ФАК project

Он окинул меня весьма самоуверенным взглядом, после чего почесал свой затылок и выразил абсолютное спокойствие по отношению к текущему положению дел.

"Пф, это ещё ничего не значит," – с налётом напыщенности произнёс он. "Смеётся тот, кто смеётся последним."

"Скажите, вы до самого конца так и будете дразнить друг друга?" – спросил нас Кузя.

"А то," – хором ответили мы.

"Так и хочется процитировать классика," – решил я добавить своё важное замечание. "Кузь, мы ведь уже давно знакомы. Завязывал бы ты со своими глупыми вопросами."

"Понятно всё с вами," – вздохнул он. "Значит, дорога предстоит длинная…"

"О да, друг мой" – обратился к нему Филипп. "Ты ещё легко тогда отделался. Твоё свидание с Алиной по сравнению с условиями нашего спора – просто цветочки."

"Кстати, да!" – возмущенно заметил наш несправедливо оставшийся в стороне друг. "Вы мне скажите наконец-то, что там?"

"Ещё рано, Кузя," – утихомирил я его. "Скоро сам всё узнаешь."

Добравшись наконец-таки до Центральной Станции, мы нашли место, чтобы перекусить, забрали чемодан из камеры хранения и отправились на поиски чёрного VW Golf, на котором Тео должен был встретить нас через пять минут. Разместив вещи в машине и рассевшись по своим местам, мы передали оговорённую сумму водителю и проинформировали его о том, что сегодня из нас не выйдет хороших собеседников.

"Мы очень сильно устали за последние пару дней," – объяснил Кузя. "Поэтому предпочли бы провести время в дороге будучи в отключке. Ты не против? Без проблем буди нас при любой необходимости."

Убедившись в том, что всех всё устраивает, мы, каждый со своими мыслями, предались сну. Ранним утром двадцать шестого июня мы были в Париже, откуда началась очередная глава нашего путешествия.

Глава 45

Несмотря на то, что столица Франции встретила нас отличной погодой и ароматом чудесной выпечки и утреннего кофе, мои упрямые друзья продолжали отрицать величие этого пропитанного историей города. До нашей вынужденной остановки в Париже мне довелось побывать здесь лишь однажды, когда я, ещё будучи ребёнком, ездил сюда по работе с родителями. Уже тогда я по достоинству оценил прекрасную архитектуру и элегантность здешнего быта. В Париже царила уникальная атмосфера и не признать этого было невозможно.

"Неужели вы настолько упёртые, что будете это отрицать?" – сказал я, перед тем как приняться за свой золотистый круассан, служивший мне традиционным французским завтраком в этот тёплый летний день.

"Сеня," – откликнулся Филипп, получающий не меньшее удовольствие от столь популярного в этой стране слоённого полумесяца. "Мы уже слишком далеко зашли."

"Даже если бы нам вдруг и понравился Париж после всех этих долгих лет и бесконечных оскорблений в сторону Франции, мы бы никогда в этом не признались," – закончил Кузя начатую его другом мысль и смочил своё горло стаканом свежевыжатого сока из киви и сельдерея.

Доведя до конца трапезу на уютной террасе вдоль выполненной из брусчатки дороги, по которой лениво ползли невыспавшиеся водители на своих вечно бодрствующих автомобилях, мы отправились на сокращенную версию экскурсии по городу, которую я провёл на основе своих воспоминаний о первом визите в Париж. Конечной точкой нашего сжатого путешествия стал Южный Вокзал, откуда мы должны были отправиться в очередную поездку. На этот раз в Испанию.

Без проблем найдя серый Citroen на относительно пустой парковке, мы загрузили вещи в машину и заняли свои места. На этот раз я сел на пассажирское сидение, а занимавший его по пути из Амстердама Кузя отправился назад к Филиппу. Я лично попросил его уступить мне это кресло, так как понимал, что Патрис, наш водитель, был футбольным фанатом. Я знал, что не смогу проспать все эти десят часов, которые нам предстояло провести в пути, а перспектива общения на общую тему казалась мне весьма привлекательной.

"Не может быть!" – воскликнул я где-то под Орлеаном, который мы на тот момент проезжали. "Серьёзно?!"

"Да, так всё и было," – ответил Патрис, которого я начинал узнавать с совершенно новой стороны.

"И чем всё в итоге закончилось?" – понизил я немного свой голос, чтобы не разбудить спящих сзади друзей.

