Там

– Зачем? Это, вообще-то, незаконно!

– Ладно тебе, незаконно! – нахмурилась Татьяна. – Мне кажется, с ним там что-то случилось… плохо ему!

– А мама что скажет? – выдал аргумент подкованный юридически малец.

– О, Господи! – вздохнула соседка – Ну, пойдем спросим ее! И развернула парнишку обратно к лестнице на второй этаж.

Когда Валерка начал восхождение по лесенке, притащенной кем-то из мужиков от гаража, его мать стояла в толпе соседей рядом с Татьяной и бормотала:

– Вы уж, Татьяна Геннадьевна, если что, скажите, что это с вашей подачи! А то мальчишке быстро прилепят дурную славу!

– Не волнуйтесь, Наталья Игоревна, я уверена – мы не зря все это затеяли, – в третий раз объясняла Татьяна, напряженно следя за мальчишкой ловко протиснувшимся в приоткрытую форточку. Через минуту его испуганная мордашка показалась в проеме:

– Татьяна Геннадьевна, а деда Коля на полу лежит! Женщина вздрогнула и крикнув мальчишке, чтобы он отпер входную дверь, побежала в подъезд.

Когда приехала «Скорая» соседи стояли толпой на площадке. Диагнозы ставились заочно и слышались пугающие термины – «паралич», «инсульт» и менее научный «родимчик». Врачи, побыв в квартире, стали выбираться на улицу, неся недвижимого, вяло моргающего и безучастного Николая Анисимовича.

А в его сознании крутились воспоминания о студенческой жизни. Какие они все были глупые и самонадеянные. Каждый парнишка или девчонка считал, что именно он достигнет неописуемых высот в науке, станет видным ученым и эта уверенность выливалась в немного надменное отношение к сокурсникам. Дескать, мне ли, будущей знаменитости общаться с вами – недорослями и невежами.

Первый курс был, как бушующее море – все норовили встать на дыбы и погрести под собой окружающий мир. И с Пашей Белгородским молодой Коля поначалу серьезно соперничал. Оба были отличниками в школе, оба любили поумничать и произвести впечатление на тех, кто рядом. Большей частью, конечно, на девушек. Поэтому друг друга, мягко говоря, сразу невзлюбили.

Физика была их страстью еще со школьной скамьи. Сколько механизмов изготовил Николай в детстве – было не сосчитать и поступив на физмат он был по настоящему счастлив. А потом – Белгородский! На каждой лекции они, соревнуясь между собой, задавали преподавателю множество вопросов. Разговаривая с другими студентами пытались друг друга «посадить в лужу».

Однако, со временем выяснилось, что общаться им интересно только друг с другом. Остальные просто не могли поддерживать разговор на их уровне и волей неволей они начали сближаться. К концу первого курса ребята стали друзьями.

Однако, судьба послала им еще одно испытание. Вместе с ними училась девушка в которую, как водится, они оба влюбились. Тамара была красива, взбалмошна и абсолютно равнодушна к знаниям. Совершенно непонятно зачем она, вообще, ходила в институт. С курса на курс ее «протаскивали» за счет папиных «даров». И, если честно, она никогда не воспринимала чувства двух друзей всерьез и откровенно забавлялась их соперничеством.

Он отчетливо помнил сейчас один весенний день, когда собравшись с духом позвал Тамару погулять после лекций в парке. И ждал ее около институтского крыльца с цветами, а она вышла под ручку с Белгородским. Николай ощутил жуткую ярость, поднявшуюся в его душе. В тот момент он, казалось, мог собственными руками придушить счастливого соперника!

Стыдясь своих действий и мыслей, он следовал за смеющейся парочкой. Павел был не похож на себя – обычно спокойный и сдержанный, он шутил, улыбался и торжествующе сверкал стеклами очков. Николай поправил на носу свои и увидел, что его дружок обнял девчонку за плечи и вознамерился поцеловать. Этого ревнивец вынести уже не мог и, выскочив из-за дерева, что служило ему укрытием кинулся в бой. Позже он понял, что Тамара прекрасно знала о его местонахождении – когда он подбежал она, ничуть не удивившись, спокойно отошла в сторону и наблюдала их стычку, насмешливо улыбаясь.

