Час быка

ГЛАВА3.

К вечеру следующего дня Чара нашла дом. Настоящий, сложенный из толстых брёвен, с мансардной крышей. Внутри никого не оказалось, но в нём явно чувствовалось присутствие людей. Его покинули совсем недавно.

Молодая женщина была уверена, что нашла дом Ирчи и Чары. Обследовав его, Чара обнаружила большой запас вяленого и сушёного мяса на чердаке в больших берестяных ларях. Там же нашла два десятка сушёной рыбы. Под потолком на широкой балке висели мешочки с сушёной травой. Судя по запаху, это были специи. Но самую большую радость Чара испытала, когда нашла на кухне мешочек соли, а на полке — большой горшок с мёдом. Не выдержав, сунула палец в мёд и с невероятным наслаждением облизала его.

— Господи, какой кайф! — простонала Чара.

Мяса и рыбы ей одной должно хватить на полгода, если не больше. За домом Чара обнаружила небольшой огород. Здесь цвела жёлтыми и белыми цветочками картошка. Торчали узкие стрелки лука, и рос плод, похожий на земную тыкву.

— Прежде чем отправляться в путь к проливу, стоит передохнуть немного дома, — улыбнулась Чара.

Ей, городской жительнице, ужасно надоело скитаться по лесу и спать на сырой земле. Хотелось вымыться, поесть горячего и лечь спать в нормальную, мягкую постель.

Начала она с приготовления царского обеда. Чара сварила картошку и потушила мясо со специями и солью. На десерт был травяной взвар с мёдом. За домом, в небольшой берёзовой роще, Чара обнаружила небольшой водопад, который падал с невысокой скалы в каменную чашу, а потом небольшим звонким ручьём убегал по траве к речке. Откуда бралась вода в невысокой скале, Чара не поняла, но ей было, собственно, всё равно. Главное — вода была чистая и вкусная.

Деревья не были настоящими земными берёзами, но своими тонкими белыми стволами сильно их напоминали. Чара изучила скалу, с которой лились тонкие струи воды, сам водопад, и решила использовать его в качестве душа. Ну а что? Вода проточная, смоет с неё пот и грязь, и уйдёт дальше. Сказано — сделано. Вымывшись под струями ледяной воды, Чара бросилась домой. Там, наскоро вытершись толстым, найденным в сундуке полотном, она, сытая и чисто вымытая, легла спать в настоящую постель с подушкой и одеялом, пахнущими нежным цветочным запахом.

***

После тринадцатого дня рождения Чара стала упорно тренироваться. С каждым днём она становилась сильнее, но ей было мало. Волчица Чары жаждала мести. Ирчи осознала — её дочь не человек, она сарха из княжеского рода, которая не умеет прощать врагов. Ирчи искренне жалела, что рассказала правду девочке, но понимала, что по-другому было нельзя. Рано или поздно правда всё равно стала бы известна.

Подошёл семнадцатый день рождения Чары, её совершеннолетие. Для любого мага это очень важный день. В этот день сила источника раскрывается полностью и больше уже не растёт.

Ирчи повела свою взрослую дочь на высокую скалу, пообещав подарок. Чара легко неслась по камням вслед за быстроногой матерью. Всё пело в её душе. Настал день, когда она стала взрослой. Теперь Ирчи не сможет запретить ей найти отца и отомстить. Сарха в её душе взвыла от предвкушения.

Две стремительные фигурки достигли вершины. Ирчи остановилась и взглянула на свою дочь. Высокая, сильная сарха с густыми светлыми волосами и жёлтыми звериными глазами с радостной улыбкой смотрела на Ирчи.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, моя прекрасная девочка, — Ирчи улыбнулась и резко провела острым кинжалом по своему горлу. Тугая струя крови ударила ошеломлённой Чаре в лицо.

— Нет! — отчаянно вскричала юная волчица, и в этот момент в её тело ворвалась магия. Мать добровольно отдала свою силу дочери, усилив источник Чары в несколько раз.

— Не жалей, Чара. Я подарила тебе возможность осуществить свою мечту, — едва слышный шёпот матери затих.

Мёртвые глаза Ирчи смотрели в небо, на губах застыла улыбка. Чара упала на камни у мёртвого тела матери и горестно завыла.

