Ошибки богов. Книга третья. Не все отаку – паладины

Император сидел, склонив голову, будто о чем-то задумавшись, пока крик герольда о прибытии его первой дочери не вывел его из этого состояния.

Вскинувшись, он подхватился было, собираясь громогласно отдать приказ. Телохранительницы, стоявшие по бокам его трона, две прекрасные, но смертельно опасные суккубки, тут же выдвинулись вперед. Но, разглядев, кто стоит рядом с его дочкой, он бессильно упал обратно на трон.

– Подойди, дочь моя! – раздался его глухой надтреснутый голос. – Я вижу, мой генерал солгал мне. Ты не только не предавала меня, но и с блеском выполнила свою миссию. Стража! В кандалы Фальгариона, и в шахту! Срок назначу позднее. Пусть поработает на благо империи!

Несколько демонов тут же подхватились и унеслись в коридор. Думаю, напрасно, наверняка генерал уже позаботился о запасном плане, если не совсем отбитый дурень.

– Его нет, ваше превосходительство! – выдохнул один из вернувшихся, через несколько секунд. – Покои пусты, все вещи исчезли!

– Сбежал? – Удивленно приподнял брови монарх. – И куда? К кошкам? Или может к презренным хумансам? Впрочем, его дело. Повесить на воротах, как только появится. А теперь займемся делом. Ты! – вперив в меня свою взгляд, надменно произнес царек. – Подойди! Я желаю лицезреть тебя вблизи.

Наступив на горло собственной гордости, я подошел ближе, и слегка склонив голову, приветствуя монарха.

– Значит, ты и есть тот самый Избранный, о котором трубят во всех уголках континента? – задумчиво сказал Амарант. – Что же, если слухи не врут, ты сможешь решить нашу проблему. Дочь моя! Твои права и регалии полностью восстановлены! Кроме того, назначаю тебя хранительницей Кровавого глаза! Отведи наших гостей к моей супружнице и проследи за тем, чтобы все прошло благополучно!

Судя по зажегшимся на мгновение глазам демоницы, повышение означало что-то очень приятное для ее статуса. Повернувшись к нам, она собралась было показывать дорогу, как вдруг я выступил вперед, игнорируя ее жесты.

– Владетельный монарх! – громко сказал я, привлекая к себе всеобщее внимание. Император тут же вперил в меня свой взор, но молчал, ожидая продолжения. Отметив его напрягшихся телохранительниц, и на миг, задержав взгляд на безвольных тушках рабынь, я продолжил. – Великий Амарант! Для меня честь быть принятым в вашем дворце! Я непременно излечу вашу жену, но взамен попрошу освободить всех рабов, которые находятся в вашем подчинении!

Девушки, лежащие на ледяных ступенях трона, вздрогнули, не веря своим ушам, по-новому взглянув на меня. В их глазах зажглась дикая надежда. Но с трона над ними раздался раскатистый хохот. Отсмеявшись, император взглянул на меня по-новому, с ноткой интереса:

– А ты наглец, Избранный. Ричард? Верно? Впервые слышу такое от представителя жалкого племени хумансов. Обычно, они бегут в ужасе, стоит им только завидеть нас. Но я рад, что и среди них есть смелые души. Что же, я принимаю твое предложение. Давай обсудим условия сразу, как только ты вылечишь мою супругу? Согласен?

– Согласен, великий Амарант! – немедленно ответил я, чувствуя какой-то подвох. Красный туман заклубился сильнее в уголках моего зрения, а король, слегка приподнявшись, снова бессильно рухнул в кресло. Стоп, а с чего я взял, что он силен? Судя по всему, он просто больной старик! В случае чего справиться с ним будет гораздо проще. Хотя, нельзя забывать про стражу и телохранительниц…

***

– Удачи, Избранный! – прошептал седой старик, некогда бывший самым сильным демоном в округе. – Она вам понадобится! Непременно понадобится! – и он тяжело вздохнул, провожая взглядом спины уходящих в темноту «гостей».

***

Махнув рукой, я с напарницами последовал за стройной фигуркой демоницы, краем глаза отметив странную пошатывающуюся походку моих девушек. Я и сам себя чувствовал немного странно, будто напился или заболел. От трона отделилась одна из телохранительниц, высокая девушка с пофигистичным лицом, которая на расстоянии последовала за нами.

– «Рассеивание!» – скомандовал я мысленно. В тот же миг меня на долю секунды окутало серебристое сияние, пропавшее до того, как следовавшая за нами охранница что-либо заподозрила. Мне стало гораздо лучше, я даже смог вдохнуть полной грудью, отметив, что красноватый туман тут же исчез. Колдовство! Но какой стихии? И что это вообще за магия? Догнав напарниц, я незаметно дотронулся до каждой, активируя заклинание и прерывая восторженные возгласы. Незаметными жестами я подтвердил максимальную боеготовность, кивнув в сторону преследовавшей нас телохранительницы. Повернулся… и уперся носом в сиськи не вовремя обернувшейся Герды.