"Ну, две недели назад мой отец позвонил мне и всё рассказал. Оказывается, он хранил эти деньги с тех самых пор, когда мне было ещё четырнадцать лет. Совсем скоро я стану на двадцать тысяч долларов богаче."

Я не мог поверить своим ушам. Вот уже почти два часа я сидел рядом с человеком, который с самого детства занимался футболом и успел поиграть за несколько юношеских сборных Камеруна. Несколько минут назад он поведал мне о том, как будучи ещё подростком ездил в Мадрид на сборы футбольного клуба "Атлетико". Именно тогда он получил свой гонорар и первый профессиональный контракт, но его папа заблокировал сделку, настояв на том, чтобы тот сначала закончил школу у себя на Родине, а потом получил высшее образование за границей.

"Спорт – это временно, сказал он тогда. А знания даются нам навсегда," – процитировал своего отца Патрис. "И он был прав. Стоило мне получить тяжёлую травму, как моя карьера футболиста пошла по нисходящей. Однако, на данный момент у меня два диплома магистра плюс я прохожу дистанционное обучение, по результатом которого получу очередную степень. На этот раз в области спортивной медицины."

"А кто он по профессии?" – поинтересовался я у Патриса насчёт рода занятий его отца.

"Всю свою жизнь он проработал доктором. И больше половины своей карьеры он провёл за столом главного врача лучшей поликлиники Камеруна. Я очень горжусь тем, что я его сын."

"Подожди-ка," – замер я в изумлении. "Ты хочешь сказать, что Патрис Мукете – твой отец?"

"Он самый!" – как ни в чём не бывало ответил Патрис. "Теперь твоя очередь говорить."

Ещё не отойдя до конца от полученного шока, я поведал ему о годах работы в ‘ABC’ и пересказал историю Фиры, покойный муж которой имел честь быть приглашённым в дом Мукете, где провёл свой последний вечер перед отъездом в Южную Африку.

"Да уж, ещё одно доказательство того, что наш мир до безобразия тесен," – заключил мой собеседник, после чего решил развить новую мысль. "Знаешь что, мой отец тогда был очень гостеприимен по отношению к Алексу. Я, в свою очередь, тоже хочу оказать своё почтение человеку, который, пусть и косвенно, но был с ним знаком. Мой двоюродный брат живёт со своей семьёй в Бордо. У них там большой дом. Места на всех хватит. Мы как раз будем там к ужину. Предлагаю остановиться и переночевать в комфортных условиях, а завтра утром выехать на матч."

"Мне очень льстит твоё предложение," – поблагодарил я Патриса. "Но мне нужно обсудить его со своими друзьями. Не думаю, что они будут против. Просто хочу посветить их в курс дела."

Оставшееся в пути время мы обсуждали исключительно футбольные вопросы. Делились мнением насчёт имён потенциальных победителей текущего турнира и нахваливали своих любимчиков. Мы тогда ещё не знали, что Франция столкнётся с Италией в полуфинале, но оба были уверены в том, что близкие нашим сердцам команды поднимут кубок чемпионов над головой.

В момент, когда ребята наконец-таки проснулись и попытались включиться в диалог, Патрис раскрывал мне секрет африканских спортсменов, которые сознательно занижали свой возраст. Ему самому было тридцать два года, хотя в паспорте значилась цифра тридцать. Он пояснил, что государство осознанно помогало своим жителям проворачивать подобные махинации, особенно если дело касалось переезда в Европу с целью игры за серьёзную команду. В таких случая, от настоящего возраста отнимали все четыре-пять лет. Физические особенности чернокожих спортсменов позволяли им без особых проблем конкурировать с более молодыми по факту европеоидами.

"Вау," – отозвался у нас из-за спины Кузя. "Я раньше где-то читал об этом, но и подумать не мог, что это на самом деле так работает."

Воспользовавшись случаем, я проконсультировался с ребятами насчёт предложения нашего радушного попутчика. Как и ожидалось, они с радостью согласились. Мы уже проехали Ангулем, так что до винодельческой столицы Франции нам оставалось чуть больше ста километров. Большую часть этого времени мы провели, наслаждаясь юго-западными пейзажами этой лучезарной страны.

Совсем скоро мы добрались до места, где познакомились с ещё несколькими представителями семейства Мукете. За ужином мы делились друг с другом историями, преимущественно обсуждая жизнь в Африке и личность родоначальника этого замечательного рода, с которым ещё в прошлом веке познакомился наш земляк по имени Алексей. Именно этот факт и являлся глубинной причиной нашего визита, ведь изначально мы планировали ехать в Бильбао без столь затяжных остановок.