Бой был нескладный и бестолковый потому, что оба «ботаника» никогда не пытались постичь хотя бы азы рукопашного искусства, но расквасить друг другу носы все-таки умудрились. Когда тяжело дыша они повернулись к своей даме сердца она, брезгливо оглядев порванные рубашки и помятые физиономии, выдала фразу, убившую парней гораздо хуже, чем тумаки: «Господи, да вы оба никчемные книжные червяки! Видеть никого из вас не хочу!» – и грациозно откинув назад волосы, развернулась и неспешно пошла по аллее, покачивая бедрами.

«Книжные червяки» с открытыми ртами провожали это «прекрасное видение» взглядами, а потом, не сговариваясь, потопали к пивному ларьку и завершили этот и без того ужасный день чрезмерными возлияниями.

Назавтра никто из них не смог ни то, что явиться в институт, а даже оторвать голову от подушки. Нагоняи от родителей прошли краем сознания. Оправившись от этих событий, они однажды поклялись друг другу в вечной дружбе и в том, что никакая прелестница больше между ними не встанет. Клятву эту они сохраняли по сей день.

Николай Анисимович снова прикрыл глаза. Как давно это было! В голове все путается и временами кажется, что то, давнее, происходит сейчас! Однако, похоже, он в машине «Скорой помощи». Пожилой человек попытался обратиться с вопросом к доктору, но язык не слушался и он смог только тихо застонать.

Глава 4

Мышка, к удивлению профессора, за три дня превратился из довольно щеголеватого парня в настоящее чудище – борода у него росла бешенными темпами, волосы были спутанными и торчали в разные стороны, лицо покрылось саженными мазками, а одежду он умудрился так изодрать о сучья и дрова, что из нее проглядывало незагорелое тело. Самое главное, Виталий и не собирался что-то исправлять, вбив себе в голову, что они здесь непременно умрут.

Сейчас у них кончилась еда, за исключением соли, чая и почти булки хлеба. Профессор отрезал от нее по небольшому кусочку к еде, состоящей теперь в основном из грибов. Мышка каждый раз причитал и ругался, пытаясь выпросить у старшего товарища кусочек побольше. Однако, профессор был неумолим – неизвестно сколько им еще здесь находиться, а если съесть все разом, потом придется довольствоваться только «подножным кормом».

Белгородский после завтрака который, вне обыкновения прошел в молчании ибо Мышка в отличии от прошлых дней был угрюм и усердно отводил глаза, стал собираться на тихую охоту. Его немного тревожили быстрые взгляды паренька, свидетельствовавшие, что Виталий что-то задумал, но профессор решил, что разберется с этим по приходу «домой», как он теперь называл их лагерь.

День сегодня был немного хмурым, но дождь не шел. Павел Семенович все-таки решил по возвращении заставить спутника нарезать ещё травы и добавить на крышу их жилища распределив так, чтобы вода скатывалась по травинкам. Грибы вблизи не попадались и Белгородскому пришлось зайти подальше, чтобы собрать достаточно для ужина.

В основном встречались лисички, чему профессор был рад – привередливый Мышка брезгливо относился к грибам, тронутым червячками. Собирал добычу Павел Семенович в полиэтиленовый мешочек от хлеба. Когда тот наполнялся – это означало, что можно поворачивать к дому, еды должно хватить. Порой Павел Семенович увлекался и набирал грибов больше, чем нужно, а потом мучился не зная, как сохранить запас. В основном насаживал грибки на тонкую палочку и вялил над костром и на солнце.

