Лунная дева

– Отправь двоих проверить тылы, а сам погляди, что там по маршруту.

– Понял, Хозяин, сделаем!

В мгновение ока «охотники» исчезли. Спустя некоторое время обе группы вернулись, и Сигурд объяснил положение:

– Хозяин, мы оказались между двух завалов, за нами «охотники» подорвали отходной путь вместе с собой, а впереди… видимо, кто-то случайно нажал на кнопку пульта.

– Впереди большой завал? – спросил Дьюол.

– Приличный, но брешь можно пробить. Я просканировал весь маршрут за завалом, дальше относительно чисто, небольшие препятствия есть, но преодолимы.

– А что с преследователями, сколько их осталось?

– «Охотники» и электромагнитные ловушки изрядно их потрепали, не думаю, что их много…

– Их не так просто убить, они умеют защищать свои полевые структуры, – проговорил Дьюол. – Хорошо, сделаем так, бери всех «охотников» и отправляйся в тыл, скоро преследователи появятся. Попытайся их задержать. Сигурд, я знаю, что этот приказ равносилен смерти, но ты сам всё понимаешь… послужи ещё.

На лице Сигурда не шелохнулся ни один мускул, он смело поглядел в глаза Дьюолу и произнёс:

– Я всё понимаю, Хозяин… вы всегда были для меня примером, примером во всём, а ваш дом был моим домом, теперь я потерял свой дом и своих братьев, моего мира больше не существует, а вы должны жить… Я всё сделаю, Хозяин, удачи вам!

Дьюол крепко обнял своего верного помощника и сказал ему то, что никогда раньше не говорил:

– Спасибо тебе, друг мой, спасибо за всё.

Потом резко развернулся и пошёл к своим спутникам.

– С собой берём только самое необходимое: минимум воды и еды, оружие, фонари. Всё остальное – к чёрту! Передвигаемся бегом, под ноги смотрите.

Экипировавшись походными рюкзаками, они трусцой побежали вперёд, возглавлял группу Дьюол, а присматривать за тылами вызвалась Мердина. Несмотря на собственный приказ о лимите вещей, меч всё же остался у Дьюола на поясе в ножнах. Такими темпами за несколько минут они добрались до основного завала. Утомлённым казался только Полянский, он тяжело дышал и явно нуждался в отдыхе. Остальные, как ни в чём не бывало, принялись осматривать препятствие в виде груды камней до самого свода. Сам свод хотя и изрядно пострадал, но всё же световыми дырами не просвечивал. Дьюол сразу нашёл слабое место в завале и вернулся за трубкой, которую прихватил с собой из аппарата. Наставив это странное оружие на выбранное место, он дотронулся до цилиндрического прибора, и из трубки вырвался золотистый луч. После нескольких движений лучом по намеченному контуру – груда каменей начала плавиться и рассыпаться в каменную пыль. Делая своё дело, луч без устали скользил по уже видимому проходу, слой за слоем вытачивая твёрдый гранит. Когда появился первый просвет, за их спинами вновь послышались звуки боя, четверо смельчаков ценой своих жизней выигрывали им драгоценные минуты времени. Мердина с Дьюолом переглянулись и, поняв друг друга без слов, выставили вперёд разведённые руки, обрушив оставшуюся часть проёма, даже не притрагиваясь к камням. Ослабленная конструкция завала моментально зашаталась, грозя обвалиться в любую секунду, но руки Дьюола и Мердины своей немыслимой силой остановили уже начавшееся падение. Падающие камни будто зависли в воздухе, подчиняясь какому-то магическому внушению.

– Быстрей в проход пока держим! – надрывно крикнул Дьюол. – Вещи наши заберите!

Татьяна с Валерой пулей влетели в образовавшийся проём и от греха подальше отбежали на некоторое расстояние. А Мердина с Дьюолом, сохраняя равновесие сил, стали медленно перемещаться за черту образовавшегося прохода. Оказавшись на той стороне, они ослабили хватку, и висевшие доселе камни с грохотом повалились вниз, снова заваливая большую часть проёма.

– Ну, вы и даёте! – ошарашенно прокомментировал произошедшее Полянский.

– Ничего особенного в этом нет, немного науки и психических навыков, – спокойно отреагировала Мердина и с лукавинкой в глазах взглянула на Татьяну:

– У нашей Танечки и поболее возможностей имеется, только она скромница всё таится от нас.

– Тань, о чём это она? – непонимающе спросил Полянский.

– Не слушай её, Валера, она просто переутомились, – ответила шуткой девушка.

– Ой ли? – рассмеялась Мердина.

– Хватит, не до этого сейчас! – жёстко осадил их Дьюол. – Погоня уже близко, выдвигаемся в том же порядке. Потерпите, немного осталось. Всё, вперёд!

Выстроившись в колонну, они побежали дальше. Недалеко от выхода из тоннеля Мердина крикнула:

– Дьюол, мы не одни!

Дьюол дал знак остановиться и поспешил к Мердине. Замерев, они оба стали всматриваться и вслушиваться в пространство тоннеля, откуда исходила угроза. Казалось, что они буквально сканируют пустоту своим внутренним зрением.

