Свинцовый шквал

Ну и, как выяснилось уже в Лебяжьем, чтобы спасти от биомехов горе-репортера. В том, что спасенный оказался репортером, Лешего убедила куртка с логотипом Первого всемирного канала (такая же была на погибшем операторе) и смутно знакомая внешность юноши. Смутно – как раз потому, что видел его Леший мельком и не вживую, а на экране. Ну а то, что он «горе», сталкер определил и так. Что еще может явиться в Зону без оружия, снаряги и хотя бы базовой подготовки? Только горе. Луковое. Или мясо. Пушечное.

«А все питерские, – подумалось сталкеру. – Проводники, мать их… Им лишь бы денег срубить. Молодые, наглые, напористые. Хотите в Зону? Не вопрос, проведем! Безопасность? Конечно, гарантируем! Назад вернем в лучшем виде! Только денежки извольте вперед. Нет, почему не верим, верим! И вам верим, и в свои силы верим… но деньги вперед, так у нас в Зоне принято. Всю сумму, и тогда по рукам. Идет? Вот и славно, вот и поехали. Вот и едут горе-туристы и прочие горемыки в один конец. Будь моя воля, давно прикрыл бы эту шарашкину контору».

Леший развернулся, пробежал сотню метров по краю оврага, до того места, где тот сужался, превращаясь в обычную трещину, и перепрыгнул на другую сторону. Сталкер пробежал еще сотню метров, спустился по скользкому откосу к воде, бесцеремонно бросил обмякшее тело спасенного парнишки на черный песок, подошел к морю, зачерпнул пригоршню слабосоленой балтийской водицы, вернулся и плеснул спасенному в лицо.

Помогла процедура не сразу. Еще минуту лопоухий журналист валялся бревном, и только когда Леший встал, собираясь сходить за водой еще разок, парнишка шевельнулся и негромко застонал.

– О-о, – репортер открыл глаза, но еще какое-то время тупо пялился в хмурое небо. – Я… живой… да?

Он скосил глаза на Лешего.

– Более-менее, – сталкер вынул из кармана биоскан и направил на спасенного. – Восемьдесят процентов от нормы, но все показатели в зеленой зоне. Это значит, что переломов или внутреннего кровотечения нет. Сотрясение, ушибы… до свадьбы все заживет. Есть невеста?

– Что? – парнишка попытался сесть, и это ему удалось, правда, с третьей попытки.

– Не что, а кто, – Леший протянул репортеру руку. – Вставай. Чугунки близко. Надо топать.

– А как я здесь… – репортер оглянулся. – А Кошкин где?

– Оператор? – уточнил Леший. – Нет его. Вставай, вставай…

– Как это… нет? – парнишка побледнел. – А что я в редакции скажу… в смысле… ну… куда он делся?

– Погиб, – Леший ухватил репортера за шиворот и рывком поставил на ноги.

Журналист ойкнул и поморщился.

– Осторожнее, пожалуйста, – прошипел он, хватаясь одной рукой за бок, а другой за шею. – Болит все!

– Это хорошо, – Леший одобрительно кивнул. – Боль – наш друг.

– Чего? – парень вытаращился на Лешего. – Какой еще друг?

– Единственный, – Леший указал стволом ИПП вдоль береговой линии. – Вон туда шагай. Перейдешь речку, что в море впадает, еще метров триста прямо и направо. Попадешь в Лоцманское. Там всего три дома уцелели… Ну, не совсем уцелели… хоть что-то от них осталось. Спрячься в крайнем слева, если от моря смотреть. Понял?

– Да, но…

– Тебя питерские сюда провели?

– Да, но…

– Вот им и звони. Они эту точку знают, заберут.

– Да, но…

– Ты заикой сделался после сотрясения? – Леший усмехнулся. – Что «но», говори, только быстро.

– А вы не могли бы… со мной… я ведь без оружия и вообще…

– Оно мне надо? – сталкер склонил голову набок и смерил парнишку насмешливым взглядом. – Это ты у генерала Антоненко интервью брал, сразу после жестяной эпидемии?

– Да, но… – репортер густо покраснел.

– Я так и подумал, – Леший коротко рассмеялся. – Красиво он тебя «побрил», качественно. Ладно, пацан, не тушуйся. Вот тебе две гранаты… нет, три возьми, не жалко. А теперь беги со всех ног. За речкой сейчас должно быть чисто, все железо у меня на хвосте, как на магните, повисло.

– Я… могу заплатить! – Парень взял гранаты, но держал их в горсти, явно не зная, что с ними делать дальше. – Вы ведь сталкер? Проводник, если по-русски, ну, так проведите, в долгу не останусь.

– А ничего, соображаешь, – вновь одобрил Леший. – И хоть трусоват, но держишься. Это хорошо. Значит, выживешь. Топай, куда сказано. Некогда мне с тобой возиться.

– Я много заплачу! – почти взмолился репортер, цепляя Лешего за рукав.

– Тебя как зовут?

– Иван! Копейкин Иван.

– Ну вот, ты вроде бы русский человек, Ваня, а языка родного не понимаешь. Но это не вопрос, я могу и на импортном языке пояснить. Пошел аллюром, пока я пендельную тягу не включил! Ферштейн? Тогда гоу отсюда на хрен!

– Но я… не смогу! – пролепетал репортер. – Я номера не знаю… кому звонить и все такое. С питерскими Вася договаривался! Я в первый раз так далеко забрался без мандата… Помогите!

– Черт! – Леший сбросил маску бессердечного жженого сталкера. – Угораздило.

– Вы же хороший человек, – заметив перемену в выражении лица сталкера, продолжил давить на жалость Копейкин. – Пропаду я! Не губите!

Он уронил голову на грудь и затрясся от беззвучных рыданий.

– Сопли утри, – твердо приказал Леший. – Пойдешь за мной. Дистанция три метра. Отстанешь – твои проблемы. Понял меня, Иван Копейкин?

– Да, понял. А вас как зовут?

– Леший. Можно на «ты». Гранаты верни. Пистолет в руках держал?

– Да, но… такой… в зале симуляторов, – Иван мгновенно успокоился. – Он по весу как настоящий пороховой, даже отдача есть, но…

– Игрушечный, короче.

– Я еще в пейнтбол играл! Два раза!

– Точно угораздило, – Леший тяжело вздохнул и вытащил из кобуры запасной импульсник. – Прощай, оружие. Загубит тебя это… нечто лопоухое. Вот, держи, пейнтболист, это «Страйк». Все, как у обычного пистолета. Здесь предохранитель, здесь спусковой крючок. Наводишь на цель, нажимаешь-отпускаешь. Все. Понял?

– Да…

– «Но»? – передразнил его Леший.

– Понял, – Копейкин кивнул.

– Тогда за мной! – Леший развернулся и побежал трусцой вдоль берега, но не к речке, а в сторону железнодорожной насыпи, по другую сторону от которой чернели развалины поселка Борки…

К удивлению Лешего, журналист не отстал ни на шаг, хотя бодрый темп ему давался явно тяжело. Парень то и дело спотыкался, а охал и стонал вообще на каждом шагу. Но в целом Копейкин держался и даже ни разу не упал. Лишь когда сталкер остановился перед входом в убежище и дал спутнику отмашку «привал», Копейкин протяжно выдохнул, расслабился и уселся на землю.