Самочувствие профессора сегодня было не из лучших. Болела голова и перед глазами временами все плыло. Давление было высоким, наверняка от того, что питались они грибами. В них был йод и он давал о себе знать. Таблетки у Белгородского были, но початая пачка и он их, по возможности, экономил на крайний случай. Только похоже этот самый случай как раз и подходил. Достав бутылку с водой, Павел Семенович присел на пенек и морщась проглотил лекарство. Посидев еще некоторое время, он хотел подняться и от греха подальше повернуть к биваку, но его голова, как будто сама по себе повернулась и он встретился взглядом с замершей в трех метрах от него змеей. Она, свернувшись напряженным кольцом и подняв голову, наблюдала за человеком, пробуя воздух языком. «Мать честная!» – ахнул старик и инстинктивно подтянул под себя ноги. Змея, кажется гадюка (Белгородский разглядел серый узор на блестящем теле) раскрыла пасть и зашипела. Профессор похолодел. Ему казалось, что стоит шевельнуться и эта живая пружина взовьется в воздух и вцепится в него ядовитыми клыками. Замерев, он чувствовал, как между лопаток покатился пот. Не вовремя появившийся паут сел ему на шею и вгрызся в кожу. Павел Семенович вздрогнул от боли, но не пошевелился. Он что-то шептал, хотя в голове не было ни единой мысли. Наконец, опомнившись, он прислушался к своему голосу и понял, что без конца бормочет: «Господи, пусть она уползет!». Перед глазами появился туман и путешественник испугался, что сейчас грохнется в обморок, как кисейная барышня. Это его немного привело в чувство. Он слегка мотнул головой, отгоняя кровожадное насекомое и стал потихоньку подниматься. Змея наблюдала не двигаясь. Белгородский распрямился и напрягшись не хуже гадюки, осторожно топнул ногой. Потом еще и еще. Его «подружка» слегка отпрянула, развернулась и вальяжно растянувшись, скрылась в траве.

Несколько секунд он смотрел вслед, а потом, оглянувшись по сторонам, со всех ног кинулся к лагерю. Хорошо, что ушел он довольно далеко и пробежав метров сто смог остановиться, вконец задохнувшись. Иначе он перепугал бы и так слишком нервного спутника. Минуту он успокаивался и восстанавливал дыхание, вглядывался в траву, боясь увидеть родичей змеи. Наконец, придя в себя, он уже шагом, но все же торопливо вернулся назад.

Профессор умудрился не потерять пакет с грибами и подойдя к костру и положив добычу на землю, взглянул на Мышку. Тот был напряжен и красен, словно не Белгородский, а он пробежал это расстояние бегом. В глаза старику он не смотрел и только виновато «стрелял» взглядом в сторону их тайника с припасами, что профессор выкопал в земле с помощью ножа и обложил камнями. Нехорошая догадка озарила Павла Семеновича. Он торопливо прошел к углублению, открыл крышку и выдохнул. Хлеба не было. Неполная черствая булка исчезла. Старик неверяще повернулся к Виталию. Тот, не став ждать обличающих профессорских фраз, подскочил и визгливо выпалил:

– Что, жалко паршивого куска хлеба? Ты бы его так и сгноил в своем закутке! – выдал парень, в запале перейдя на «ты». – А я жрать хочу, ясно? Это ты из леса выходить отказался и меня заставил тут сидеть! Я бы уже давно дома был! Пиво пил и с девками гулял!

– Виталя! – попытался одернуть его  пожилой человек.

– Что – Виталя? Думаешь, если ты там профессор, так и тут я буду перед тобой по стойке смирно стоять?

– Виталий, прекрати немедленно! – уже громче сказал Белгородский, но его юный друг, словно обезумев, понес уже совершенно оскорбительные речи. Павел Семенович отвернулся и медленно побрел к ручью. Сердце гулко ухало в грудной клетке. Голова гудела и шумела. Тело казалось невесомым. Добредя до ручья, профессор нагнулся, чтобы умыться. Перед глазами все закрутилось и он неловко посунувшись, повалился на заросший папоротником берег, шумно разметав край воды непослушной рукой.

