ФАК project

Весна в новом городе пролетела незаметно. Погода здесь была гораздо теплее и солнечнее, чем в Дзимо, хотя их и разделяли всего три часа на автобусе. Это был также более выигрышный вариант с точки экологии. Благодаря приморскому расположению воздух был гораздо чище, однако ценой этого был куда более сильный ветер, преследовавший тебя по всей площади ‘зелёного острова’, как называли его местные жители. Кроме того, здесь можно было встретить гораздо больше иностранцев, а это являлось для меня однозначным плюсом. Хотя бы потому, что они разбавляли бесконечный поток китайцев, от которых у меня периодически начинало рябить в глазах.

Что касается работы, то тут всё шло согласно плану и соответствовало обещаниям руководства. Ещё ни разу с момента переезда мой месячный оклад не опускался ниже пятнадцати тысяч юаней. А в мае и вовсе удалось преодолеть рубеж двадцати тысяч. Этому поспособствовала моя встреча с женщиной, приехавшей в Китай из Южной Кореи и нанявшей меня для того, чтобы подтянуть разговорный английский своей дочери, которую она собиралась отправить на учёбу в одну из стран Британского Содружества. Но стоило ей посетить одно из наших занятий, как она сама загорелась желанием улучшить своё произношение. Мы договорились об утренних занятиях в выходные дни, которые оплачивались по двойной ставке. Таким образом, по итогам каждых субботы и воскресенья моя копилка пополнялась на тысячу юаней.

Я также сдержал и другое обещание, данное себе в начале этого календарного года. Наши онлайн встречи с Эстель были регулярными и воспринимались мною в качестве награды после утомительного трудового дня. С каждым новым словом, адресованным ею мне, я влюблялся всё сильнее и сильнее. Мысли о ней согревали, вдохновляли и возбуждали. Любая возможность сделать ей приятное доставляла мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Мы отправляли друг другу посылки и рассказывали о том, какие события происходили в нашей жизни и к чему приводило каждое из них в отдельности; мы открывали ещё неизведанные противоположной стороной аспекты своих личностей; мы делились целями и планами на будущее, общность которых проявлялась в желании устроить совместный летний отдых.

В конце мая у меня наконец-то появилась идея относительно того, как можно было это организовать. Обсудив её с членами своей интернациональной команды и выслушав их советы из первых рук, я предложил Эстель посетить Непал.

"Что скажешь?" – спросил я в предвкушении воодушевлённой реакции и комплиментов в адрес моей гениальности.

"Ну… Даже не знаю. Снова Азия?" – эмоциональный окрас услышанного ответа сильно расходился с моими, как оказалось, завышенными ожиданиями.

"Я пообщался с ребятами. Многие из них там побывали. Впечатления только самые положительные. А Кэмерон как раз ездил туда летом прошлого года. Посоветовал несколько вариантов того, как можно немного сэкономить. Например, если ты путешествуешь по Гималаям в низкий сезон и останавливаешься в придорожных мини-гостиницах, то можно смело договариваться с хозяевами о том, чтобы питание или спальное место предоставлялось бесплатно. Поток туристов в этот период гораздо меньше, поэтому они с высокой долей вероятности согласятся на такие условия," – продолжил я отстаивать свою задумку. Идея совместного времяпрепровождения у подножия высочайшей горной системы на планете Земля казалась мне достойной претворения в жизнь. Я был твёрдо настроен убедить в этом Эстель.