– Подстрахуй меня, – коротко бросил Дьюол Мердине, сделав несколько шагов вперёд со своим оружием.

Мердина молча кивнула и встала в боевую стойку. Спустя несколько секунд в метрах пяти от Дьюола неожиданно появились два странных существа, их облик чем-то походил на человеческий, но плотность тел была более разряженной. Не иначе – мерцающие привидения. Дьюол среагировал мгновенно, без всяких раздумий резанув того и другого острым лучом из своего оружия. Те пытались усилить защиту, но не успели, луч сделал своё дело, разорвав в клочья полевую структуру этих существ. Но тут же за спиной Дьюола возникла ещё одна угроза, мужчина почувствовал нападавшего, но атаковать было уже поздно, однако он всё же успел закрыть себя со спины световым щитом. Реакция Мердины оказалась не хуже, чем у Дьюола, женщина молниеносно выбросила вперёд ладонь, выпуская из неё разящий луч. Через секунду с противником было покончено.

– Спасибо, родная, – проговорил Дьюол, уже стоя лицом к Мердине. – Это разведчики, остальные на подходе. Я выставлю последнюю ловушку, нам нужна небольшая фора, а вы бегом к выходу. Всё, вперёд!

Группа из троих человек беспрекословно двинулась в путь, а Дьюол остался колдовать с ловушкой. У самого выхода Дьюол нагнал их. Тоннель выпустил их у обрывистого берега реки, этот вход не был знаком местным жителям и до сегодняшнего дня надёжно оберегался людьми Дьюола. Но с утра охрана была снята и отправлена на усиление групп «охотников». Вскоре они вышли в долину реки, и Татьяна попросила остановиться, чтобы сориентироваться по памяти на местности.

– Ну как, узнаёшь? – нетерпеливо спросил Дьюол.

– Знаете… вроде бы да, я вспоминаю это место… одна река закручивается спиралью вправо, а вторая резко поворачивает под углом девяноста градусов… да, всё правильно, нам вдоль неё, туда, – ответила девушка, показывая направление.

– Тань, и сколько нам шлёпать до этой пещеры? – полюбопытствовал Полянский.

Девушка на секунды задумалась.

– Ох, трудно сказать… видение это одно, а на местности совсем другое, – наконец произнесла она. – Не знаю, может, не больше десяти километров, вон же холмы уже.

– Нет, больше, если это то место, что я прикинул на карте, – поправил её Дьюол. – В любом случае стрела должна находиться в центре лука, значит, и врата неподалёку.

– Дьюол, как думаешь, Харлидей с сотоварищами отстал? – поинтересовалась мнением друга Мердина. – Что-то я их не чувствую.

– Да и я, если честно… не учуяли наш след, но это пока, Харлидей так просто не отстанет.

– М-да, этот репейник не в меру липуч, – согласилась женщина и, видя удручённое состояние своего возлюбленного, решила его утешить:

– Милый, не вини себя за их смерть, они знали, на что шли.

– Знаю, Мердина, знаю… но от этого не легче. Всё, хватит сантиментов, в путь!

Запорошенная лёгким снегом долина реки вела их к возвышавшимся в дали Северным Увалам, когда-то служивших защитным чертогом древним гиперборейцам. Там, за этими холмами тысячелетия назад простиралась великая страна свободолюбивого и загадочного народа. Всё время в пути Татьяну не оставляло ощущение, что за ними наблюдают, наблюдают внимательно, но очень осторожно. Судя по лицам Дьюола и Мердины, по их постоянным оглядкам, они испытывали похожие чувства. Один лишь Полянский завороженно глядел на приближавшиеся холмы и что-то бормотал себе под нос. Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее в Татьяне боролись противоположные чувства, с одной стороны – тревога всё ещё гнездилась в её сердце, а с другой – внутри неё нарастало ощущение какой-то немыслимой свободы, ощущение, что за её спиной отрастают крылья и зовут в немыслимый полёт. Глубинная память просыпалась в ней вместе с утончённой интуицией, с каждым шагом приближая её к чему-то невыразимо родному и близкому.

Они всё ближе подходили к подножию первых холмов и уже намеревались сделать привал, но вдруг Дьюол насторожился и стал всматриваться в сторону их предстоящего пути. Остальные, как по команде тоже повернулись в ту сторону. В пределах километра или чуть больше на одном из холмов появились человеческие фигурки, казалось, что их было около двух десятков или в пределах того. Никто не сомневался, что это были преследователи, они рассыпались по склону холма и что-то искали.

– Прячемся, быстро в укрытие к холму! – скомандовал Дьюол, подталкивая вперёд остальных.

Без лишних вопросов все четверо бросились в укрытие, надеясь спрятаться в складках местности, но было уже поздно, их заметили. По появившейся активности маленьких человечков на возвышенности можно было судить, что они готовятся к встрече.

– Чёрт, они перекрыли нам дорогу! – сокрушённо проговорил Дьюол. – Придётся рисковать.

– Ты хочешь переместиться поближе к месту? – спросила Мердина.

– А что остаётся? Они не пропустят нас дальше.