Речная соната

Я промолчала, потому что не имела ни малейшего понятия, а Джей подошёл ближе и произнёс:

– Королевские сокровища, по некоторым данным – из Тёмной эпохи.

Я кивнула сама себе. Хотя бы это я знала от Эллы – так называли столетие до разрушения мира триста лет назад.

Роу улыбнулся одними уголками губ и коротко взглянул на меня. Мне показалось, что он актёрствует. Роу указал на простое серебряное кольцо, украшенное большим изумрудом.

– Летний сон. В легендах говорится, что перстень должен охранять короля, пока тот спит, и дарить пророческие сновидения, если он попросит.

Следующим был нож с изогнутым волной клинком. Внутри стеклянной рукояти разлилось то же голубовато-зелёное сияние, что исходило от шариков на столе.

– Сердце волны. Кинжал призван защищать от врагов. Владелец узнает, что рядом недоброжелатель, по усиливающемуся свечению жидкости внутри рукоятки.

Так это жидкость! Я непроизвольно подалась вперёд. Мне захотелось дотронуться до кинжала, покачать его, посмотреть, как жидкость ведёт себя в движении.

Наконец, Роу указал на матово-чёрную диадему с острыми тонкими зубцами, инкрустированную, наверное, тысячью мелких бриллиантов. Чернота впитывала свет ламп, а камни отражали и как будто преумножали его, сияя звёздами безлунной августовской ночи.

– Чёрная звезда. Раньше короли носили её постоянно, но теперь она используется лишь для коронации.

Только я подумала, что что-то тут не то – о других экспонатах наследник рассказывал с гораздо большим энтузиазмом, – как Роу, выдержав драматическую паузу, сообщил:

– Только это всё подделки.

В его голосе послышались обиженные нотки, как у ребёнка, которому пообещали конфету, а дали пустой фантик. Через связь с учителем я почувствовала, что Джей удивлён сильнее, чем показывает. Роу объяснил, что проговорился его отец. Дед, старый король, конечно, тоже был в курсе – эта тайна передавалась из поколения в поколение, от отца к сыну. Роу, однако, пришлось узнать секрет не официально, перед коронацией, а в раннем детстве, когда его отец вернулся с очередной дегустации вина королевских виноградников в особо общительном настроении. Мальчику стоило большого труда скрывать от матери, нянек и учителей своё огромное разочарование. Ведь он обожал королевскую сокровищницу, проводил здесь всё свободное время, даже тайно доставал артефакты из полок. Он уже тогда он начал искать тайные комнаты и заброшенные ходы дворца…

– Вы можете удивиться, что я так откровенен с вами, господин Джей, госпожа Рина. Но, думаю, и до вас доходили слухи, что у меня есть советник. Предполагалось, что он должен быть тайным, но когда о нём шепчутся на каждом углу… – Роу разочарованно махнул рукой. – К сожалению, весной он покинул меня, но я доверял ему как самому себе… Я думал обойтись собственными силами в поисках – я желаю к моменту коронации обладать оригиналами!

У Роу горели глаза, и в тот момент я вспомнила, за что не люблю коллекционеров.

– Мой советник не просто рекомендовал обратиться к вам, он настаивал. А я привык прислушиваться к нему. И надо же было ему уйти именно сейчас, не дождавшись моей коронации! – Роу досадливо покачал головой и потёр пальцы. – Но… время пришло, так он сказал. Что ж, господин Джей, вот моё задание: найдите королевские сокровища. До коронации полтора года, в таком деле это катастрофически мало, но я рассчитываю на вас.

Получив от колдуна формальное согласие, Роу рассказал об истории сокровищ – но знал он немного. Их перенесли в новый мир, как и всё остальное, когда рушился старый, но неизвестно, были ли они подменены подделками до или после. А то и во время! Пользуясь неразберихой и хаосом, кто-то мог прибрать их к рукам или просто спрятать в надёжном месте до более стабильных времён.

Дело выглядело довольно безнадёжным, как по мне. Но я вновь напомнила себе, что ничего не знаю о местной истории, чтобы судить о сложности задания. Джея вот ничего не смущало. Он только на месте не подпрыгивал, до того его распирало желание заняться поисками.

Король разрешил колдуну взять в руки фальшивые артефакты, а я, не решаясь дотронуться до кинжала, осторожно покатала по столу шарик средних размеров. Он был не целиком заполнен жидкостью, оставалось место, поэтому когда я вертела его, жидкость переливалась и светилась, немного меняя оттенки.

Я так увлеклась, что вздрогнула, когда Роу сказал мне:

– Вам нравится? Заберите себе. Из него выйдет отличное украшение.

Он так очаровательно улыбнулся, что я покраснела, пробормотала в ответ что-то невнятное и сунула шарик в карман.

– Мы возьмём ещё один, – сказал Джей. – Хочу посмотреть, что внутри.

– Конечно! Хоть десяток берите, – Роу сделал рукой щедрый жест. – Я давным-давно нашёл их в одном из полуразрушенных старых подвалов. По-видимому, это следы создания фальшивого кинжала. Или остатки экспериментов, перед тем как изготовить его.

Я очнулась от утренних воспоминаний, поёжилась – стало заметно прохладнее. Элла не задавала больше вопросов, ждала, когда я вернусь в реальность.

– Чем мы займёмся сегодня, Элла?

Женщина замахала руками так, что её малиновая шаль упала на землю.

– Да ты посмотри на себя, птичка! Ты совсем устала. Я вообще удивилась, что ты заглянула! Иди домой, отдохни. И оставшиеся печеньки забери – Руте уж точно хватит, а я завтра новых напеку.