– Г-господин? – вопросительным тоном сказала девушка, ошарашено смотря на меня. – Не то, чтобы я была против, просто хотела предупредить, что сейчас будет спуск.

– Спуск? Вы что, держите ее в подвале? – удивился я, отлипая от мягких яблочек демоницы.

– Таково было ее желание, когда ее захватила болезнь, – грустно подтвердила Герда. – Мне дальше нельзя сопровождать вас, но моя подруга детства и капитан личной охраны, Дайри, из ветви теневых кланов Рода Пуфыстых рыбок послужит вам проводником.

Вперед вышла та самая вооруженная до зубов девушка. Теперь, вблизи при неверном свете факелов я смог как следует ее рассмотреть. Демоница была немного выше меня, превышая подругу почти на голову. Из одежды на ней, как и почти на всех остальных встреченных нами суккубках почти ничего не было: несколько ремней, что-то вроде гульфиков, перевязи для невероятного количества метательных ножей, шипастый кнут и стандартный короткий меч на боку. Длинные коричнево-бордовые волосы до пояса, презрительно-отчужденный взгляд кроваво-красных глаз, весьма маленькая грудь, к тому же туго перетянутая ремнями, зато прелестные грациозные ножки, которыми она могла поспорить даже с Эффой. Короткие красные рожки и длинный хвост, хлещущий по ее ногам. Но целых две пары крыльев! Первые более широкие и мощные за спиной и другие поменьше на бедрах. Какой цели они служили, я мог только догадываться, так как летающих демонов мы еще не встречали.

Обнявшись с Гердой, она молча отошла в сторону, открывая полутемный проход в подземелье, откуда пахнуло странным гнилостным ароматом.

– Вам туда, – показала дочь императора. – Не заблудитесь, там только одна комната. Желаю удачи.

Дайри пошла впереди, ничем не выдавая своих чувств. Только хвост яростно бился по ее ногам, но что бы это значило: гнев, боль, ярость, равнодушие, – я мог только догадываться. Спуск по винтовой лестнице не занял много времени. По ощущениям мы продвинулись этажа на три ниже уровня пола дворца. Вскоре мы стояли перед плотно закрытыми дверями большой комнаты, больше похожей на склеп. На них висел толстенное бревно со странной окантовкой, напоминавшей серебро. Смутные воспоминания забрезжили в моей памяти, – где-то я уже видел подобные. Но развить мысль мне не дала Дайри, которая легко выдернула засов из пазов, и обернулась ко мне.

– Вам сюда! – показала рукой демонесса. – К сожалению, мне запрещено идти далее. – Внезапно она приблизилась ко мне и прошептала на ухо. – Будьте максимально осторожны! Не все является тем, чем кажется!

– Что-что? – удивленно повернулся я к ней, но она уже пребывала в своей пофигистичной форме, молча показывая рукой на двери. Пожав плечами, я схватился за ручки, дергая их на себя. Те отворились с неожиданной легкостью, выпуская наружу уже не скрывающиеся клубы красноватого тумана. Демоница, брезгливо посмотрев на них, отошла подальше. Отлично, значит, вижу их не только я. Девушки тоже недоуменно глядели на туман, стелившийся между нами.

– Отряд! Заходим! – восстанавливая боевой дух, скомандовал я. Воспрянув, девушки забежали в комнату, занимая удобные позиции. Как только я двинулся внутрь, спину мне прилетел шепоток Дайри:

– Удачи, Избранный!

И двери захлопнулись за моей спиной.

ГЛАВА 3 "Новое Зло и новые потери"

Как только дверки сомкнулись, снаружи послышался странный шорох, похожий на то, что кто-то положил засов на запоры и щелкнул замком.

– «Заперли? Но зачем?!»

Словно услышав мои мысли, на стенах один за другим сами собой вспыхнули факелы, мгновенно осветив огромную усыпальницу, больше похожую на склеп. Она была совершенно пустой с голыми каменными стенами, только в самом ее центре стояла огромная, занавешенная со всех сторон кроваво-красным балдахином, кровать. Катарина, приготовив оружие, медленно приближалась к ней слева, Гвинера, также с субатомным мечом наперевес – справа. Эффа держалась немного позади нее, приготовившись метать реки огня в случае внезапного нападения. Я уже не особо тешил себя надеждой увидеть больную женщину на кровати, поэтому, приготовил молот, и медленно двинулся в сторону вероятной пациентки. Зайка была первой из нас, кто подошел к кровати. Она осторожно приподняла полог мечом и тут же схватилась за него свободной рукой, отдергивая его в сторону. От ее резких движений балдахин сполз на пол, открывая нам, совершенно пустую и нетронутую кровать. Удивленные девушки посмотрели друг на друга и на меня, и в тот же момент все факелы потухли, словно погашенные щелчком пальцев. Буквально через минуту они загорелись снова, но за этот короткий промежуток времени произошла целая череда невероятных и трагичных событий.