***

Проснулась Чара вся в слезах. Смерть Ирчи потрясла её. Зачем она это сделала? Нужно было уговорить дочь и бежать с ней на Корн. Обе магички, они нашли бы себе там приют и жили бы счастливо. Иногда месть — недоступное блюдо. Стоило ради неё потерять жизнь обоим? И Ирчи, и юная волчица мертвы. А Лайрин? Не уверена. Вполне возможно, он по сей день здравствует.

Весь день Чара ходила смурная. Сон не шёл из головы. Она уже поняла, что юная сарха показывает ей, что с ней случилось, и делает это не просто так. Женщина была уверена, что предыдущая владелица её тела скорее всего потребует совершить месть Лайрину. Чаре совсем не хотелось связываться с этим страшным оборотнем. У неё не было звериной силы и мощи сархи. Магия была, но она толком не умела ею управлять.

— Прости меня, Чара. Но кидаться в омут с головой и класть свою жизнь на алтарь мести я не буду. Жизнь для меня бесценный дар. Если бы был хоть один шанс победить сарха, я, может быть, и решилась на месть. Но у меня нет ни единого шанса.

Чара проговорила слова, подняв голову к небу. Она не была уверена, что сарха её услышит и переживала. Она чувствовала себя виноватой перед погибшей волчицей. Несмотря на это, женщина не была готова отдать свою новую жизнь ради бессмысленной затеи. Пусть её считают подлой трусихой. Пусть так. Но месть — это не её путь.

Походив бесцельно по дому, Чара задумчиво пробормотала:

— А вдруг сарха всё же оставила мне возможности волчицы? Как это проверить? Нужно сходить на охоту.

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, как юная сарха выслеживала зверя, а потом с рычанием на него нападала. Вспомнилось, как у неё вырастали жуткие когти, а в пасти — клыки. Сарха цеплялась когтями за тело и вгрызалась в загривок зверя.

— Ну что ж, попытка не пытка! — молодая женщина поднялась на ноги и пошла во двор.

С собой она прихватила меч и кинжал. Чара старалась вообще с оружием не расставаться.

Она долго бродила по лесу и уже совсем отчаялась увидеть хоть какие-то следы. Но тут ей повезло. Два свежих следа оленя. Чара воодушевилась. Смогла найти и прочитать звериные следы — это уже успех. Она стала красться по следам. Вскоре впереди показался небольшой олень. Он медленно ходил между деревьями, ощипывал молодую листву и негромко похрюкивал. Чара закрыла глаза и детально вспомнила, что делала сарха. Разбег, длинный прыжок. В бока вцепиться когтями, а в холку — клыками. Вперёд! Бешено застучало сердце, адреналин горячей волной разлился по венам. Чара рванула вперёд, прыжок — и она падает на спину животного, широко раскрыв рот для укуса. Жёсткое падение на твёрдую спину выбило из груди дыхание, зубами Чара больно ударилась о холку оленя, из глаз брызнули слёзы.

Женщина ослепла от внезапной боли, попыталась уцепиться руками за животное. Олень начал трубить и бить задом, стараясь сбросить неожиданную ношу.

— Чтоб тебя! — вскрикнула Чара, левой рукой обхватила шею оленя, а правой вбила кинжал в его горло.

Тот жалобно заблеял, по сильному телу прошла судорога. Олень стал заваливаться. Чара скатилась с него на землю и, зажав рот рукой, начала жалобно подвывать. Два передних зуба, встретившихся с холкой зверя, явно качались и отдавали острой болью в голову. Рядом окончательно затихло уже мёртвое тело оленя, но Чару это нисколько не радовало.

— Ты не Чара и не волчица, ты дура, Света, — лежащая на земле женщина плакала от боли и обиды.

Нескоро Чара пришла в себя. На землю опустились вечерние сумерки, когда она, стеная и проклиная свою тупость, с трудом притащила тушу оленя к дому. Молодая женщина разожгла костёр во дворе и начала свежевать оленя. Три часа у неё ушло на снятие шкуры, очистку внутренностей, отделение печени, почек и прочей съедобной требухи. Остальную тушу она затащила в сарай, где раньше сарха и Ирчи коптили мясо, и оставила его там висеть.

