– Пойми ты, я вообще не обязан был приходить. Мне развязали руки и сказали разобраться. Я решил дать тебе шанс! Если ты не пойдешь на сделку – может, следующий хозяин таверны будет сговорчивее.
Как он смеет угрожать отнять ЕЕ таверну? Она стольким пожертвовала, чтобы дело ее отца не погибло. Она вложила всю себя, и никто этого не отнимет!
– Убирайся, – прошипела Кейра.
Она сжимала и разжимала кулаки. Бугай у нее за спиной шумно втянул воздух.
– У меня есть защита. И лучше бы тебе не проверять, насколько она хороша.
Кейра повернулась на каблуках. Кивнула Бугаю, и вышибала выдвинулся вперед.
– Ты пожалеешь об этом, – сказал Пирс, пятясь назад.
У Кейры вертелись колкости на языке, но она заставила себя промолчать. А потом услышала, как Пирс уносит ноги – грозный вид Бугая подействовал безотказно.
– Пойдем внутрь, Тим. Отлично справился.
– Спасибо, мэм.
Кейра повернула ручку, отворила дверь и оказалась под родными сводами. И почти сразу поняла, что проблемы на сегодня не закончились.
– Нет, вы не понимаете! Я все верно посчитала! – в голосе Келли слышалась просьба.
Пьяные стражники. Кейра просчиталась, когда позволила им оставить оружие. Хотя как бы она смогла его отнять? И все-таки нужно было найти способ.
– Что происходит? – услышав Келли, повар Феликс покинул кухню.
У него было темное прошлое, о котором он не любил говорить. Кейра была благодарна, что он вмешался в конфликт.
– Клиенты отказываются платить, – объяснила Келли повару.
– Пташка, мы не оказываемся. Мы – закон и порядок. А вот ты что-то много насчитала за это мерзкое пойло. Правду я говорю, ребята? – спросил стражник-заводила, и друзья поддержали его пьяным гомоном.
Заводила был молод и жаждал внимания. Кейра живо представила, как отец-чиновник устраивает сына в стражу, чтобы тот не разбазаривал семейное достояние. Представила и прикусила язык – не стоит осуждать незнакомцев.
Кейра уверенно подошла к проблемному столику – Бугай по-прежнему следовал за ней. Теперь над стражниками нависали четверо человек. Почувствовав угрозу, рыжий заводила тоже поднялся со стула.
– Приветствую вас “Под крылышком”. Келли, подскажи, что пили эти молодые люди?
– Светлый эль из Бларуора и ржаную водку.
– Не самые изысканные напитки, но за качество я ручаюсь. Мерзкое пойло – в портовых забегаловках. В чем проблема, молодые люди? – строго спросила Кейра.
Нужно выглядеть хозяйкой положения. Нельзя, чтобы эти юнцы, которым только-только выдали оружие, почувствовали ее страх.
– Мы защищаем таких, как вы. Мы заслуживаем почтения. Но вместо этого ваша девка обсчитывает нас! – заводила с яростью указал на Келли.
Он проиграл спор, когда начал доказывать свою правоту.
– Мы всегда рады стражам порядка. В моей таверне порядок таков, что люди платят за услуги. Если не можете заплатить сейчас, готова принять расписку.
Заводила возмутился – точно не привык рассчитываться в долг.
– Дело не в гребаных деньгах! – Голос рыжего сорвался.
Он терял контроль над ситуацией, и его друзья это видели. Поздно отступать! Прежде чем его успели остановить, заводила выхватил из-за поиска дубинку. Келли закричала.
– Я не позволю вытирать об себя ноги! – заводила выпучил глаза.
Он был пьян, и рука с дубинкой тряслась. В тесноте таверны польза от нее была небольшая.
Феликс встал между Келли и вооруженным стражником. В глазах повара горела решимость – он мог легко выбить оружие из трясущихся рук. Но было незачем раздувать конфликт, и Феликс это понимал.
– Парни, ваш друг перебрал, – Кейра нарушила тишину.
Заводила лишился поддержки. Одно дело – дразнить официантку, совсем другое – позорить всю стражу. Один из собутыльников поднялся и положил руку на плечо заводилы.
– Эрик, не надо. Брось.
Эрик неохотно опустил оружие. Что было на его лице? Отчаяние?
– Мы уходим. Вставайте! – Эрик прикрикнул на товарищей.
– Эрик, а деньги?..
– Мы уходим, – прошипел Эрик.
Он хотел оттолкнуть Бугая, но вместо этого неуклюже протиснулся мимо. Уже в дверях Эрик убрал дубинку за пояс и зло крикнул:
– Шевелитесь, придурки!
Но остальные стражники за ним не последовали.
– Дадите бумагу для расписки? – спросил юноша, пытавшийся урезонить Эрика.
У них и правда не было денег. Кейра хмыкнула, а потом вспомнила посиделки с университетскими друзьями. Кьяргон теперь – воспоминания. Неужели смерть отца так ее изменила?
До вечера Келли была сама не своя, и Кейра решила поговорить с сестрой. Она постучала в комнату, услышала мычание и вошла. Девушка сидела на постели, обхватив колени.
– Ты расстроена. Из-за стражников?
Келли промычала что-то в ночную рубашку, а затем подняла голову. Она плакала, но слезы уже успели высохнуть.
– Весь мир против нас, – горько поведала Келли.
– Неправда. Вокруг много хороших людей.
– Если они и есть, то ничего не делают. А вот плохие без дела не сидят.