Единственное желание. Повесть-сказка

– Как это?

– Ловлю мышей. Проживание бесплатное, кормёжка за мой счёт. Кстати, прошу прощения, до сих пор не представился. – И кот вежливо приподнял кепочку. – Тимофей. Для друзей просто Тимоша. Литератор.

– Котов литераторов не бывает, – снова пришёл в замешательство Никита.

К тому же, он мог поспорить на любую игру из своего компьютера, что до сих пор никакой кепочки на голове у животного не было.

– Почему? – пошевелил ушами котяра. – Между прочим, многим нравятся мои сочинения. И, да будет вам известно, у нас в роду немало известных деятелей культуры. Взять хотя бы моего прадедушку Кота Баюна. Впрочем, об этом потом, а сейчас вернёмся к нашему волшебному камню. И, если вы не против, давайте перейдём на «ты». Не люблю эти церемонии.

– Давайте.

– Вот и прекрасно.

Кот почесал лапой за ухом и продолжал:

– В свободное время я собираю материалы по истории Руси. Так вот, по преданию, много веков назад злые люди попытались захватить Алатырь, но он исчез. Долгое время о камне не было ничего слышно, и лишь недавно в библиотеку принесли старинную летопись с упоминанием о тех далёких событиях. Эту летопись прочитал человек, который сюда вошёл.

– И что?

– Он колдун. У него на пальце кольцо. Магическое. Я в них немного разбираюсь. Думаю, с его помощью колдун добрался до летописи и до Анастасии.

– Зачем?

– Хочет загадать желание. А у твоей Анастасии ключ.

– От квартиры?

– От тайника, где спрятан Алатырь.

Никита представил старинный, украшенный затейливыми завитушками ключ и отрицательно покачал головой.

– Не видел я у неё никакого ключа.

– Это не совсем ключ. С виду обычный камешек.

– Камешек? – Никита вытащил из портфеля кулон. – Такой?

– Он! – ужаснулся Тимофей. – Без него они не найдут Алатырь, а даже если и найдут, их убьёт Гарафена.

– Кто?

– Охраняющая камень Огненная Змея. Этот ключ – одновременно и оберег. Говоря современным языком, этакий определитель: – «Свой-чужой».

У несчастного ребёнка голова пошла кругом. Теперь ещё волшебные камни, колдуны, Огненные Змеи. Всё это сильно смахивало на розыгрыш, однако кот говорил настолько убедительно, что Никита встревожился.

– И что теперь делать?

– Немедленно отправиться на остров, отыскать Анастасию и отдать ключ.

Никита невольно попятился. Никуда отправляться не хотелось. Категорически. Нет, он, конечно, не боялся. Просто неизвестно, что его ждёт в этих таинственных заграницах, да и дома дел навалом. К тому же, он не любил змей, а вдруг там гадюка или кобра, или ещё хуже, здоровенный питон. Мальчик даже передёрнулся, представив себя на месте кролика.

– А если я встречусь с этой самой, Гарафеной?

– Навряд ли. Насколько я успел понять из летописи, она сегодня отправилась к центру Земли. А если даже и встретишься, покажи ключ, и она тебя не тронет.

– Между прочим, змеи плохо видят, – не сдавался Никита. – Не заметит ваш камешек и сожрёт.

– Не волнуйся, заметит, – кот начал терять терпение. – И вообще, нечего чужие вещи трогать.

– Откуда я знал, – с досадой ответил мальчик.

Вечно эта Настя попадает во всякие передряги. Да и он сам хорош; дал бы списать Дрюше, не пришлось бы от него прятаться и не отправился бы с Настей в больницу. И дёрнула его нелёгкая взять этот несчастный камешек-ключ. Сидел бы сейчас дома, вся мистика и чудеса только на компе. Вместо этого придётся тащиться гугл знает куда.

– А может вы сами? – сделал он последнюю попытку увильнуть от опасного путешествия. – Быстренько туда и обратно. Всё знаете, сразу и найдёте, – он протянул Тимоше камешек. – Вот, возьмите.

– Не могу.

«Тоже боится», – злорадно подумал Никита. Впрочем, эта мысль большого оптимизма не добавила.

– Ошибаешься, – в очередной раз своими экстрасенсорными способностями огорошило ребёнка вредное животное. – Сам посуди, где я спрячу ключ, чтобы незаметно передать его Анастасии и не заметил колдун? Я не кенгуру.

Никита вздохнул. Хочешь, не хочешь, а отправляться на остров придётся. Раз Змеи не будет, он найдёт Настю, отдаст кулон и назад. А уж она пусть ищет свой Алатырь.

– Как туда попасть?

– Через эту дверь.

– Эту? – с подозрением переспросил Никита. – Как я могу через неё пройти? Она просто приставлена к стене и никуда не ведёт.

– Но ты же в неё не входил, – резонно заметил кот. – Как можешь утверждать, что она никуда не ведёт.

– Я вижу.

– Не верь глазам. И вообще, либо ты идёшь, либо нет, и тогда неизвестно, чем закончится путешествие Анастасии.

– Иду.

– Учти, ты отправляешься в прошлое.

– Почему в прошлое? – насторожился Никита.

– Колдуну не нужны свидетели, а сейчас остров довольно-таки оживлённое место. Искать вход в пещеру на пепелище сразу после нападения тоже не имеет смысла. Лучше всего, лет через пятьдесят, сто. Во всяком случае я бы так и поступил.

– А я с ними во времени не разойдусь? – снова заволновался парнишка.

– Не должен. Волхвы, люди предусмотрительные, наверняка наложили дополнительное заклятие, чтобы ключ всегда стремился к хранительнице.

– И он покажет, где Настя?