Глава 5

Анна Сергеевна держала возле уха телефон и в сотый раз слушала бездушно-вежливую фразу: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Ей казалось, что, подожди она немного и трубка оживет и ответит голосом ее сына Витальки, который начнет сразу же сердится и высказывать недовольство, только чтобы не признавать, что он опять эгоистично не позвонил. Но Виталька молчал. Пошли вторые сутки ожиданий и поисков. Вчера женщина хоть и звонила три раза, но особо не переживала потому, что у сына была такая привычка – выключать телефон, когда он занят чем-нибудь интересным. Он не любил, когда разговоры не вовремя прерывают звонки и сбивают с мысли.

Парень убежал вчера еще ранним утром. Она и проводить-то его толком не успела. Он наговорил про какую-то дачу, где они будут с друзьями, а отвезет его туда профессор Белгородский, их сосед по дому. Почему Павел Семенович вдруг решил поработать таксистом, Анна Сергеевна не спросила. И где находится эта дача тоже. А вот теперь не могла дозвониться!

В глубине души тревога уже давно била в набат, сообщая, что с ее мальчиком что-то случилось. Отложив трубку и допив безвкусный чай, женщина решительно поднялась и собравшись, пошла к Белгородскому.

До этого она уже пыталась дозвониться до профессора, но и его телефон молчал. Друзья и знакомые Виталия сообщили ей, что сын был у профессора, как всегда на их «посиделках», но ни про какую дачу никто не знал и больше парня не видел. Все это начало вселять в женщину настоящий ужас!

Конечно, Виталька далек от образа примерного сына, звонящего родителям каждый час, но не ночуя дома вторую ночь он все-таки что-нибудь сообщил бы! Что там случилось на этой даче? Пожар, отравление некачественным алкоголем, драка из-за очередного спора? Мать прекрасно знала, как ее отпрыск любит показать свое всезнайство. В компании разгоряченных напитками молодых людей (а Анна Сергеевна понимала, что поездка на дачу веселой компанией вряд ли пройдет без этого) безапелляционные высказывания сына могут спровоцировать драку.

Оставалась слабая надежда на Павла Семеновича, но было очень сомнительно, что пожилой человек останется там надолго, даже если и впрямь отвез Виталика на своей машине. Подойдя к квартире профессора, Анна Сергеевна нерешительно нажала на звонок. В квартире стояла тишина. Она позвонила еще и еще, а потом в отчаянии застучала кулаком по двери. Тут же, как по волшебству открылась соседняя дверь и в ней показалась старушка с любопытно-осуждающим выражением лица.

– Ты чего это барабанишь на весь подъезд, а? Тут уважаемый человек живет, а ты как в хлев ломишься! – выдала она фразу скрипучим голосом.

– Простите, ради Бога! – глотая слезы забормотала посетительница. – Вы не знаете, где Павла Семеновича можно найти?

– Уехамши он! – важно заявила соседка. – Позавчера еще! А тебе он зачем?

– У меня сын пропал! – выпалила несчастная гостья. – Вы не видели? Виталик!

– Да хто ж его знает! – взмахнула рукой старушка – Их тут кажный день ходит этих Виталиков! Профессор-то любит када молодежь гостить… он каков из себя -то сын твой?

– Он худенький, блондин. В футболке синей, рубашке и джинсах. В кроссовках.

– О, Господи! – вздохнула бабка – Да они все под это описание подходют! Может и твой тут был. Он поди у друзей заночевал каких или с подружкой гуляет! Дело-то молодое! – ехидно добавила соседка.

– Он бы мне позвонил, – тихо сказала Анна Сергеевна, – обязательно позвонил!

– Да уж куды там! – фыркнула старуха. – Все они звОнят, как же! Погоди, нагуляется придет! – и брезгливо поджав губы, скрылась в недрах квартиры, демонстративно хлопнув дверью.

Анна Сергеевна растерянно смотрела перед собой. На какую-то секунду она поверила в эти слова и тревога отступила. Но потом ей вспомнился холодный голос в телефонной трубке, твердящий одну и ту же фразу и слёзы побежали по щекам. С ее Виталиком что-то случилось! Что-то очень плохое! Она знала это! Держась за перила, ничего не видя перед собой, женщина чуть ли не ощупью вышла из подъезда и опустилась на скамейку.