Беглянка

– Здесь необязательно действовать строго по правилам, – всё тем же ровным тоном сказал Лауль. – Я временно отключил эти комнаты от наблюдения, поэтому сейчас ты можешь вести себя нормально. Без раболепства.

Однако я снова промолчала, позволив себе лишь нерешительно поднять голову и взглянуть на собеседника.

Недопустимая наглость для невольницы – поступить согласно собственным желаниям, а не приказам сверху… Но в конечном итоге моё самоуправство ничего не меняло. Если хозяин действительно захочет наказать свою рабыню, он сделает это и без причины. Например, за то, что она не приняла его ложные обещания за чистую монету. И ещё неизвестно, что выйдет хуже – подыграть сейчас или довести господина до срыва… Я же нашла золотую середину – одновременно и подчинилась, и получила возможность немного прощупать почву. А вдруг и правда повезёт?..

– Сразу хочу извиниться за тот маленький спектакль внизу, – продолжил говорить Инквизитор. – Если мы намереваемся спастись, нам и дальше придётся вести себя соответственно своим положениям. Хотя бы просто для того, чтобы дождаться благоприятного момента для побега. Понимаешь?

Я согласно кивнула.

– Вот и отлично! – неподдельно обрадовался он. – Тогда проходи и присаживайся.

Послушно приблизившись, я села на самый краешек ковра, покрывающего большую часть помещения.

Возможно, мне предполагалось иное место – кроме кресла в комнате ещё стоял стул и располагалась довольно широкая кровать, однако я предпочла перестраховаться и по мере сил держаться в границах дозволенного.

Да, внешне мой собеседник выглядел самым настоящим Лаулем – говорил, как он, сидел, как он, двигался, как он… И всё же я его опасалась. Уж очень много воды утекло с нашей последней встречи.

– Не волнуйся, долго держать я тебя не собираюсь, – дождавшись, пока я окончательно устроюсь и затихну, слегка улыбнулся он. – Знаю, как ты устала и мечтаешь об отдыхе. Просто пока изолированные микрофоны и камеры ещё не восстановили связь с сетью, мы можем обсудить пару насущных вопросов. Если хочешь, конечно. А остальное как-нибудь в другой раз. Времени хватит. Итак?

Встрепенувшись, я задумчиво посмотрела на Инквизитора.

Спросить хотелось, но, как назло, именно после его предложения в голове образовался пугающий вакуум. Ещё совсем недавно там роилось множество вопросов, а стоило появиться реальной возможности – и ничего… Мысли будто сами себя испугались и попрятались. Не осталось ни одной, даже крошечной мыслишки, которая годилась бы для начала беседы. А упускать возможность выведать нечто важное было никак нельзя! Пришлось вернуться к последним событиям, надеясь, что в процессе разговора мы затронем более достойную тему:

– Значит, ты не просто так обходил сейчас комнаты?..

– Нет, – мягко усмехнулся Лауль. – Я обеспечивал нам уединение.

– И надолго оно?

– Увы, нет. Когда система обнаружит блок, начнётся перезагрузка.

Услышанное обрадовало и испугало одновременно.

Если в словах Инквизитора не было лжи, то они прямо указывали на его оппозиционные взгляды. А вот если я ошибалась… О последствиях размышлять не хотелось.

– И когда это случится? – стиснув зубы от страха, поинтересовалась я.

Лауль неопределённо повёл плечами:

– Конкретного времени нет. Но ты не волнуйся, врасплох нас не застанут. Мой наручный коммуникатор отслеживает колебания сети и предупредит, когда настанет пора продлевать блок.

Вероятно, мне стоило подивиться его знанию кода, вспомнить, как когда-то давно он планировал самостоятельно обокрасть своего друга и как тогда меня это шокировало… Однако сейчас я испытала лишь лёгкое любопытство, которое не видела смысла скрывать.

– И откуда у тебя такие знания?.. – протянула, вопросительно изогнув брови.