Требуху Чара замочила водой и пошла к водопаду, где, несмотря на холод, долго и тщательно смывала с себя кровь и пот. Постепенно вода смыла и переживания женщины. Чара успокоилась и, когда окончательно замёрзла, вышла из своей природной душевой кабины.

— Всё, дорогая сарха Чара. Я тебе безмерно благодарна за молодое, крепкое тело, но я не охотник, не мститель, я просто женщина и немного маг-недоучка. Не жди от меня чуда.

Совершенно опустошённая, дрожащая от холода, Чара медленно пошла к дому. Выпив горячего взвара, она застонала. Два передних зуба укололи острой болью, на глаза навернулись слезы. Не хватало ещё остаться без передних зубов в этом диком мире. Вконец расстроенная Чара поставила на крошечный огонь вариться внутренности с пряностями и солью. Пусть тушатся до утра. Сама девушка медленно поднялась в спальню и совершенно обессиленная упала в постель. Сегодня ей не снилось ничего. Сарха оставила её в покое на какое-то время. Возможно, тоже разочаровалась в своей преемнице.

ГЛАВА4.

Проснувшись утром, Чара первым делом пощупала свои передние зубы. Они не качались, сидели крепко. Регенерация вновь отлично сработала и восстановила все повреждения.

- Крепкое тело залог долгой и счастливой жизни, – широкая улыбка растянула губы Чары.

Добавлять, что находится она на землях жестоких сархов, которые легко укоротят её жизнь, молодая женщина не стала. Зачем портить себе настроение с утра?

Внутренности оленя отлично потушились и вкусно пахли на всю кухню. Чара достала грубую серую муку и проворно замесила простое тесто на воде с солью. На широкой, невероятно тяжёлой сковороде она сделала себе свежих лепёшек, которые были в этих местах вместо хлеба.

Вода в котелке закипела. Чара кинула туда сухую ароматную травку, пусть настаивается. Достала мёд и принялась за вкусный завтрак. Тушёное мясо, свежие лепёшки, взвар и мёд. Что может быть прекраснее? Если только чашечка кофе, но увы.

Как бы там ни было, а вчера она смогла выследить оленя и убить его. Нужно взять лук Ирчи и потренироваться в стрельбе. Если она сможет освоить стрельбу, то охотиться будет значительно легче. Повторять безумные прыжки на спину зверя она больше не собиралась. Поев, Чара занялась тщательным обследованием дома. Хотелось найти все тайнички и захоронки, а ещё Чара жаждала лучше узнать двух женщин, которые жили здесь. Какие они были? Что любили?

Домик был не большой. Две комнаты на первом этаже и широкий чердак на втором. Подпола Чара не нашла. Поразмыслив, она перетащила короб, служивший постелью на чердак. Уложила в него два тюфяка, найденных в доме. Вышло царское ложе. В ногах к краю кровати Чара приставила широкий сундук с плоской крышкой. Здесь хранились вещи двух женщин. Чара перемерила всё. Вещи хрупкой Ирчи ей не подошли. Некоторые из них были красивые и крепкие. Чара решила, что при случае продаст их и аккуратно сложила в отдельный мешок. Вещи Чары перебрала, что-то отложила для починки, а некоторые вещи решила перешить. Например, среди вещей сархи была красивая кожаная куртка и меховой жилет. Чара решила пришить жилет мехом вовнутрь к куртке и сделать себе зимнюю одежду. Почему-то ей казалось, что зимы здесь суровые, а по-настоящему тёплых вещей она не нашла. То же самое она решила сделать с парой штанов из кожи. Сошьёт их вместе, между ними пропустит простую плотную ткань и выйдут тёплые зимние штаны. Из трех симпатичных кофточек, уже достаточно заношенных, Чара решила сделать одну с необычными вставками. Будет у неё свежая кофточка необычного кроя. Но этим она планировала заняться вечерами. Сейчас Чара собралась закончить перестановку в доме. Какие-то старые полки, ветхие корзины, тряпки она собрала у печи и решительно сожгла. Без лишнего хлама дом стал выглядеть просторнее и светлее. Внизу в большой комнате, которая была и гостиной, и кухней, она оставила большой стол, лавки, шкаф для посуды. Во второй комнатке поменьше она устроила кладовую. Аккуратно расставила берестяные короба с мясом и рыбой вдоль стен. На полках расставила небольшой запас горшочков: с мёдом, сушёными пряностями, засушенными фруктами. Туда же выложила мешочки с крупой и серой мукой. Здесь же стоял широкий плетёный короб, в котором хранилась картошка и съедобные коренья.