"Да, я прекрасно понимаю, что это далеко. Что тебе придётся снова провести больше десяти часов в самолёте. Что это снова будет та же самая атмосфера, только в профиль. Но ты только представь, как мы стоим на высоте несколько тысяч над уровнем моря в ожидании рассвета. Абсолютная тишина. Идеальный штиль. Полное единение с природой. Полное единение с нашими телами. Ты и я. Твоё тёплое дыхание и постукивание моего возбуждённого сердца. Момент столь мимолётный и одновременно столько необъятный по своим масштабам, что его невозможно передать словами или же захватить всеми имеющимися у нас на двоих органами чувств. Его можно лишь пережить. Здесь и сейчас. Раствориться в нём и раствориться друг в друге. И после нам даже не придётся его обсуждать. Он поселится в нас. Одного лишь взгляда или прикосновения будет достаточно для того, чтобы мы безмолвно поняли, о чём идёт речь. И никто этого у нас не отнимет," – сказал я, не дожидаясь возражений в адрес своей предыдущей реплики. В каждом произнесённом мною слове была частичка души, которую я в него вложил. Это несомненно чувствовалось со стороны. Я уже несколько раз прокрутил эту картину у себя в голове, поэтому мне с такой точностью удалось нарисовать её для Эстель. Я надеялся, что это поможет принять ей решение.

"Это нечестно. Ты же знаешь, что стоит только тебе начать что-то описывать как ты это умеешь делать, как я сразу таю," – произнесла она с ноткой игривой грусти. Это был хороший знак. Мне оставалось лишь закрыть сделку в лучших традициях работы в ‘ABC’.

"Я обещаю, что в следующий раз поедем туда, куда захочешь ты. Достаточно лишь будет названия страны, города, улицы, и я тут же примчусь. Что скажешь?" – замкнул я собственный круг.

"Договорились! Только поторопись с датами, чтобы я купила билеты и уже точно не передумала," – дала Эстель согласие на проведение нашего первого совместного отпуска на территории ‘обители снегов’.

Я с удовольствием взял на себя планирование поездки, но не только лишь потому, что изначально заварил всю эту кашу, но и в силу своего знакомства с людьми, которые уже имели подобный опыт. Кэмерон помог мне с выбором маршрута и покупкой необходимого для похода в горы инвентаря, а Кевин любезно поделился контактами своего брата, который работал в одной из местных треккинговых компаний. Решено было отправиться в Непал в начале сентября. Таким образом, мы избежали бы столкновения с сезоном муссонов, печально известного за обильность осадков, и успели бы сделать всё запланированное до осеннего наплыва туристов. Мы оформили все необходимые медицинские страховки и собрали вещи, которые могли нам понадобиться на всём протяжении этих весьма нестандартных каникул. Переведя необходимый объём денежных средств в доллары и подготовив документы для получения виз и регистрационных карт туриста, мы за пару недель закончили последние приготовления к своей долгожданной поездке, которая обещала стать просто незабываемой.

Двадцать второго августа мы, спустя шесть с лишним месяцев, мы наконец-то встретились в Трибхуване – главном аэропорту Катманду. Столь долгожданное событие было отмечено страстным, продолжительным поцелуем, который всё никак не заканчивался, потому что мы не хотели выпускать друг друга из своих объятий. Я наконец-то мог посмотреть в глаза человеку, о котором думал каждый день, отходя ко сну. Я мог держать её за руку или чувствовать мурашки от её прикосновений. Передо мной открывался неограниченный спектр возможностей, каждой из которых я собирался по-максимуму воспользоваться.

Оплатив на границе визу, мы отправились в город. Первые сутки в Непале мы провели в столице, а точнее в местном отеле, за ночь в котором заплатили всего двадцать долларов, и по сей день остающихся моей лучшей инвестицией в двуспальную кровать. Согласно графику путешествия, который я составил при помощи своих коллег, уже шестого сентября нам предстояло встретиться с Гордоном, братом Кевина, после чего отправиться в свой двухнедельный поход по пересеченной местности. До этого же мы занимались оформлением всех необходимых для воплощения задуманного разрешений. Это время мы использовали для посещения буддистких храмов и других достопримечательностей Катманду, а также для покупки необходимого снаряжения, цены на которое в Непале были даже дешевле, и пополнение продуктовых запасов.

Две отведённые на это путешествие недели должны были пройти в компании небольшой группы людей, объединённых общей целью добраться до отметки в пять тысяч метров над уровнем моря. Именно по достижении данной высоты мы планировали отправиться в сольный поход ещё на пару сотен метров вверх. Туда, где располагалась Скрытая Долина, в заснеженном сердце которой мы собирались провести ночь, наслаждаясь компанией друг друга. Это определённо затмило бы любой полученный нами ранее туристический опыт. Венцом нашего похода должно было стать возвращение назад и остановка на территории ряда поселений, таких как деревни Як Кхарка, где подавали вкуснейшие стейки из яка, и Марфа, предлагавшая своим гостям горячую воду и Интернет.

