– Сжечь ее! – подтвердил молодой аббат.
– Идиоты, – спокойно добавила я, скрываясь за стеной огня, сжигавшего мое тело.
Лицо молодого аббата исчезло в пламени, ограничивая мой обзор. Теперь я слышала только крики, голоса, звук колокола в католической церкви на окраине Вольтерры. Солнце пекло мою кожу сверху, и жар окутывал меня со всех сторон. Боль я чувствовала, но не так сильно, как смертные: словно легкое покалывание в теле.
– Ничтожества! – раздался голос откуда-то сверху.
Я подняла глаза и увидела сквозь дым и пламя фигуру Аро, стоявшего в окружении своих слуг на башне, и смотревшего вниз на еретиков.
– Аро…– выдохнула я пепел, вырвавшийся из моих легких.
Кислорода больше не было. Я дышала гарью. Однажды Анаит спросила меня, что было бы, если перекрыть мне воздух через трахею, я ответила, что в таком случае мой организм будет потреблять его всем телом, как это происходит у земноводных, на что она высказала предположение о том, что, если меня полностью погрузить под воду, то я скорее всего умру. Однако, это было не так. В воде содержится кислород в растворенном виде, и мне было бы достаточно его для жизни. Но теперь он сгорал, пожираемый огнем. Я задыхалась. Мне было ужасно плохо. Но страшнее всего было то, что я даже не смогла бы почувствовать дыхание смерти на своем теле… Я бы просто варилась как в аду целую вечность, пока на земле не закончился бы воздух.
Я следила за движениями призрачных фигур на крыше замка.
– Вампиры! – закричал кто-то из смертных. – Они идут! Они окружают Вольтерру!
– Приготовиться к обороне! – приказал Марио.
Я закрыла глаза на миг, но показалось что на тысячелетие. Одежда вся была поглощена пламенем. Я снова обратила взгляд на башню. Оттуда, сверху на площадь спускались семь фигур: трое старейшин и их ближайшие слуги. Аро летел с высоты в самый низ. Черная накидка развевалась от потока воздуха, оголяя алый подклад.
Я выдохнула остатки воздуха, и дыхание умерло в моей гортани так, что я не дышала более.
Сквозь яркое пламя до меня доносились звуки рвущихся тел, крики смертных, молитвы на латыни, проклятья, плачь женщин и прошение пощадить, но вампиры были неподкупны. Аро, распиная каждого, кто вставал на его пути, шел напрямую ко мне. Я не могла видеть его, но чувствовала каждой клеточкой своего тела, которое принадлежало ему прошлой ночью.
Огонь начал слабеть, и передо мной открывалась ужасающая картина. Тела людей были разорваны в клочья, а армия Вольтури насчитывала несколько сотен. Смертные бились в агонии, умерщвляемые конвульсиями, но «своих» я определяла быстро. Все слуги Аро переливались бриллиантовыми свечениями под солнечными лучами.
Он шел в мою сторону, разрывая плоть, проливая кровь. Наконец он оказался в метре от меня и внимательно осмотрел мою плоть, слегка наклонив голову.
– Аро… – вновь прошептала я.
Он бросился ко мне за спину и разорвал веревки. Его накидка соскочила с его плеч, и он укутал мое обнаженное тело ею.
Глава Вольтури обнял меня за плечи и обратился к свои подданным.
– Убить всех! – приказал он.
– Нет, стой! – остановила я его.
– Что? – удивился он.
Я высвободилась из его стальной хватки и подошла к Андреасу.
– Пойдем со мной, – позвала я его.
– Зачем он тебе? – возмутился Аро.
Я протянула руку старейшине, и он прочитал все мои мысли.
– Rache…S??es Gef?hl[9 - (нем.) Месть…Сладкое чувство!]! – заключил он.
Мы вошли в тронный зал. Аро обнимал меня за плечи, а за нами следовали Андреас, Джейн, Алек, Деметрий и Феликс. Кай и Маркус уже ожидали нас в этом помещении.
– Эти варвары разгромили весь замок! – возмутился белокурый брат Аро.
– Не беспокойся. Они за это уже заплатили.
– Недостаточно дорого!
– Что может быть для них дороже, чем собственная жизнь?
Я оглянулась и посмотрела на нашего смертного пленника. Он с ужасом озирался по сторонам.
Аро занял свое место на центральном троне, посадив меня к себе на колено. Феликс и Деметрий поставили Андреаса на колени перед нами, крепко держа его за руки.
– Зачем я тебе? – с невыносимой тоской прошептал он мне.
– Зачем? Per tutto in questo mondo c'? bisogno di pagare! (итал. За все в этом мире нужно платить!) – пояснила я.
– И за что я должен расплатиться? – покорно продолжал молодой аббат.
– За то, что сжигал меня в своей страсти. За то, что мне было это омерзительно, но я терпела. С тобой я научилась лгать так непринужденно, что уже сама не отличала истину от лжи. Ну, и, конечно, за то, что тебе, одному из немногих, было позволено наслаждаться моим телом…
– Ты сама предложила этот грех, – напомнил он.
– Ты блюститель католической веры, приверженец целибата… Неужели не мог отвергнуть? Нет, ты просто ничтожество!
– А ведь я полюбил тебя… Я считал тебя ангелом.
– Нет на земле святых и я, далеко, не исключение. Ты должен был это понять. А теперь… – я обняла Аро за шею. – Тобой займется он.
Андреас покосился на главу клана, на что тот злорадно усмехнулся.
– Видишь ли, – начал старейшина, – это женщина принадлежит мне. Мы знакомы уже ровно тысячу девятьсот семьдесят пять лет… И я наблюдал за ее успехами эти девятнадцать веков… Неужели ты, наивный юнец, посчитал себя столь прекрасным обольстителем и опытным ловеласом, что осмелился мнить себя ее единственным желанным мужчиной?
– Со мной она была счастлива… – возразил Андреас.
– Ни разу нет! – заявила я.
– Ты мне лгала?! – воскликнул он.
– Конечно. Неужто ты думал, что все иначе и я, по-настоящему, в тебя влюбилась? Не льсти себе… Я предпочитаю опытных мужчин, а не наивных мальчиков, которые поклялись хранить свое тело и душу в чистоте…
– Ты была у меня первой!
– И последней! – заметил Аро.
Я спустилась вниз по ступеням и оказалась вровень с главой клана. Я обхватила его за талию.