Бессмертие наемника

– Да не ломайся ты, Хайрем, пей! – настойчиво протягивая кружку покрытому шрамами ветерану, сказал один из сидящих у костра воинов.

– Отвали, бородатый! Я свою дозу знаю. – Хайрем уверенно отвел его руку и криво улыбнулся.

– Ну, за знакомство! – предложил тост третий солдат, совсем еще юный, одетый в форму водителя наземной боевой машины.

– Ты по каким делам Леона знаешь? – выпив, спросил ветерана бородатый.

– Это братца твоего? Мы с ним Ио брали, на Марсе встречались, правда, окопы в тот раз напротив друг друга получились, центаврианам помогали… Тогда желтопузые нам крепко навешали… Пол-Центавра спалили…

– Думаешь, здесь то же самое будет? – Бородатый посмотрел на Хайрема и нахмурился.

– Если не струхнем, то можем и победить. Я такой оравы еще никогда не видел… – Хайрем обвел взглядом ближайшие костры. – А «железа» сколько – ты осознал?

– Да уж, стреляй – не хочу, – согласился солдат.

– Да, материально-техническая база здесь дай бог какая… О Необулу Империя может так споткнуться, что уже и не встанет…

– Это от нас зависит? – спросил их обоих молодой водитель.

– Точно, парень, от нас… – согласился бородатый. – Ты будешь наливать или нет, чего рот раскрыл?

В свете костра появилась новая, нетвердо стоящая на ногах фигура.

– В к-компанию п-принимаете? – с большим трудом выговорил заблудившийся спьяну легионер.

– Шагай, родной, ты уже и так «на магнитной подушке», а нам тут и на троих мало осталось… – твердо ответил Хайрем.

– Чего ты его отбрил? – неодобрительно спросил бородатый. – Ты же от своей порции отказался?

– За вас радею, сынков… – Ветеран снисходительно потрепал его по загривку. – Ты как-нибудь попробуй – не откажи такому, так через секунду их две роты у твоего костра соберется…

– Ну, тогда за твое здоровье!

– Согласен…

Слишком жаркое для раннего утра солнце Необулы сверкало в безоблачном небе золотой монетой. Подножие гор, опоясывающих долину с юга, крошилось под тяжестью подкованных ботинок тысяч боевых скафандров. Стекла шлемов играли яркими бликами, распугивая любопытных птиц и миниатюрных диких свинок. Двое солдат, спотыкаясь от усталости, подтащили тяжелую ракетную установку к стремительному ручью и, закрепив ее станину прямо в воде, гаркнули в ларингофоны: «Готовность!»

Одетый в шорты, футболку, в легких спортивных ботинках, сержант оторвал взгляд от секундомера и крикнул:

– Батарея, залп! Угол – тридцать, вертикаль – плюс два! Залп! Угол – тридцать четыре, вертикаль – минус три! Залп!

– Я уже весь взмок… – Рядовой Симс с тоской посмотрел на искрящийся вокруг щиколоток поток ручья. – Попить бы…

– Эти скафандры оборудованы по минимуму, так что – терпи… – шепнул напарник.

– Батарея! Смена позиции! Бегом, увальни! – снова закричал сержант и нажал кнопку секундомера.

– Зачем он нас так гоняет? – Симс споткнулся и упал на одно колено.

– А ты на что рассчитывал? Что будет как в колледже на тренировке по баскетболу?

– Нет, конечно, но не настолько же…

– Ничего… Наша батарея будет стоять на местной луне. Там сила тяжести – одна седьмая. Будет легче. Ничего… – лихорадочно бормотал напарник, втаскивая установку на крутой склон.

– Только скафандры от этого удобнее не станут… – помогая ему, возразил Симс.

– Стой! Развернуть пусковые! – снова приказал сержант и, обернувшись к расчету Симса, добавил: – Эй, мальчики, пошевеливайтесь! Опаздываем на восемь секунд!

– Надо же – опоздание! – возмутился молодой солдат. – Все, не могу… Руки уже не слушаются…

– Залп! Эй, мелюзга, вы промазали! В чем дело?!

– Мы не железные, сержант!

– Господин сержант! Ты что же, сопляк, думаешь, противник будет ждать, когда отдохнут твои нежные ручки?! Доверенные вам пусковые установки заряжены шестью ракетами. И никакого запаса. Вы не задумывались – почему? Я вас спрашиваю, рядовые, задумывались или нет?!

– Никак нет, господин сержант!

– Никак нет!

– Так знайте. И вы двое, и все остальные, кто сейчас на связи. Шесть ракет – это тот максимум, на который можно надеяться в бою с андроидами. Это, можно сказать, рекорд. Еще ни один парный боевой расчет не успевал подбить больше шести истребителей. Как бы мгновенно он ни менял позиции. Мы с вами практически смертники! Из батареи выживут два-три человека, будьте уверены! Однако есть один способ этого избежать. И я буду последним ефрейтором, если не на-учу вас всех… Слышали? Всех!.. Как остаться в живых и победить! Если вам интересно, конечно…

– Так точно!

– Что «так точно»?! Сегодня закончим отработку быстрого развертывания установок. Главное – на десерт…

На орбите планеты тем временем шли тактические маневры флота.

– Дремов, ты когда мне десять драхм вернешь? – весело спросил капитана его ведомый.

– Входи в вираж… На черта они тебе?

– Левый разворот… Кто так мины ставил? Между ними же восемь «Фудзи» пролезут! Пропью, конечно…

– На десятку ты можешь нарезаться до поросячьего визга, а кто будет за тебя летать? Маневрируй…

– Левый движок мне что-то не нравится… Замечаешь, как меня «штормит»? Я же не один пить буду…

– Уж не меня ли позовешь?

– На кой черт ты мне сдался? И так сутками с тобой общаюсь… Выхожу из учебного боя… Левый поворотный двигатель – на профилактику… Шучу, капитан, пьем вместе.

– Договорились. Слушай, Боря, как сядешь, сразу меняй машину и возвращайся ко мне…

– Кто-то идет?

– Похож на своего, но бес его знает… Сигнал полетной карты для Новой России, а вышел здесь…