рэда знаешь. Но это потому, что ты стрелок, как и он. У магов, рукопашников, ассасинов, танков и целителей есть свои легенды. Разве что для Паладинов это Гаро. И Амидраэль. Но для старичков все же Гаро.

– Он настолько знаменит среди них?

– Основатель же. Рэд изобрел Красную Ленту для стрелков. Гаро изобрел все. С нуля построил Паладинов. Все похожие сборки строятся на его шаблонах. Ничего, подождем лет пять, может и про тебя так же начнут говорить. Арч – Первый Демон.

– Тогда уж про Овера. Он сейчас с тобой на пару клепает темные сборки.

– Темные – это одно. Демоны – другое. Суть близко, но цели разные, как и составы.

– Поживем, поглядим. Никогда об этом не задумывался с такой стороны. Но вот про Рэда. И Красную Ленту. Я не видел в тире подобных техник. Это для третьей волны? Мне такого даже не показывали.

– Я вот сейчас пальцем в небо ткну, поэтому ты у Гаро переспроси лучше. Но вроде как Красную Ленту перестали преподавать. Ту, которая для третьей волны. И для второй тоже. Признали неэффективным. Во-первых, слишком сложно, во-вторых, не подходит для игр в отряде. Это же получается, что стрелок должен сражаться прямо в самой каше. А кто захочет рисковать главным физическим дамагером отряда? Пусть стоит себе за спиной танка и стреляет. Просто, безопасно и эффективно.

– Да. Все логично. Только вот тот же Шот вырезает отряды третьей волны в одиночку.

– Ну… – Маус пожал плечами. – Ну да.

И на этом разговор стих. Я пытался прогнать из головы зудящую мысль. Я должен научиться этому. Как бы оно ни называлось. И для таких навыков надо попасть к Рэду. Ну либо идти на поклон к Шоту, но такое лежит далеко за гранью моих моральных границ. Почему Рэд меня послал? Что ему не понравилось в моем ответе? Что он увидел своим странным скользящим взглядом? Думай, Арч. Думай.

Мысли снова переключились. Опять я вспомнил Черча. Если научиться понимать мотивацию хантов, это сильно поможет. Если бы я мог понять мотивацию Рэда, то смог бы научиться у него. Стать сильнее. Как стрелок и игрок в целом. Чего он хочет? Чего ему надо? Что я могу предложить? Почему все так сложно, а?

В башню мы вернулись ближе к вечеру. По пути остановились пожрать в одной шашлычной возле трассы. Потрясающе готовят. И компот вкусный. А вот дома меня ждало еще одно дело. Вернее два, но до другого руки не доходили.

Это я про Анархию. Я вроде как взял ее в отряд. Второго физовика, причем весьма перспективного. Отбил ее в буквальном смысле кровью. И забил. За что мне дико стыдно. Я обещал тренировать и обучать девчонку, дабы она вписалась в отряд. А в итоге просто скинул ее на Рино. И все, выгнать уже не могу. Не дай Яр обидится, так я еще и без танка могу остаться. Да и самому неловко. Столько сил вложил, а теперь даже заняться не могу нормально. Ну какой из меня учитель? А сейчас рискую тем, что она может оказаться балластом для отряда.

Я потер переносицу. Ладно, своя рубашка ближе, поэтому сначала займемся своими делами. Следом уже перейдем к Ане. Я открыл в деке сообщение. Пробежался глазами и полез в капсулу. Профессор Псамф ждал меня в своей лаборатории. И у него там какие-то невероятно-важно-срочные новости. А его брюзжание на мою нерасторопность сквозило прямо через строки письма. Ладно, погнали. Давно пора.

Мы многое выяснили про ленту старого Хохуро. И еще больше выяснить предстояло. В первую очередь мне надо найти Мечника. Жахнуть по нему чем-нибудь этаким, чтоб он засиял словно мистическая гирлянда со своими рунами. Тогда картинка для исследования станет полной. Но психопат с рельсой уже давно не появлялся в Роркхе. Настолько давно, что я уже забыл каково это, шарахаться от каждой тени. Не знаю, почему его нет. Да и хорошо. Мне же спокойней.

Мы выяснили, что суть всей силы не руны, а некий источник, что связывает ленту воедино. Все куски ленты. В нашем случае, очевидно, источник и есть сам Хохуро. В случае Мечника под вопросом. Ну чую, скоро кое-кто поползет искать одну мумию в катакомбах. И для моего ханта это будет дорога в один конец, уж наверняка.

Лента – это батарея. Первый кто схватил, высасывает жизнь у всех остальных. Причем эффект похож на вампиризм Мауса. Только круче. Если тот может пить лишь тех, у кого кровь красная, в худшем случае черная, то лента может пить практически все. Нежить не может и Демонов. Что дает мне солидное преимущество в бою против Мечника. Учи матчасть, как говаривал Гаро. И будет тебе счастье. Испытуемые, которым переливалась энергия нежити, начинали покрываться трупными пятнами. А те, кто запитывался от полудемонов, просто загорались. Вернее, вскипали изнутри. В остальном все нормально. Понятное дело, темный пантеон Роркха огромен, но даже тварей Бездны можно спокойно пить.