Родственники Патриса оказались не менее гостеприимными, чем он сам, и выделили каждому из нас по комнате на втором этаже. Поблагодарив хозяев за прекрасное угощение, мы приняли душ и отправились на боковую, чтобы завтра с новыми силами поехать в Испанию. Так закончился восемнадцатый день нашего внезапно пролетевшего европейского путешествия. Его финал, совпадающий с финалом местного футбольного турнира, должен был наступить уже через тринадцать дней.

Глава 46

Утром двадцать седьмого июня мы пересекли границу Франции с Испанией, что гарантировало нам своевременное прибытие на последнюю игру одной восьмой финала. До Бильбао нам оставалось ещё около часа езды, которые мы потратили на обсуждение наших дальнейших действий.

"Ну что, ребята, осталось совсем немного," – сказал я. "Уже через три дня нас ждёт первая четвертьфинальная игра в Риме, а потом ещё через три дня последняя, но уже в Мюнхене. В сумме это чуть меньше трёх тысяч километров. Давайте подумаем, как нам лучше всего поступить."

"Постараюсь быть с тобой откровенен, Сеня," – решил высказаться Кузя. "Я немного устал от дороги. За последние пару дней мы и так уже преодолели около полутора тысяч километров, при этом толком нигде не останавливаясь. Это было бы не так изматывающе, если бы мы могли поочерёдно сидеть за рулём. Как раньше, до инцидента в Амстердаме. Плюс мы сэкономили бы время и гораздо больше успели бы посмотреть. Но теперь я вымотался. Прошедшие сорок восемь часов я либо спал, либо часами пялился на монотонную череду сменяющих друг друга дорожных покрытий и пролетающую мимо нас за окнами жизнь. И я сильно сомневаюсь, что нам каждый раз будут попадаться такие замечательные попутчики, как Патрис, готовые пригласить незнакомцев в дом своей семьи. А брать машину на прокат как-то не хочется. Хочется полноценно отдохнуть. Я прекрасно понимаю и разделяю идею дорожного приключения, но это уже не то. И я понимаю, что в этом есть моя вина. Но, честно говоря, я хотел бы просто остаться на какое-то время в Испании. Никуда не торопиться. Просто наслаждаться жизнью и компанией друзей. Тем более, я всегда хотел там побывать. А потом рвануть прямиком в Лондон. Без заморочек. На самолёте. Когда там у нас полуфинал? Я готов с удовольствием возместить все расходы, связанные с билетами, которые ты уже купил."

"Первый полуфинал стартует шестого июля, но у нас билеты только на второй, который состоится седьмого числа," – ответил я на поставленный вопрос. "Но дело не в этом, Кузя. У меня был определённый план, и я хочу до конца претворить его в жизнь. Мы должны были объехать Европу на автомобиле, как когда-то давно этого хотели…"

"И мы это сделали! Благодаря тебе!" – воодушевлённо воскликнул он с заднего сиденья и схватил меня за плечи, чтобы как следует растрясти. "Твой план был просто замечательным. Ты всё продумал до мелочей. Но ты никак не мог просчитать все те глупости, на которые мы способны. Задай себе один очень важный вопрос: что для тебя главнее, выполнить все пункты задуманного вне зависимости от результата, или же получить отличный результат, пусть и с элементом случайности?"

Кузя на какое-то время остановился, чтобы дать мне время подумать и заодно самому собраться с мыслями, так необходимыми ему для второго захода.

"Сеня," – продолжил он. "Я понимаю, чего ты хотел всем этим добиться. Но эта поездка и так уже дала нам очень многое. Ещё месяц назад я и предположить не мог, что мы снова когда-либо окажемся вместе, а сейчас я думать не смею о том, чтобы быть порознь. Миссия выполнена! Разве нет? Так давайте же закрепим наш успех недельным отпуском на Пиренеях, вместо торопливого и нервного марафона на Апеннины. Только не молчи! Скажи что-нибудь."

"Свадьба запланирована на двенадцатое июля, день твоего рождения. Ведь так?" – вдруг прервал нас выступавший до этого лишь в роли слушателя Филипп, даже не дав мне шанса прокомментировать сказанное ранее Кузей.

"Да, всё верно," – подтвердил я.

"А твои родители прилетают в Испанию в среду, правильно?" – прозвучал ещё один вопрос.

"Да, Филипп, так и есть. Я же вам об это уже говорил. Они хотят познакомиться с родителями Эстель и посмотреть город."