Северный набег

– Инструменты.

– В смысле?

– В прямом. Обычные кузнечные инструменты. Молоты и молоточки, щипцы, походные наковальни и меха… В общем вся для обустройства кузни.

– Но зачем?!

– А вдруг пригодится? Мы народ предусмотрительный и запасливый…

– И жадный! – вставил Горг.

Флокхарт закатил глаза к небу. Эта парочка обещала стать его больным местом со своими вечными перепалками.

10

Через два дня сводный отряд подошел к ущелью Журавлиная шея. Здесь они остановились, чтобы дождаться королевские войска и действовать с ними сообща.

День проходил за днем, а солдаты все не подходили. Журавлиную шею преодолело за четыре дня только десяток мелких караванов телег по десять, да и то в первые два дня их стояния в ущелье, больше людей не было. Можно конечно подумать что люди так перепугались что решив бросить все добро ломанулись на юг через горы. Возможно… но маловероятно. Крестьяне народ весьма прижимистый и ходить голодранцами не привыкли, значит уходили со всем добром что только могли взять с собой, а если их больше нет, значит стали добычей гоблинов.

Мартин вернулся из очередной разведки с пятеркой своих людей и затормозил буквально в двух десятках шагах от графа.

– Мой милорд…

– В чем дело Ландскнехт?

– Гоблины… они идут прямо к нам.

– Сколько?

– Тысячи две, мой милорд. В пяти часах ходу… а то и меньше.

– Проклятье… Если это передовой отряд значит за ними вся их остальная армия! А где остальные твои люди? – вспомнил граф, что в разведку уходило два десятка человек. – Вы схватились с их разведкой?

– Обошлось мой милорд. Они ведут беженцев. Заплутали со страху видать, непонятно, как их только гоблины еще не нашли. А я сразу к вам на доклад, мой милорд.

– Надо же, еще живые люди есть…– удивился лорд. – А сколько их?

– Неожиданно много… около тысячи.

– Действительно много.

К графу подбежал один из его уцелевших стражников.

– Что у тебя Рем?

– Мой милорд, на той стороне всадники.

– Солдаты?

– Увы мой милорд… их всего десяток.

Вскоре появились те самые всадники. Девять из них являлись охраной одного из чиновников.

– Кто здесь главный?! – спросил он спешившись.

– Я. Граф сэр Левертон. А вы кто будете?

– Маркиз сэр Альберт Крафт. Являюсь личным посланником короля.

– Где солдаты?

– Увы сэр, но солдаты не придут.

– Почему?!

– Просто потому что не успевают.

– Но гоблины вот-вот прорвутся! Мы бы их здесь задержали до подхода солдат!

– Именно поэтому меня и послали. Я пришел передать вам приказ короля который гласит, что вы должны всеми способами задержать врага в Журавлиной шее на два-три дня.

– Зачем? Зачем нам тут подыхать если солдат все равно не будет?

– Армия собирается, сэр. Это не такое уж простое дело. Король решил встретить врага в переходе отсюда, куда и подтягиваются основные части армии. Королевские маги подготовятся к встрече, сотворят свои заклинания-ловушки и все прочее. Мы разобьем противника, но для этого нужно выиграть немного времени.

– Вы даже, кажется не представляете насколько это легче сказать чем сделать, – печально произнес граф. – Их тысячи, нас – сотня… Даже если мы остановим их в самой Журавлиной шее тут множество троп по которым они смогут пройти.

– Вы уж постарайтесь…

– Да уж постараемся. Что нам еще остается?

Наблюдатели доложили, что в ущелье начали медленно втягиваться последние беженцы.

Граф собрал совет в который вошли гном Тар Гарвей, эльф Иссалар Холлар, прибывший посланник короля, который вошел в совет только из-за своей знатности и к удивлению последнего простолюдин по прозвищу Ландскнехт.

– Друзья, – начал граф. – Нам предстоит продержаться в ущелье минимум два дня. Враг подойдет уже к вечеру, потому я прошу вашей помощи, хотя в подобных условиях вы можете отказаться.

– Мы останемся, – ударил гном кулаком по импровизированному столу изготовленному из сломанного сплошного колеса, что здесь валялось от разбитой повозки.

Эльф согласно кивнул, подтверждая слова гнома.

– Спасибо. Я не прошу вас принимать участия в прямых боестолкновениях, я хотел бы чтобы вы взяли на себя ближайшие тропы по которым гоблины смогут пройти, думаю вам это под силу. Гномы знают горы потому им не составит труда двигаться по ним быстро и незаметно. На каждой тропе хватит по пять шесть гномов и по одному два стрелка эльфа, чтобы надежно перекрыть путь.

Эльф снова кивнул, так что гном закрыл рот, не успев ничего сказать.

– А мы попробуем задержать их здесь. Если вы светлейший Холлар оставите с десяток своих стрелков для прикрытия стен ущелья…

– Оставим.