Как следует намазавшись кремом против загара, мы накинули свои рюкзаки и отправились на встречу с нашей треккинг-группой, вместе с которой разместились в небольшом автобусе и поехали до стартовой точки предстоящего похода. Собравшись все вместе, мы вылетели в Покхару, откуда и должны были начать свой путь. Как объяснил нам Гордон, всего существовало десять треккинговых маршрутов, доступных для преодоления в Непале. Наиболее популярным из них являлся регион под названием Аннапурна, расположенный в паре сотен километров от столицы. Он привлекал гостей страны потрясающими видами, открывающимися на прилегающие к нему горные массивы, и умеренностью физических нагрузок, сопряжённых с его прохождением.

Какие-то маршруты являлись гораздо более опасными, особенно для таких неподготовленных с точки зрения походов путешественников, коими являлись мы с Эстель. Например, треккинговый путь к базовому лагерю Эвереста, преодоление которого унесло жизни нескольких десятков человек. Другие же, регион Канченджанга или Мустанг, требовали больших временных и денежных затрат. Мы же постарались выбрать золотую середину среди имеющихся у нас вариантов. Так, Гордон повёл нашу группу в Дхаулагири, далеко не самый лёгкий для прохождения, но при этом более свободный от туристов регион.

Нельзя было сказать, что нам повезло с погодой. Нам не удалось полностью избежать осадков, которые продолжали обильно выпадать и в сентябре. Некоторые тропы были размыты, поэтому иногда нам приходилось идти в обход более длинным путём. Однако, столь неудачное стечение обстоятельств компенсировало присутствие опытного гида в лице Гордона, который выбирал наиболее оптимальные с учётом климатических условий маршруты и говорил нам, когда необходимо было остановиться на ночлег. Под его предводительством нам даже удалось застать пару сухих дней.

Но любое ненастье меркло на фоне видов, которые открывались перед нами в рамках этого траверса. Мы шли вдоль бушующей у нас под ногами реки, мы останавливались у горячих источников, девственные струи которых расслабляли наши уставшие тела; мы преодолевали чудесный лес из деревьев-великанов, колоссальность которых будоражила наше сознание; мы наблюдали за стадами овец, ловко прыгающим по окружающих нас холмам; мы поражались неподвижности голубых высокогорных озёр, на поверхности которых виднелись отражения местных пиков; мы любовались ослепительными вершинами, виды на которые сопровождали нас чуть ли не на каждом шагу.

Благополучно добравшись до заветной отметки в пять тысяч метров, я и Эстель договорились с Гордоном о том, что вернёмся в расположение группы завтра утром, а сами отправились в направлении Скрытой Долины, которая находилась в полутора часах ходьбы от места нашей текущей дислокации. Оказавшись на просторах этой долгое время остававшейся невидимой человеческому взору лощины, мы разбили свою палатку и, убедившись в отсутствии ветра, развели небольшой костёр, чтобы приготовить ужин. Как я себе и представлял, мы чувствовали единение с природой и друг с другом. Я постоянно смотрел то на бескрайнее голубое небо, то в бездонные голубые глаза Эстель и безуспешно пытался определить, что ж из этого было прекраснее.

Когда на улице стемнело, мы забрались в свой прозрачный тент и улеглись в спальный мешок, столь предусмотрительно рассчитанный на двоих. Держась за руки и получая удовольствие от безмолвности окружающей среды, мы упивались открывающимся на звёзды видом и вкушали ощущение нахождения вне времени и вне цивилизации.

"Ты довольна сделанным выбором?" – с улыбкой на лице спросил я. Она перевернулась на бок, чтобы разглядеть моё самодовольное лицо.

"Ну ты и зануда, однако," – сказала она, и мы вместе засмеялись. "Конечно, я довольна. Спасибо тебе, что убедил меня на эту поездку. Это была волшебная неделя. И я очень рада, что провела её именно с тобой."