Осмотрев окна, Чара решила использовать остатки старой одежды, чтобы законопатить щели в рамах. Сами окна были закрыты материалом, напоминающим толстые стекла. Но все же это было не стекло. Местные «стекла» были мутноваты, и отдавали желтизной. Чара пожала плечами, пусть его. Главное, сохранить тепло в холодное время года.

А потом ошарашенно присела на скамью. Она так активно принялась обживаться в этом доме. Собирается шить зимнюю одежду и конопатить окна.

— Что, Чара, решила остаться здесь, на землях страшных сархов? А как же Корн? — спросила сама себя девушка.

А потом поняла, что её подсознание уже заметило то, что она сама ещё не осознала. Солнце ещё дарило тепло, но на улице стояла поздняя осень. Судя по серому низкому небу, пожухлой траве и осыпающейся листве, очень скоро придёт зима. То ли память сархи говорила ей, то ли интуиция взрослой человеческой женщины, но зима будет суровая. Пытаться переплыть пролив в зимние холода самоубийство. Тем более у неё нет лодки. Придётся рискнуть и перезимовать здесь, в этом доме, надеясь, что её не найдут.

Тут Чара задумалась. А её могут искать? Очнулась она на дне ущелья и решила, что упала. Но почему? Её намеренно столкнули или она убегала и свалилась сама? Что произошло? Вдруг её действительно сейчас ищут?

Стало тревожно. Чара остро прочувствовала своё полное одиночество и незащищённость. Оставалась надежда на то, что раз она упала в ущелье смерти, то её считают погибшей.

— Господи, прошу, пусть так и будет. Забудьте о бедной маленькой Чаре — кто бы за ней ни гнался, — проговорила вслух и от звука своего дрогнувшего голоса, одиноко прозвучавшего в безразличной тишине, чувство беззащитности только усилилось.

Легко вскочив на ноги, Чара схватила лепёшку и макнула в мёд. Откусив, зажмурилась от сладости. Раньше, в прошлой своей жизни, Света часто заедала переживания и стресс сладким. Ей повезло, на фигуре это почти не отражалось. Свою привычку она перетащила в новую жизнь и сейчас с удовольствием ела мёд, запивая остывшим взваром, и на её лице расцветала довольная улыбка:

— Все у меня будет хорошо. Хотели бы найти, уже нашли. Значит поверили, что мертва. Хотя, сарха действительно мертва. Буду надеяться, что если и были преследователи, среди них не найдётся фантазёров, которые скажут, а вдруг в тело вселилась другая душа. Это вообще полный абсурд. Значит, выдыхаем и спокойно живём дальше. Но внимательно смотрим по сторонам и ходим осторожно. Придёт весна и сразу уплывём отсюда в Корн. Но пока придётся пожить здесь. Благо есть дом и запасы. Ничего, потренирую свою магию и освою стрельбу из лука. Ещё урожай с огорода нужно собрать. Запас овощей на зиму мне очень нужен.

Поев и определившись с дальнейшими планами, Чара занялась окнами, потом огородом, потом тушей оленя. Разобравшись с процессом копчения, она разожгла предварительно намоченные дрова, поставила поддон для жира, разложила натёртые специями и солью куски мяса на решётку и прикрыла дверь в коптильню. У неё осталось много мясных костей. Из них она планировала сделать холодец. Поздно вечером уставшая, но довольная она зашла в дом. Очищенный от ненужного хлама он стал гораздо уютнее. Поев тушёного мяса с остатками лепёшек, Чара отправилась спать на свой чердак. Сушёные травы она оставила висеть на балке и теперь в её новой спальне витали вкусные травяные запахи. Со счастливой улыбкой молодая женщина провалилась в сон и увидела последний день жизни сархи.

***

Десять лет сарха тренировалась каждый день. Она стала великолепным следопытом, охотником и сильным магом. На двадцать седьмой день рождения Чара почувствовала, что готова. В душе её поселилась твёрдая уверенность в победе. Девушка тщательно собралась в дорогу. Скоро «новая охота сархов». Лайрин обязательно примет в ней участие. Чара найдёт его и убьёт. Она посмотрит в его жёлтые, холодные глаза и скажет, что это месть за мать. Сколько раз она мысленно представляла этот момент. Он снился ей. И вот настал день, чтобы исполнить свою мечту. В душе радостно зарычала довольная волчица.

В сгущающихся сумерках Чара изломанной куклой лежала на дне каньона смерти, каждый вздох отдавался острой болью в её израненном теле, но она не думала о боли. Страшное разочарование разлилось горкой полынью в душе. Сквозь пелену слез сарха смотрела вверх, на загорающиеся звезды в небесной вышине и задавала лишь один вопрос: «Почему?».

В самый важный момент, когда нужно было нанести один сильный удар, тело неожиданно подвело Чару. Её словно парализовало. Руки перестали слушаться, ноги подкосились, а спина согнулась в низком поклоне перед ненавистным отцом. Лайрин смотрел на неё свысока и презрительно улыбался. Чара зарычала в бессильной ярости. Желтоглазый сарх что-то сказал ей, но она не слушала. Превозмогая себя, Чара звала магию, и та откликнулась, вырвала непослушное тело из лап Лайрина, и толкнула в каньон. Слезы отчаяния заливали её лицо, горькое разочарование жгло изнутри. Она не захотела остановить падение и теперь умирала.

Непослушными губами Чара хрипло потребовала справедливости. И мир откликнулся…

ГЛАВА5.

Утром Чара проснулась, когда за окном едва забрезжил рассвет. Она не стала подниматься с постели, лежала, закрыв глаза, и слушала дом. Было удивительно тихо. Ни жужжания мухи, ни птичьей трели за толстым, желтоватым стеклом. Непривычно. На Земле даже в дикой природе невероятно много звуков. Эта непривычная тишина всё ещё напрягала женщину.

Мысли Чары переключились на прежних жительниц дома. Две женщины, которые вдохнули в него жизнь, ушли навсегда. Они обе потерпели поражение от одного сарха и умерли, оставив призванной душе в наследство тело Чары и свои горькие воспоминания.

Теперь ей нужно было понять, как этим правильно распорядиться. Из сна, посланного сархой, Чара узнала, что Лайрин имеет какую-то власть над этим телом. Хотя, возможно, не только Лайрин, а любой мужчина-сарх. Сарха не смогла ударить Лайрина — её тело отказало ей. Когда-то давно Света читала книжку, в которой рассказывалось о клятве крови. Человек, принёсший клятву крови своему господину, не способен был его убить. Любая агрессия заканчивалась болью и смертью, если только господин не прощал своего человека. Может быть такое, что сархи проводят некий ритуал над своими женщинами, обеспечивая себе их полное подчинение? Вполне. Но Чара родилась в этих диких безлюдных землях. Никаких ритуалов над ней не проводилось. Тогда что произошло? Возможно, ритуал проводят над кровью? Может быть. Один раз провести ритуал на крови, и все носители этой крови попадут под его влияние. Скорее всего, так и есть. Иначе не объяснить то, что произошло с Чарой.

— Мне нужно держаться подальше от Лайрина и любого другого сарха. Попытка им навредить ударит по мне бумерангом. А попадать в зависимость от этих жестоких нелюдей желанием я не горю. Ладно, нужно проверить, как там моё копчёное мясо, а затем постараться разведать путь к проливу на всякий случай. Вдруг мне повезёт и я найду лодку? Оставаться здесь на всю зиму становится чрезвычайно опасно, ведь защитить себя я не способна.