Если Лауль рассчитывал на более бурную реакцию с моей стороны, то напрасно. Я уже давно разучилась удивляться. И хотя его появление в подземелье императорской резиденции слегка меня растормошило, ненадолго вернув эмоции, ситуация с той блондинкой расставила всё по местам. Слишком долго я томилась в неведении, слишком многое успела обдумать и слишком невероятные предположения построить. Эти десять дней едва не свели меня с ума…

– Пришлось научиться, – лукаво улыбнулся Инквизитор. – Без некоторых особых умений здесь никак. Сомнут, уничтожат и даже не заметят.

В последнем я ни минуты не сомневалась. Местные порядки мне, как и моему собеседнику, уже довелось испытать на себе. Но если до нашего разговора я ещё считала Лауля чужеземцем, то теперь начала сомневаться в правильности своих умозаключений.

Да, его пытали – как и многих местных. Более того – его отпустили и наделили правами, которые вряд ли даруются людям со стороны. По крайней мере, без причины. А уж то, что ко всему этому приложил грязную руку сам Диктатор, превращало ситуацию в самое настоящее болото…

Я не знала, что думать. Понятно, что его приняли за своего. Но с чего? Что он совершил такого, чтобы Империя со своим всесильным императором была ему настолько благодарна? Что пообещал? Что рассказал?..

В этой запутанной истории было чересчур много загадок. И я не собиралась откладывать их выяснение в долгий ящик.

– Кстати, насчёт уничтожения, – осмелев, посмотрела на собеседника. – Как ты умудрился так быстро прийти в норму после наказания? Утром тебя едва не превратили в фарш, а вечером ты был уже в полном порядке… Это странно. Как будто понарошку.

– Ничего странного. На Патриоре весьма хорошо развиты все отрасли науки, включая медицину. Существует тайная разработка, в десятки раз ускоряющая регенерацию. При полноценном питании и изначально здоровом организме она способствует практически мгновенному заживлению любых ран. А так как я был и продолжаю быть нужным Империи, меня благополучно обработали данным средством сразу после поступления в медчасть.

И снова меня не тронула его подозрительная информированность.

Разумеется, сильный политик одной из планет дружественного Империи союза был обязан знать законы Патриора. И ничего неординарного в том, что он осведомлён об основных принципах выживания на самой закрытой планете во вселенной, тоже не было. Всем известно – то, что недоступно простым смертным, всегда имеется в чьём-то распоряжении. Надо лишь уметь искать.

Что же касается невероятного научного прогресса Империи, то и тут я не услышала ничего нового. Мне и раньше казалось, что в этом плане Патриор серьёзно опережает всех космических гигантов политической арены. Уж очень всё здесь было необычным.

– И именно из-за этой полезности тебя не лишили свободы? – не моргнув глазом, продолжила расспросы.

– Да.

– А почему?

– Потому что я пришёл и добровольно предложил императору взаимовыгодное сотрудничество, которое его заинтересовало.

– Ничего не понимаю… Если ты оказался полезным, зачем ему вообще было ломать эту комедию? Он же мог случайно тебя убить и лишиться всего…

Инквизитор покачал головой:

– Не мог. Он хорошо владеет плетью.

– Всё равно, – упрямо повторила я. – Это глупо – калечить, а потом лечить.

– Ты не права. По местным меркам это нормально. Им же ему надо было как-то проверить серьёзность моих намерений. А то вдруг я послан Торгово-Экономическим Союзом в качестве шпиона?..

– Глупости! ТЭС заключил договор с Империей больше столетия назад.

– Во-первых, одно другому не мешает. За друзьями такого уровня непременно надо следить изнутри. А во-вторых, я назвал ТЭС исключительно в качестве примера. Меня могла завербовать любая иная галактическая структура, желающая остаться в тени.

Разговор перешёл в очень интересную область, но я была слишком уставшей, чтобы полноценно участвовать в этой, безусловно, занимательной беседе. И тот факт, что наше общение постепенно возвращало мне способность чувствовать, особо ничего не менял.

– И кто же ты на самом деле? – широко зевнув, полюбопытствовала я, даже поленившись прикрыть рот рукой. – Шпион или предатель?

Впрочем, тревожный знак, указывающий на моё плачевное состояние, не ускользнул от внимательного взгляда собеседника.

– Давай перенесём этот вопрос на следующий раз, – заботливо предложил он. – Ты же спишь на ходу.

– На один ответ меня ещё хватит.