Но все усилия напрасны
Её к себе дитя вернуть…
Ползёт, стремится та в опасный
За Светлячком призывный путь,
Чтоб быть от жути дальше, дальше,
Как нить, влекомая иглой!
Но сил уж нет, и черепашьи
Движенья стали в тьме презлой…
Но вот покинут ад разбоя,
Где был жестокий жизни срез,
И в высоченный пред собою
Дитя вползло шуршащий лес…
Но здесь своя опасность, страхи:
Вокруг мерцанье чьих—то глаз
И визги, писки, звери, птахи —
От них беды жди и проказ!
И по лицу хлестали ветки,
По тельцу голому, спеша,
Скользили гады, рядом – детки,
Что дыбом волосы! Душа
От жути этой содрогалась,
Веля шарахаться вон прочь!
Прижаться б к маме, хоть на малость,
Чтоб страх утих, – мечтала дочь…
Кровоточило и зудело,
Распухло, ставши не своим,
Шипами жаленное, тело,
Впивался гнус, не уловим,
И уж хотелось крепко—крепко
Глаза зажмурить, съёжась в ком,
Как вдруг взглянул в них… зверь прецепко,
Достиг её одним прыжком!
Он был огромен, силой знатен,
Ужасен пасти был оскал,
Клыков вид острый, неприятен…
– Мала добыча!.. – проворчал… —
Фу! – он поморщился сначала, —
Да ты, глазам не верю, Тэй?
Вмиг разорвать тебя пристало
Клыков безумством и когтей!
– Твой шерсти цвет в том подтвержденье
На голове, Луна как, бел.
Не наша ты, то без сомненья! —
И растерзал бы уж и съел,
Да, всё ж принюхавшись по—чутче,
Опешил, гнев свой усмиря,
И грозовой не стал уж тучей:
– Прости, младенец! Взъелся зря…
И понял он, вздохнувши тяжко,
Какая ей далась судьба…
И, чудо, выжила, бедняжка!
Хоть шла вкруг жизней молотьба…
Вот потому и поседела,
Ещё не сделав и шажка…
Она ж, добро почуя, смело
К нему прильнула, зря дружка…
И зверь, огромный, полосатый,
А это Тигр всесильный был,
Её, вдруг нежностью объятый,
Лизнул, смиря свирепый пыл,
И всю—всю вылизал, слюною
Обеззаразив тяжесть ран, —
Как санитар он был средь боя,
Спеша со смертью на таран!
Дитя, его теплом согрето,
К нему прижавшись, стихло враз…
Его стерёг он до рассвета,
Сам не сомкнувши острых глаз.
И чуть лишь утро посветлело,
Зверь, аккуратно взявши в пасть,
Понёс дитя сквозь дебри смело,
С природой чудно слившись в масть…
Он к Человеку точно вышел
И положил дитя к ногам.
Теперь отцом тот будет, крышей
От бед и карою врагам.
Одобрил Тигра тот старанье,
Погладив ласково рукой,
И зверь, лизнувши на прощанье
Дитя, исчез в листве густой…