Тринадцатая книга. Путь к мечте

– Нечего тут зубоскалить! – буркнул Николай Егорович и тронулся с места.

Дорога в деревню неузнаваемо изменилась – все поля и леса были завалены снегом. Солнце улыбалось в чистом небе и ехать в теплой машине было хорошо и спокойно. Впрочем, дни становились все короче и к тому времени, как они свернули к Григорьевой избе свет начал гаснуть.

Дядя Гриша встретил их распахнутыми воротами и попенял:

– Эк вы дрыхнуть-то любите! Только к вечеру добрались! А встать пораньше и к другу приехать никак нельзя?

– Это Валерка после смены отсыпался! – внаглую перевалил вину на молодого приятеля Николай Егорович и взяв часть поклажи потопал к крыльцу.

– Здрасте, дядя Гриша! – улыбнулся парень и обнял пожилого друга. – С днем рождения!

– Спасибо, сынок, спасибо! – похлопал его по плечу Григорий и они пошли в дом.

Николай Егорович добавлял вкусностей на приготовленный стол. Наконец, Валерий и дядя Гриша расселись по местам и, по настоянию их друга сперва осушили бокалы, а потом уж принялись дарить подарки.

– О, Гришаня! – громогласно заявлял Николай. – Валенки тебе! Станешь на охоту в них шастать – все зайцы твои будут! На картинку сбегутся посмотреть!

– Спасибо, Коля! – смеялся дядя Гриша. – А шахматы зачем? Я в них и играть-то толком не умею!

– Это я тебя научу, когда приезжать буду! – пообещал друг и разлил еще по одной. – Ну, чтоб долго носились! – покосился он на валенки.

Валера вручил свои подарки. Именинник поблагодарил и обнял своих друзей. Потом они мирно сидели за столом и болтали обо всем подряд. Повеселевший Николай Егорович сыпал шутками. На улице совсем стемнело, но им было хорошо и уютно в доме возле горячей печи и праздничного стола.

Когда Николай Егорович, явно переборщивший с возлияниями сдался и, пару раз оступившись, забрался на лежанку, Валерий и дядя Гриша немного посидели в молчании. Наконец, чтобы прервать паузу, парень спросил, понравились ли другу книги. Тот взял подарок в руки, полистал, а потом пытливо глянул на собеседника:

– А ты, Валер, что еще написал?

Молодой человек смутился и опустив взгляд на пол пробормотал:

– Все, дядя Гриша. Кончился я, как писатель, похоже! С тех пор, как от вас уехал даже редактор не открыл ни разу.

– Почему же решил, что кончился? – поинтересовался дед.

– Не могу… как отрезало…

– Это у тебя затяжной стресс сказался, – пояснил дядя Гриша. – Когда-нибудь все вернется обратно. Не волнуйся.

– Да я и не волнуюсь! – поморщился Валера. – Что-то совсем одеревенел.

Его собеседник понимающе покивал и ответил:

– Время лечит.

На следующий день Валера, выйдя во двор с колуном, усердно добывал дрова. После вчерашнего его немного пошатывало и подташнивало, но он, сказав себе, что сдаются только тряпки и бабы, упрямо поднимал инструмент и со всей дури врезал в здоровенные чурки. Наконец, ему полегчало. К тому времени, как Николай Егорович вскипятил чай, у парня даже проснулся аппетит и он отдал должное поставленному перед ним завтраку.

– А чего, Гришаня? – завелся неугомонный бывший сосед. – Ты бы нам баньку организовал что ли? Опосля возлияний-то оно бы к месту!

Хозяин поулыбался, глядя на бледное, с темными кругами под глазами лицо друга и, сходив в кладовку, принес небольшую бутылку домашней наливки:

– На, поправляйся! А баню к вечеру сообразим!

– О, чертяка! Знаешь, чем порадовать! – мгновенно ожил Николай и предложил друзьям присоединиться, но те, смеясь, отказались.

День прошел в неспешных разговорах и игре в шахматы. К вечеру и впрямь истопили баню и Валерий, впервые в жизни испытал так называемый «легкий пар» от которого кружилась голова и нечем было дышать. Николай Егорович, парившийся вместе с ним без конца поддавал жару и хлестал несчастного парня вениками, а потом уговорил выскочить на улицу и завалиться в сугроб. От таких процедур молодой человек почти потерял разум. Вывалившись в двери предбанника, он с трудом добрался до дома, кутаясь в хозяйский тулуп и шурша валенками, теми самыми, с зайцем, что дядя Гриша дал ему для похода на помывку. В доме ему налили кваса и долго потешались над свекольным оттенком лица. Валера отпыхивался и отмахивался от шуток Николая Егоровича, что притопал в дом после него и сразу потребовал от хозяина кваску покрепче.