Немного посмаковав услышанное, я собрался с духом, чтобы задать свой очередной вопрос.

"Как ты смотришь на то чтобы ещё больше времени проводить вместе?"

"Что ты имеешь в виду? Я сейчас учусь. И закончу только летом 2020 года. Ты работаешь. Такие вот каникулы – это единственная наша возможность для совместного времяпрепровождения."

"Я имею в виду то, что может быть после всего этого. После того, как ты выпустишься, и после того, как я закончу работать. Эстель," – тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе, произнес я. "Когда всё это закончится, готова ли ты будешь проводить всё своё свободное время вместе со мной? Готова ли ты будешь отправиться со мною в новое путешествие. Но на этот раз длиною в разделённую одну на двоих жизнь?"

Мы смотрели друг друга, ни на секунды не отрывая взгляда. Повстречавшиеся девять месяцев назад на Вечеринке Полной Луны в Таиланде, мы лежали под усыпанным звёздами непальским небом и обсуждали возможность будущей свадьбы.

"Тебе не обязательно прямо сейчас отвечать на этот вопрос. Не спеши. Как следует всё обдумай и дай мне знать, когда будешь готова," – решил я на всякий случай её успокоить и перевести тему. "Надеюсь, завтра обойдётся без дождей. Хочется спокойно добраться до деревушки и в полной мере насладиться происходящим вокруг."

"Саймон," – прервала она поток моих мыслей, неловко использованных в качестве дымовой завесы. "Мне не нужно время, чтобы ответить на твой вопрос. Я готова сделать это прямо здесь и сейчас."

Мне вдруг показалось, будто окружающая нас прежде тишина вышла на новый уровень, сделав звуки моего собственного дыхания и сердцебиения невыносимо громкими, Эстель приложила одну руку к моей груди, а второй погладила меня по щеке.

"Как же я люблю твоё сердце. И тебя. Как же я люблю тебя. И да, если ты ещё сам не догадался, то мой ответ однозначно положительный," – сказала она и прислонилась своими нежнейшими губами к моему лбу, в очередной раз пронзив всё моё тело разрядом невыносимо приятных мурашек, за чем непреклонно последовал приступ обоюдной страсти, ознаменовавший подходящий к логическому завершению день. Мы засыпали в объятиях друг друга, с теплом на душе и следами удовольствия на лице и теле.

Насладившись утренним закатом, мы отправились на встречу с нашей группой, неподалёку проведшей эту особенную для нас ночь. И вот мы уже двигались в направлении подножия седьмой по величине вершины мира, но ощущали себя так, будто воспарили над самим Эверестом. Многовершинный горный массив под названием Дхаулагири или, в переводе с санскрита, Белая Гора, на территории которого я сделал Эстель предложение, навсегда остался частью нас и частью нашей семьи. Именно в честь него мы назвали нашего второго ребёнка, девочку по имени Альба.

Добравшись сначала до Як Кхарка, а потом и до Марфы, мы закончили своё первое полноценное совместное путешествие и неохотно попрощались друг с другом уже будучи в аэропорту. Обратно в Китай я летел переполненный счастьем и желанием поделиться им с другими людьми. Я поймал себя на мысли о том, что хотел рассказать о произошедшем вовсе не Ричарду или Денису, с которыми провёл последний год своей жизни, а Кузе и Филиппу, которые когда-то были для меня той самой жизнью. У меня оставалось чуть больше двадцати месяцев для того, чтобы исправить эту роковую ошибку своей молодости и пригласить двух очень близких в прошлом мне людей стать частью самого важного для меня дня в будущем.

Глава 40

"Не могу поверить своим ушам. Сеня женится!" – на весь ресторан раздался голос Кузи. "Хотя кого это я обманываю, это как раз-таки в его стиле. Познакомиться с девушкой, по уши в неё влюбиться и в очередной раз наломать дров."

