Старый дом

– Пелагея Петровна! – произнесла она через несколько мгновений, но уже совсем иным тоном, более спокойным и в то же время робким.

– Асиньки? – нежным голосом отозвалась Пелагея Петровна.

– Да пойдите сюда, положите мне на голову руку, посмотрите – не горяча голова?

Компаньонка, осторожно подобравшись, приложила руку и потом, отняв ее, вдруг быстро-быстро закрестилась.

– Вот вам Христос, благодетельница… ей-Богу же… вот, вот… ни чуточки не горяча! То есть ни-ни… Да, полноте, бриллиантовая вы моя, успокойтесь… бросьте вы эти мысли… так это… притомились… ночку плохо поспали… а вы здоровы… Ну вот ей-ей здоровы…

– А что, Пелагея Петровна, только вы по душе, напрямик мне скажите, – может это… может это мне показалось, что он кивнул и поманил?

– Да я же говорю, что показалось!..

– Побожитесь!

– Ну вот… ей-Богу!..

И Пелагея Петровна опять закрестилась.

Генеральша глубоко вздохнула с облегченным сердцем. Тоска и ужас, выражавшиеся на ее лице, исчезли. Однако, видно, какая-то новая черная мысль стукнула ей в голову. Она простонала и опять несколько раз повторила:

– Умираю… нет, умираю… умираю!..

Пелагея Петровна сделала едва заметный нетерпеливый жест; потом глазки ее хитро засветились. Она, видимо, чему-то обрадовалась, присела на краешек кресла и самым спокойным голосом сказала:

– А я, благодетельница, хотела доложить вам – чудные дела у нас в доме творятся…

– Что такое – говорите! – внезапно оживляясь и приподнимаясь с подушек, воскликнула генеральша.

– Да что уж вас теперь беспокоить, коли вы так нездоровы…

Но генеральша совсем оживилась.

– Говорите, говорите! Видно, опять пакости какие? Ну, что такое? Что такое?

– Да уж как вам сказать, благодетельница, оно не то что… а уж и подумать не знаю как… Видите ли, Нина Александровна…

– Нина! Опять!.. Мало прошлогоднего!.. Упросила дочка… Видно, я ей не показала… Но говорила ведь: еще что-нибудь узнаю – не будет спуску, не стану держать в доме такую… А коли она ей дороже матери… Ну что ж – пусть вместе и уезжают… Что она еще наделала?

– Да уж такое… уж такое!..

Пелагея Петровна только разводила руками.

– Такое… кабы не своими глазами видела – не поверила бы, никому не поверила… потому – ведь… барышня… к важным господам в гости ездят… вон с ними и царская фамилия танцует… и вдруг…

Генеральша вся так и насторожилась… Она забыла о всех своих недугах, о смерти не было и помину, глаза ее горели. Она так и впилась в лицо Пелагеи Петровны.

– Ну… ну?

– Своими глазами, своими – с глазами!.. С господином Горбатовым молодым… вчера под вечер… за руку держат их и бегут к себе… и заперлись с ним у себя… Я к щелке – там у них щелка есть такая…

– Ну знаю… Ну?!.

– Целовались…

– Что вы?

– Ей-Богу… лопнуть на сем месте! Целовались, сама видела… говорю… да и как целовались-то!..

– Как? Как?

– В засос-с! – с азартом и вдохновением отрезала Пелагея Петровна.

– Пойдите, позовите княгиню, чтобы сейчас, сейчас шла… Дома она? Неужто уехала?.. Не доживу… за ней сейчас, чтобы…

– Дома-с княгиня… бегу…

Княгиня появилась в будуаре встревоженная.

– Maman, голубушка, что с вами?

– Что со мною, ma ch?re, что со мною… едва жива вот… больна совсем… плохо мне, а вы меня до времени уморить хотите…

– Да что вы… что вы? Кто вас огорчает?

– Вы, вы… с вашей Нинкой! Мерзкая она девчонка и ничего больше… разврат в доме… стыд… скоро весь Петербург говорить будет… ездить перестанут…

Княгиня вспыхнула.

– Maman, не обижайте Нину… не обижайте!.. Это низкая сплетня, вот эта ехидна…

– Ехи-идна-с?! – протянула Пелагея Петровна. – Ваше превосходительство, что же? За что так обижают… я вам служу всей душой… О себе забыла…

Она стала всхлипывать, а потом, приняв вид оскорбленного достоинства, вышла из комнаты, но остановилась за портьерой так, чтобы не проронить ни одного слова. Княгиня разгоралась все больше и больше и теперь уже почти кричала:

– Да, ехидна… ехидна, которую вам не следует слушать… Ну, говорите, что она еще насплетничала? И я докажу вам, что она бессовестная лгунья – и ничего больше…

– Как же, докажешь!.. Да чего же это ты кричишь-то, сударыня?.. Как ты смеешь кричать на мать… уморить хочешь… надоела я вам, видно! Так я вот тебе скажу мое последнее слово… чтобы Нинки в моем доме сегодня же не было!.. Не хочу держать беспутницу, которая таскает к себе молодых людей и с ними целуется…

– А… так вот что!.. – перебила княгиня генеральшу. – Вот что!.. Успокойтесь, maman, и послушайте… Я виновата, ваша компаньонка не солгала…

Пелагея Петровна не выдержала и выскочила из-за портьеры.

– Вот видите-с… а обижаете… бранитесь словами нехорошими, ваше сиятельство!..

– Да вы не торжествуйте! – презрительно заметила ей княгиня. – У нас с вами еще разговор будет… и если я вас поймаю в своих комнатах или коридорах за подглядыванием и подслушиванием – вы жизни своей не рады будете…

Пелагея Петровна мгновенно скрылась за портьерой. Генеральша изумленно и нетерпеливо глядела на дочь. Она была заинтересована в высшей степени.