Дядя Гриша долго ругал своего друга за то, что он чуть не угробил своими экзекуциями городского, не привычного к такому парня, но Николай Егорович лишь смеялся и шутил.

Глава 7

Валера неумело держал в руках ружье. Вокруг простиралась тайга и он постоянно нервно следил за камуфляжной курткой Николая Егоровича, боясь потеряться, но надеясь, что друзья не заметят его нервозности. Они отправились на охоту сегодня с утра, еще потемну и сейчас парень уже не чувствовал ног, переставляя лыжи и пробираясь по сугробам вслед за товарищами. Ни одного зайца он даже увидеть не смог не то, что стрелять. Да и не был уверен, что в состоянии выпустить пулю в несчастное животное, но его спутники уже имели по одной тушке на поясах, хотя их охотничий пыл нисколько не угас. Наконец, они решили развести костер и устроить небольшой привал. Сидя на бревне и слушая байки соседа о небывалых удачах на прошлой охоте, Валера чувствовал, как застывают ноги в городских ботинках. Он, по глупости, отказался обуть старые дяди Гришины унты, боясь, что на дальних расстояниях непривычная обувь будет в тягость – и так ходить на лыжах, без палок, ему не улыбалось – а теперь об этом жалел, но признаваться в своей ошибке не спешил.

Завтра они собирались вернуться в город и сосед настоял, чтобы дядя Гриша сводил их на охоту. Валерий сперва тоже загорелся идеей, но побродив по притихшему зимнему лесу в таком занятии разочаровался. Однако, обижать своих друзей не хотелось и он помалкивал, в тайне надеясь, что после привала они повернут к дому. Дядя Гриша покосился на унылое выражение лица молодого спутника и похлопав рукавицами по коленке, чтобы привлечь внимание незамолкающего Николая Егоровича, предложил:

– Давайте-ка, ребятки к дому поворачивать! А то вы завтра не то, что в город – до ворот не дойдете!

– Да ладно, Гришаня! – тут же возразил Николай. – Еще только обед! Давай на третью сопку слётаем! Там-то зайцев тьма! А, Валер, скажи!

– Давайте! – послушно кивнул парень, доскребая разогретую тушенку из банки и не поднимая глаз.

Дядя Гриша покосился на его помрачневшую физиономию и подмигнул Николаю Егоровичу:

– Лучше в другой раз! Что-то у меня спину прихватило!

Весельчак с улыбкой глянул на их молодого друга и усердно закивал:

– А-а-а, ну, если спину! – и взялся закидывать снегом костер и пристегивать лыжи.

Вернувшись домой, Валера добрался до дивана и тут же уснул. Разбудили его только к вечеру, на жареху. Аромат от блюда витал сногсшибательный, но парню есть совсем не хотелось. Он вяло поковырял ужин и извинившись перед друзьями ушел опять спать.

Утром у него поднялась температура. Валера надсадно кашлял и сопел. Перепуганный Николай Егорович предлагал напоить его водкой с перцем и пропарить в бане, но дядя Гриша, будучи медиком, хоть и бывшим, такие методы отвергал на корню. Покопавшись в аптечке, он выпоил Валере пару таблеток и велел не вставать, а сам пошел собираться для похода в соседнюю деревню в аптеку. Николай Егорович тут же увязался за ним, не слушая возражений, что кто-то должен остаться с больным.

– Что он маленький что ли? – заявил Валерин бывший сосед. – Полежит пару часов один, а я ему лимончиков в магазине куплю!

– Тебе ехать домой сегодня! – напомнил ему Григорий, заранее зная за какими лимончиками собирается приятель.

– Ну, завтра поеду! – отмахнулся Николай Егорович. – Я человек вольный! Да и как я Валерку тут у тебя в медвежьем углу оставлю?

– О, Господи! – вздохнул его друг. – Ладно, пошли!

Они сказали полусонному парню, куда направляются и шумно выбрались из избы. Валера какое-то время спал, а потом, проснувшись, долго пытался сообразить, должны были уже вернуться его друзья или ещё нет? Он прислушивался, не хлопнет ли калитка и когда на крыльце послышались шаги облегченно вздохнул, но тут в дверях раздался женский голос:

– Дядя Гриша, вы дома?

Парень встрепенулся и хотел подняться с дивана, где его устроили на лечение, однако, в проеме уже появилась девушка в длинной шубке с шапкой в руке.

– Здравствуйте! – просипел Валера и мгновенно узнал Таню.