Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Глава 5. Девочка

На надтреснутой дороге блестели лужи. Оставленные небом случайно, просто куда-то нужно было деть воду, они мешали прохожим. Ненужные и раздражающие.

Ая с учителем шли по главной улочке одного из западных районов Циты. Кругом сновали небрежно одетые люди. Женщины тащили пухлые сумки или детей за руку. Чаще и то, и другое. Какой-то мужчина прошаркал мимо в шлепках. Повеяло кислым запахом алкоголя.

– Что мы делаем в этих трущобах? Надеюсь, это не мое наказание.

– Ая… ты такая колючка.

После произошедшего в спортзале она чувствовала себя ужасно. Но дело не в вине, просто боялась пострадать.

Учитель сделал ей выговор, как узнал. Но не такой жесткий, как ожидала, да и вообще был слишком мягок. Как всегда. Аю не покидало чувство, что Иван жалеет ее, хотя она определенно этого не заслуживала, как и однокурсники не заслуживали – ее. И думать об этом не хотелось. В клубке было слишком много запутанных нитей.

Ая жалела, что не сдержалась. Она стремилась к контролю: работать, несмотря на усталость, не сказать глупость в ответ. Но иногда изнутри что-то вырывалось. Мимолетный порыв обнулял все старания. Прямо как тогда, на крыше.

Иван поймал ее утром в коридоре:

– Раз уж тебя пока отстранили от посещения мест общего пользования…

Она насупилась:

– Только тех, где занимаются обычные курсанты.

Что для Аи означало все, ведь она не ходила на магическую практику. И так уже неделю.

– Да-да, в общем, ты сегодня со мной, – учитель казался странно активным. – Поедем в город, одень что-то… неформальное.

Ая оглядела свою форму: натянуть штатское, как он? Иван обычно ходил в повседневной одежде, в форме лишь на официальных мероприятиях.

– Но вам необязательно брать меня куда-то.

– Не сидеть же опять в четырех стенах. Проветримся.

Вернувшись в комнату, Ая оделась максимально комфортно и неприметно. Ненавидела привлекать чужие взгляды. Но мысль о прогулке сбивала с толку. Она должна была бы радоваться, ведь пойдет куда-то вместе с ним, возможно, только вдвоем. Практически свидание… Велела себе придушить мысли об этом. Не сейчас, после этой ошибки она точно не поравнялась с ним. Да и зачем брать ее куда-то, учитывая произошедшее?

Иван ясно сказал: развивать тело, сидеть на магической «диете». Ая не справилась, очень так не справилась. Что если ее ждали тренировки под прицелом учителя? Этого точно не хотелось. С магией ладно, но позориться на брусьях… Да и плечо все еще ныло – Ая бы точно облажалась. Но город – не место для тренировок. Тогда для чего?

Ая шарила взглядом по мимо проходящим людям из-под козырька кепки. Пыталась уловить, нет ли какого подвоха, может, в тени притаился маг? Это могло быть скрытое испытание. Тот пойманный эспер не выделялся особо внешне, как и унылые прохожие. Неизвестно, что скрывалось в чужаках. Видел ли учитель что-то?

– Что ты на меня так смотришь? – смутился он.

Нет, думала Ая, вряд ли бы он выдал подсказку взглядом. Слишком просто.

– Расслабься. Я не буду тебя наказывать.

– Почему? – слишком быстро спросила она.

Иван засунул руку в карман:

– Забудь, мы здесь не для этого. Но тебе это может быть интересно и, надеюсь, полезно.

Из плаща он достал свой планшет, показалась карта. Через пару домов они повернули к арке в многоэтажном доме.

Заходя в темный проход, Ая поежилась, проверяя, не идет ли кто следом. Казалось, никого не волновало двое магов, хотя с чего бы, они с учителем выглядели совершенно обычно. А ее браслет скрыт за свободным рукавом куртки.

Нырнули во двор, за которым явно не ухаживали. Ржавый бордюр отделял дорожку от лохматых кустарников. Из кучки контейнеров переползали к домам пакеты и обрывки коробок. Мусор разносили вороны, которые увлеченно клевали мешки и даже головы не повернули, когда мимо проскользнул учитель. Пахло отвратно.

Ая пнула банку и оглядела обшарпанные стены. Это уже точно было странно и не похоже на тренировку. Тревожная догадка: неужели все-таки на работе? Его работе.

Когда учитель скрылся за дверью в подъезд, Ая уже повернулась лицом ко двору, предчувствуя минуты скуки. Но голос заставил обернуться:

– Пойдем.

Он ждал ее. Хотел, чтобы она была с ним.

В подъезде стояла затхлость, перила ржавые. Ая старалась оттолкнуть навязчивые мысли: ей не нужно было бежать, она взрослая. По лестнице поднимались молча. Иван не трудился что-то объяснять.

– Я должна что-то делать или…? – неуверенно спросила Ая.

– Нет.

Он был серьезен и как-то отстранен, профессиональная маска. Но вот для нее на миг снова показалось привычная мягкость:

– От тебя ничего не требуется, просто побудь рядом и все. Только не говори ничего про полицию, хорошо?

Ая застыла, не сразу поняв, но потом кивнула.

– Вот и славно. Не думаю, что тебе потребуется вообще что-то говорить, так что не переживай.

Им открыла женщина в возрасте. Она не сильно отличалась от здешних мрачных людей, разве что тихая. Глянув на учителя, опустила глаза и пропустила внутрь. В коридорчике стоял мужчина, он слегка склонился в молчаливом приветствии.

– Здравствуйте, – учитель ответил схожим жестом и дал Ае пройти. – Это моя помощница.

В квартире было узко, лампа излучала неприятный желтый свет. На стенах поблекшая и местами слезающая отделка. Хозяева молчали, с такими же тусклыми, хоть и смуглыми лицами. Женщина поправила наброшенную на плечи красную шаль, тронула цепочку, а потом беспокойно сжала в руке кулон.

Ая надеялась, что эта гнетущая атмосфера не из-за нее.

– Я могу взглянуть на нее? – спросил учитель.

– Да-да, конечно, там, – женщина засуетилась и направила учителя по завитку коридора.

Ее же рука легла на спину Аи. Но нужно было держаться и вести себя прилично, ради учителя.

– Сюда, – хозяйка протиснулась и приоткрыла дверь.

Комната была обставлена разномастной мебелью, какими-то мелкими украшательствами, тряпичные салфетки, вазочки и цветы в горшках. Аю снова ошпарило чужое прикосновение, и она поспешила к окну. Заняла наблюдательную позицию. Подальше от всех.

Учитель вежливо улыбался, но был как-то напряжен, а внимание приковано к закутку: большое кресло со сваленной кучей шмотья на спинке. Ая не сразу даже заметила, что в нем сидит что-то живое. Длинные черные волосы служили прикрытием. Сквозь них сквозили очертания тоненьких рук, порхающих над бумагой. Из-под стола торчала белая пятка и сжимающиеся маленькие пальчики.