"Я понимаю, что наше общение закончилось тогда не на самой лучшей ноте. Я прекрасно это помню, как будто это было вчера. Но если ты внимательно меня слушал, то должен был понять, что за это время многое изменилось, в том числе и я сам."

"Опять же, это всё слова, Сеня. В отличие от меня, ты никогда не страдал недостатком красноречия," – продолжал он выплёскивать на меня остатки годами копившейся обиды.

"Я не могу изменить прошлого, Кузя, как бы сильно я этого не хотел. Но сейчас, в настоящем, я здесь. И я пытаюсь проложить нам дорогу в будущее, с чем мне без вас не справиться."

"Посмотрите-ка на него. Не справится ему без нас. А где ты был, когда нам нужна была твоя помощь? Развлекался в Сеуле? Прохлаждался в Таиланде?"

"Хватит, Кузя," – резко прервал своего друга Филипп. "Сеня прав. Нам неподвластно то, что уже произошло. Но в наших силах учесть ошибки прошлого при построении нового будущего. Я всецело понимаю и разделяю твою боль, но пора уже сбросить этот груз обиды и положить конец всем этим бессмысленным распрям."

Над нашим столиком нависла тишина. Каждый остался наедине со своими мыслями. Я понимал, что следующее слово должно быть за мной. Но вместо того, чтобы тщательно обдумать свою речь, я решил прислушаться к своему сердцу.

"Кузя, Филипп. Я ещё раз прошу у вас прощения за содеянное мною. Я ни в коем случае не жду, что вы по щелчку пальца отпустите случившееся. Но хотя бы попытайтесь начать это делать уже сейчас. Пожалуйста. Пусть данная поездка станет новой точкой отсчёта. Я всего лишь хочу, чтобы два моих когда-то лучших друга были рядом в этот очень важный для меня день. И да, Кузя, я хочу, чтобы именно ты подал мне кольцо, которое я одену на палец Эстель. Что скажешь?"

Я надеялся, что этот жест поможет мне вернуть его расположение. Филипп уже дал понять, что он настроен миролюбиво и готов оставить прошлое позади. Осталось дождаться решения издавна воспринимающего всё в штыки Кузи.

"Я не говорю нет, но и не говорю да. Мы продолжим следовать намеченному тобою курсом и посмотрим, куда это нас в итоге приведёт."

Этих слов было достаточно для меня, ведь я хорошо знал Кузю, который, если на что-либо и соглашался, то только лишь будучи уверенным в том, что это правильно. Пусть зачастую и делал это нехотя.

Так, мы наконец-таки закончили наш изрядно подзатянувшийся ужин и готовы были двинуться в путь. Следующей остановкой должен был стать стадион имени Ференца Пушкаша, где вот-вот схлестнулись бы сборные Венгрии и Испании. Понимая, что времени у нас было в обрез, а дорога предстояла длинная, я намеренно отказался от употребления алкоголя и призвал ребят сделать то же самое. Это позволило нам выехать сразу же после оплаты счёта в ресторане румынской национальной кухни.

Первые несколько часов ответственность за управление автомобилем лежала на мне, после чего мы с Кузей поменялись. Я ушёл на заднее сиденье, тогда как следущий на очереди Филипп сел справа от водителя. Уже ближе к вечеру пришло время остановиться для дозаправки. Заехав на первую попавшуюся нам АЗС, Кузя заглушил мотор и вышел из машины, чтобы вставить в неё шланг и оплатить полный бак бензина. Стоило ему отлучиться, как я сразу же обратился к сидящему на пассажирском сиденье Филиппу.

"Я хотел сказать тебе пару слов насчёт того, почему я попросил выступить в роли свидетеля Кузю, а не тебя…" – начал было я своё объяснение, как он меня прервал.

"Ничего страшного. Тебе не нужно мне ничего объяснять. Я прекрасно понимаю, почему ты так сделал. Только пообещай, что снова его не подведёшь. Пообещай, что когда придёт время, ты поддержишь его и наставишь на путь истинный. Не дашь опустить ему руки. Ведь, несмотря на то, что он выглядит так, будто твёрдо стоит на ногах, его душа по-прежнему является очень шаткой субстанцией."