Сначала диким голосом закричала Катарина. Через секунду ее крик прервался, сменившись полузадушенным всхлипом, будто ей заткнули рот. Сразу же раздались странные булькающие звуки, будто кто-то сосал сок через трубочку в картонной коробочке. Через пару мгновений что-то шмякнулось в стену со стороны зайки, а по полу раздался звук шлепающих босых ног, которые быстро стали приближаться… ко мне!

– Ричард! – заорала Эффа! – Берегись! Оно идет к тебе! Я не вижу, но запах! Так воняют трупы!

Я уже сам чувствовал противный сладковатый запах разложения, который шибал в нос не хуже перегара от алкаша, который залез в переполненный трамвай. Заорав больше от страха, чем от ярости, я вовремя вспомнил про свое слабо изученное заклинание:

– Да будет свет!

Яркий шар рванулся к потолку комнаты, мгновенно осветив ее. Я успел заметить некую тень, отпрыгнувшую от меня в самую затемненную часть помещения, когда Эффа, издав боевой клич, швырнула в нее несколько небольших фаерболов. Тварь, ловко изгибаясь, успешно избежала попаданий, и огненные шары разбились о стены.

И тут ровным светом снова загорелись факелы. Я увидел сжавшуюся в комочек Гвинеру, спрятавшуюся за спиной разъяренной Эффы, неподвижно лежавшую Катарину у противоположной стены, и фигуру в красном, спрятавшуюся за кроватью напротив нас. Поняв, что обнаружена, она неторопливо поднялась и повернулась к нам лицом.

Это оказалась странная, но прекрасная женщина человеческой наружности в платье, облегавшем ее огромные выпуклости и распускавшимся широким подолом до пола. Ее упругая бледная грудь чуть ли не выскакивала из тесной тюрьмы блузки, а длинный воротник скрывал тонкую аристократичную шею.

Она была дьявольски красива: стройная фигура, длинные ноги, выступавшие из-под платья, рожки средней длины, прораставшие через распущенные черные волосы, достававшие до пояса. Практически ничем не сдерживаемая грудь с выступавшими ярко-красными ареолами сосков. Ярко-красные губы и такого же цвета глаза на бледном аристократическом лице. Она бы легко сошла за суккубку, только без крылышек и хвоста. Впечатление портили только острые клыки, выступающие из-под верхней губы, почти как у Шиваны, да полузасохшая струйка крови, которую незнакомка быстро слизнула длинным змеиным языком.

Окинув нас взглядом, она задержала на мне свой взор и промолвила чарующим сексуальным баритоном:

– Ты все же откликнулся на мой Зов, Избранный. Вот уж не думала, что все будет настолько легко! Повелитель будет доволен! Не виноватая я, сам пришел.

– Больная ложитесь, вам нужна помощь, – только и смог выдавить я, прикидывая возможные варианты. Ни один не подходил. Кинуться на нее с молотом, равно как и использовать свою магию без риска задеть окружающих я не мог, учитывая ее ловкость, с которой она легко уворачивалась от фаерболов. Женщина расхохоталась, запрокинув голову, но, ни на мгновение не теряя контроль над ситуацией.

– Демоны такие идиоты! – отсмеявшись, сказала она, наклонив голову. Все это время она держала меня под прицелом своих красных глаз. Эффа терпеливо ждала моего сигнала атаковать, но я чувствовал, что странный противник сметет ее как тростинку, и терпеливо ждал подходящего для атаки случая. – Стоило мне заявиться сюда и немного подпустить чар, как они единогласно решили, будто я всегда жила тут. Королева демонов! Ха-ха-ха! Это многократно облегчило мою задачу.

– Но кто же ты… вы? – спросил я незнакомку.

– О! Простите мне мои манеры! – та медленно сдвинулась с места, обходя кровать со стороны лежащей Катарины. С тревогой кинув взгляд на зайку, я отметил, что она немного сдвинулась, изменив прежнюю позу. К сожалению, женщина перехватила мой взгляд, внимательно посмотрев на лежащую крольчиху.

– Ты еще жива? – удивилась она. – Мне показалось в тебе больше не осталось ни капли. Наверное, я так изголодалась, что не закончила с тобой. Но не переживай, позже я обязательно закончу начатое, глупенькая.

Она, не торопясь, двинулась дальше, продолжая речь: