Золотые ключи от сказки

?

Дородная хозяйка, тетушка Марта, из-за стойки зорко следила за происходящим в огромной зале, не забывая наливать пиво, покрикивать зычным голосом на девиц. Завсегдатаи уважали ее и побаивались: обладая недюжинной силой, тетушка могла без разговоров выкинуть перебравшего за дверь, а то и отмутузить.

В общем веселье только Марта заметила тихо вошедшего старика. Она быстро распорядилась об ужине, поймав за подол одну из девиц, и зычно крикнула в залу:

?

– Эй, пьянчуги! Ну-ка, освободите местечко Рибону Сказителю!

?

Шум немного стих, Сказителю освободили место и стали ждать. Когда старик насытился, Марта обратилась к нему:

– Какой историей порадуешь нас сегодня, уважаемый? О том, где был или о том, где будешь?

Сидящие в зале затаили дыхание – старый Рибон рассказывал так, что пьяные трезвели, а остальные забывали жевать да прихлебывать. Все замерли в предвкушении, а с улицы под столы стали на цыпочках просачиваться дети-беспризорники.

– Нееет, тетушка, – козликом проблеял сытый Сказитель, – о том, что есть, – и захихикал в жидкую бороденку.

– Не томи, старик, – добродушно попеняла Марта, – начинай! – и подперла пухлыми ладонями розовые щеки.

И старик, поплотнее запахнувшись в свой драненький плащ, начал:

– А расскажу я сегодня про Каменный Дом.

Марта встрепенулась:

– Это тот, что на Диком Холме? Там что, правда ведьма жила?

– Давно это было, – нараспев завел Сказитель, – так давно, что пять поколений черепах сменилось, камни истлели…

?

Тот каменный дом тогда был почти дворцом. Вокруг рос прекрасный сад, в котором, говорят, жили феи и эльфы, а к дому вел подземный ход, в котором гномы оставляли каждую ночь драгоценные камни.

?

Жила тогда в этом каменном доме прекрасная лекарка-ведунья. Лечила она травами, шептала над ранами, утешала ласковыми белыми руками – и процветала наша деревня, все люди были здоровыми и счастливыми.

?

Так произошло, что влюбился в прекрасную девушку юный рыцарь Тот. И стал каждый день к ней ходить, добиваться ее руки.

?

– Ты чего говоришь, старикан? – сплюнул один из слушателей. – Ведьмам же нельзя замуж выходить! Они от этого силу теряют.

?

Подвижное морщинистое личико Рибона вытянулось в изумлении, глаза стали огромными:

?

– А кто сказал, что они супругами стали? Кто сказал, что он ходил к ней, как к жене? – слушатели молчали. – Вооот! – поднял вверх палец Сказитель, – в те времена тоже кто-то не так понял происходящее. И то ли позавидовал, то ли позлобствовал, но только убили лекарку, забросили останки на крышу ее дома кормом для стервятников, а рыцаря Тота изгнали из деревни.

?

Тот с горя отправился на войну смерти искать, но только прославился своей храбростью, и получил имя Тот Смельчак.

?

Тем временем в деревне странные и страшные дела стали твориться. Влюбленные парочки, что ходили безрассудно встречались в Каменном Доме, исчезали бесследно. Скот, что забредал в сад возле дома, находили потом разорванным в клочья. А саму лекарку стали видеть на крыше дома да и в самой деревне. Только была она прозрачной и светилась.

?

– Привидение! – в страхе выдохнули все присутствующие.

?

Рибон удовлетворенно хихикнул и зажмурился:

– Дааа… Стала прекрасная девушка привидением. То ли от обиды, то ли от того, что неупокоенная, то ли от того и другого. Но ходила невинная душа по деревне и манила за собой молодых парней, да о помощи просила.

Мало ли, много ли времени прошло, – возвратился Тот Смельчак в деревню. Приюта искал или родная земля позвала? А, может, не земля, а Прекрасная Дева?

?

Как бы то ни было, обратились к нему жители деревни с просьбой избавить их от жуткой соседки. Много денег обещали, но Тот согласился не из-за богатств. Захотел он возлюбленную еще раз повидать, пусть даже в виде привидения.

Взял он провизии на три дня, запас факелов и собрался в заброшенный дом. А перед тем, как уйти, сказал:

– Знайте: если вернусь – спасены вы от неприкаянной души вами же и убитой девушки. А не вернусь – придется вам бросать деревню и уходить в другие земли.

?

День целый ходил Тот по Каменному Дому, искал напоминания о любимой девушке, рассматривал то, что осталось от прежней ее лекарской жизни. К вечеру присмотрел он себе комнату с кроватью, зажег факел, сел ужинать и стал ждать.

?

Как совсем стемнело, стали по дому раздаваться шорохи да звуки непонятные. И хоть был рыцарь храбрецом, но и у него мурашки по коже забегали. Стало ему ясно, что звуки из загробного мира доносятся.

?

Не сдвинулся с места Тот, только прислушивался сидел. А потом вдруг девушка зарыдала, и будто бы в соседней комнате.

Схватил Смельчак факел и побежал туда. Только не добежал: явилась ему возлюбленная, и помощи стала испрашивать.

Не смог отказать ей рыцарь, ибо все так же любил, как и прежде. И узнал он, что не может она закрыть за собой дверь в загробный мир. Потому и парочки прямиком туда отправляются, как только зайдут в дом. А скот потусторонние твари разрывают, которым нравится теплой кровушки хлебнуть. Потому и манит она за собой парней из деревни. Да вот беда: никто не может ей помочь и закрыть наконец эту дверь.