Еще мы провели несколько экспериментов на бездушных сумасшедших хантах. Они говнюки по жизни, поэтому совсем не жалко. Выяснили, что скорей всего ключевыми параметрами для нанесения рун являются выносливость и воля. После чего они умирают все равно. Но особо крепкие выдерживали до двух символов. Если хант здоров, то он сходит с ума. Если уже поехал крышей, то умирает. До этого пробовали ханта с высокой волей, так он отъехал раньше, чем сбрендил. Профессор Псамф все же непись, поэтому не может сказать в цифрах, сколько выносливости нужно иметь и воли, дабы пережить нанесение рун на тело. Но пока что выходит далеко за сорок. Я не встречал хантов, у которых будут сразу две характеристики с таким количеством очков. Вроде как Жнец Веги имеет за сорок ловкости. И по тридцать пять в силе и выносливости. Но сам я таких цифр не видел. Это должна быть первая ступень либо абсолют.

А в этот раз профессор нащупал что-то весомое, потому что таких срочных писем я раньше от него не получал. Было что-то вроде «есть прогресс, можете зайти посмотреть, отвлечь старого человека от работы, постоять над плечом». Но никак не в стиле «как вы смеете перестать ночевать на пороге моей лаборатории, дабы явиться по первому требованию?»

Я вышел из дома и оглядел старую, разваливающуюся хибару. Надо бы прикупить что получше. Но местечко уже стало таким родным. И черепа на оградках так красиво смотрятся. Это Овер с Рино сделали. А Ана их прострелила. Некоторые. А вот и сама девушка. Стреляет по мишеням. Новый хант немного отличается. Девушка еще более хрупкая. Волосы длиннее и заплетены в десяток косичек. Тоже рыжая, но моложе. Выше ловкость, ниже сила и живучесть. И не умеет ничего крафтить. Часть новой сборки отряда. А вот автомат с барабанным магазином такой же.

Я решил, что у меня есть пара минут. Подошел ближе, закуривая сигарету. Чисто на рефлексах. Этот Ролл не бездушный, того я берегу для особого случая. Но персонаж у меня не только редкостная гнида, но и заядлый курильщик. Очень хочется попытаться его подвести под сделку с демоном, но я пока приостановил этот хоровод пополнения статистики психбольниц. Надо как-то изменить подход, дабы не пришлось выбрасывать по пять хантов в пачку. Я не настолько богат. Мечник хоть и перестал меня прессовать, но сильно положение это не поправило.

Уселся на лавку, сложенную из бревен. Принялся наблюдать за девушкой. Хоть мы и оба стрелки, но разное вооружение требует разных подходов. А на револьверы я ее пересаживать не собирался. Иначе такой дубликат точно станет балластом в отряде.

Сейчас Ана пытается вести прицельную стрельбу. Ее основная проблема в бездумном расходе боеприпасов. Но тут у нас другая загвоздка. Автомат слишком тяжелый и не сбалансированный для ведения одиночного огня на дальнюю дистанцию. Это реально оружие для подавления групп врагов. Поэтому у нас продолжаются эксперименты. Я пытался пересадить девушку на винтовки и карабины. Но ей это не по душе. Видно было. Она любит и хочет стрелять, но стрелять много и постоянно. Ей нужен звон в ушах и запах пороха в носу. Тогда она счастлива. Тогда она отдается делу до конца.

– Ана, – привлек я внимание девушки в тот момент, когда она меняла барабан.

– Эм, Арч? – кивнул, что это я. – Привет. Не ожидала тебя увидеть в Роркхе. Рино сказал, что вы на весь день умотали куда-то с Маусом.

– Было дело.

– Что, тоже пострелять хочется? – подмигнула она.

– Ана, зачем ты тренируешься? – проигнорировал я ее вопрос. – В том смысле, почему ты это делаешь? Для чего?

– Капитан, все нормально? Ты же сам мне сказал отрабатывать прицел на двадцать пять. Забыл?

– Я не об этом. Если бы не сказал, то продолжила бы тренироваться? Если бы тебя вообще никто не заставлял.

– Хм. Наверное да. Просто выбора нет. Партии слишком редко бывают. А в последнее время так вообще. Тут хоть какая-то радость днем. Чего еще-то делать в дневном Роркхе?

Ну да. Действительно. Не Город, а так, декорация. И сходить-то некуда. Всего пара тысяч заведений на любой вкус и цвет. На каждом углу. Но не об этом сейчас.

– Типа совмещаешь приятное с полезным? А если бы не было ограничений? Если бы ты в любое время могла зайти в партию?

– То и заходила бы. По живым монстрам стрелять куда круче, – у девушки загорелись глаза. – Я бы там вообще постоянно была. Если бы денег хватало.