Хозяйственные дела отвлекли Чару от тяжёлых мыслей. Подвесив копчёное мясо в сарае — пусть ещё подвялится, — она взяла лук, меч, кинжал, некоторый запас еды и воды и привычно направилась по ходу солнца. Выйдет она к проливу или нет — не важно. Ей всё равно нужно обследовать эти места, чтобы не получить какую-нибудь неприятную неожиданность. Чара шла до обеда и не встретила ничего примечательного. Её со всех сторон окружал лес. Только сзади виднелась длинная скальная стена — граница между землями сархов и этим относительным пятачком безопасности. Перекусив и передохнув с полчаса, Чара отправилась дальше. Вечером она нашла себе приют в небольшом овражке и спокойно проспала там всю ночь. Ночи ещё не были слишком холодными. Так прошли ещё два дня. Единственным разнообразием в её путешествии был найденный густой орешник. Чара не поленилась и часа два собирала орехи, почти полностью забив свою дорожную сумку. В конце третьего дня Чара упёрлась в каменную стену. В этом месте скала не была такой высокой, но всё же подняться или спуститься по ней не представлялось возможным без специального оборудования. Переночевав, утром Чара отправилась курсом, перпендикулярным её раннему маршруту. Если до этого она шла за солнцем, по земным меркам её путь лежал на запад. Теперь она шла наперерез солнцу — местное светило постепенно смещалось вправо. Значит, двигалась она на юг. Чара использовала местное солнце как основной ориентир, чтобы не сбиться. Она помнила, что человек не может ходить ровно в лесу. Обязательно забирает влево или вправо в зависимости от того, какая из его ног сильнее. Простым глазом не видно, но в каждом человеке присутствует небольшая асимметрия. Шаги правой и левой ногой немного отличаются.

К концу пятого дня Чара вышла к проливу. Открывшаяся картина морской глади порадовала глаз, но не принесла ей долгожданного успокоения. Переплыть пролив, когда не видно противоположного берега, просто вплавь невозможно даже жарким летом. Неизвестно, какие морские звери и коварные течения подстерегут тебя в пути. Нужно плавсредство — лодка или плот. Осмотрев берег и убедившись, что он совершенно необитаем, Чара стала осматривать ближайшие деревья. Вся надежда была на сухостой или уже сваленные от времени, но ещё не сгнившие деревья. У Чары не было топора или пилы, поэтому срубить она ничего не могла. Девушка нашла несколько сухих деревьев с достаточно ровными, толстыми стволами и решила, что из этого может выйти небольшой плот. Да ей большой и не нужен — главное, приделать на мачту полотнище и ловить ветер, чтобы плотик тащило в нужном направлении. Вспомнилась школьная пора и поход на байдарках. В какой-то момент ребятам надоело грести, и они приделали к поставленному вертикально и закреплённому веслу пододеяльники, взятые в поход. Рыбакам было весело наблюдать с берега узкие лодочки под пододеяльниковым парусом, а нам было удобно плыть и без разницы, как мы выглядели со стороны.

Мысленно Чара нарисовала карту в голове. Сюда она шла сначала на запад три дня, потом на юг ещё два. Дорогу назад можно сократить, если пойти сразу на северо-восток. Пробыв на берегу ещё день, Чара собралась домой. Уйти до зимы в Корн не выйдет — нужно готовиться к зимовке в долине.

Значит, актуальными остаются занятия магией и стрельба из лука. Параллельно нужно заготавливать дрова, мясо, орехи, коренья. Жаль, она не знает, из чего делают серую муку. Её осталось не так много. Может, стоит предпринять ещё одно путешествие перед зимовкой? Пройти вдоль скальной стены каньона, чтобы убедиться, что её дом абсолютно безопасен и в её долину нельзя попасть сверху. Да, так она и сделает, но немного позже.

Дома её ждала неожиданная неприятность. Дверь в сарай была распахнута, а копчёное мясо и остатки оленя были съедены подчистую. Судя по следам, в гостях у Чары побывали волки. Ещё одна проблема, о которой женщина не подумала. Зимой оголодавшие звери могут доставить ей серьёзные неприятности. Нужно срочно осваивать стрельбу из лука. Выбрав из заготовленных дров полено покрепче и попрямее, Чара прихватила его домой. Будет дополнительно к щеколде подпирать дверь поленом — от греха.

На душе Чары скребли кошки. Непривычна она к одинокой неустроенной жизни в глуши с диким зверьём под боком и нависшей, словно дамоклов меч, угрозой от сархов.

— Почему ты выбрала меня, Харда? Я же избалованная бытовыми удобствами, современная землянка, прежде всего ценящая собственный комфорт. Что я могу изменить? Как помочь? Я не понимаю.