Я согласно кивнула и, прихватив кулёк с печеньем, направилась домой.

Глава 2. Пропавшая река

До дома я добралась уже в сумерках. Связь подсказала, что Джей в кабинете. Я решила не беспокоить его и пошла на кухню. С недавних пор я была избавлена от уборки и приготовления еды – занятий, в которых я так и не добилась успехов. Служанка Мэг приходила по утрам и готовила на день вперёд, часто переоценивая мои, да и Джея, аппетиты. Вот и теперь в полке-холодильнике меня дожидался салат и овощное рагу, а на столе красовалась половина картофельно-грибного пирога с травами. Колдуны, понятное дело, не едят мясо – можно притянуть каких-нибудь опасных сущностей. Зато, судя по крошкам на столе, пирогами полакомиться они вполне не прочь.

Всем известно, что нет ничего лучше пирога с кружечкой сладкого чёрного чая. А уж если под рукой окажется интересная книга, то вечер определённо можно считать удавшимся. Решив не добавлять Мэг работы по уборке, я принесла из своей комнаты «Историю королевства Трёх рек». Не сказать, чтобы она была так уж увлекательна, но иллюстрации я разглядывала с большим удовольствием. Обычно я с несвойственной мне бескомпромиссностью пресекала попытки Джея пообедать в библиотеке, но тут другое дело. В своей аккуратности я была уверена. К тому же, я сразу обернула обложку в бумагу.

Я отламывала пирог рукой, не обращая внимания на начинку, сыпавшуюся на тарелку, а другой водила по карте. Она совсем не походила ни на ту, что висела в кабинете начальника полиции господина Роминора, ни на карты в королевской сокровищнице. Честно говоря, по сравнению с ними она выглядела совсем детской – этим мне и нравилась. Горы на западе были преувеличенно большими и острыми – ведь там жили горцы, с которыми испокон веков воевало королевство. Точнее, со времён разрушения мира триста лет назад. Со стороны гор, извиваясь, синей лентой текла Карне – Чернильная река. Кое-где плескались глазастые рыбки – значит, здесь располагаются любимые рыболовами места. А вот и Анкарне, столица королевства Трёх рек, город на Чернильной реке. Художник польстил королевскому замку, изобразив его стройным и изящным. Дом всех богов можно было узнать по острому шпилю и разноцветным стёклам в окошках. Через реку вёл широкий мост, гораздо шире, чем в реальности, а по нему бежали схематично изображённые человечки.

Карне извивалась, обегая холмы, а потом, сделав резкий поворот, спускалась севернее, к морю. Западнее через долину текла другая река, гораздо более ровная. Элла говорила, что именно в честь Великой Роны они с Рутой и назвали дочь. Это было семейной традицией – Элла ведь тоже получила своё имя от речушки, текущей через Анкарне от холмов и впадающей в Чернильную реку. Я провела пальцем по Карне, выискивая Эллу, но похоже, что в таких масштабах она показалась художнику несущественной.

Я зевнула. Обычно я не оставляла за собой грязную посуду, но… Точнее, не так. В прежней жизни я старалась вообще не приближаться к кухне – коробку от пиццы можно просто выкинуть, а если использовать отдельные кружки для колы и для чая, то совсем не обязательно каждый раз их мыть – главное, помнить, какая для какого напитка. Когда случалось ужинать вместе с Алиной, она всегда первая выскакивала из-за стола и стремительно мыла посуду, поэтому я без зазрения совести оставляла то, что всё же использовала, в раковине. Однако то время, что я провела на кухне в доме колдуна, не только заставило меня понять, что я не очень хороша в хозяйственных делах, но и научило ценить заботу Алины. Поэтому теперь я не оставляла посуду до прихода Мэг утром. За редким исключением. Вот сегодня было как раз такое исключение – я действительно слишком устала. Составив посуду в раковину, я выудила из шкатулки записку, махнула ей, выключая свет на кухне, и отправилась спать.

Я не запомнила, что мне снилось, но там было много воды. Она текла отовсюду, заполняя всё свободное пространство, поднимаясь выше и выше, как будто хотела заполнить мир… Я сдавленно дышала, становилась на цыпочки и задирала подбородок, ловя воздух, но вместо воздуха в лёгкие текла вода.

Я резко села в кровати. Поморгала, взлохматила руками волосы. Сон постепенно таял в свете раннего утра, но беспокойство, рождённое им, не уходило, трепетало в груди.

Что это было? Вещий сон? Предсказание о наводнении? Может, спросить у Джея?.. Ведь снился же мне мох, совсем как в тени мира, ещё до того, как я оказалась в отеле госпожи Сай… Некоторое время я пролежала, вертясь в постели и перебирая ужасные вероятности.

И вдруг меня осенило. Я потянулась, взяла с пола учебник по истории и открыла на странице с картой. Две синие ленты пересекали карту – Карне и Рона. Остальные реки были лишь тонкими линиями, и ни одна из них не тянула на такую, что могла бы вместе с первыми двумя дать название королевству.

От облегчения я рассмеялась вслух. Когда живёшь в мире с магией, то любой неспокойный сон может показаться чем-то бо?льшим, чем на самом деле является. Легко забыть, что иногда уставший мозг просто собирает все впечатления прошедшего дня и вываливает мешаниной тревожных образов.

Но, даже оставив вопрос о происхождении снов, надо признать, что вопрос был интересный. Почему по королевству Трёх рек течёт всего две большие реки?

Пролистав несколько страниц об истории и географии, я не нашла ответа. Вряд ли виновато моё далёкое от совершенство знание языка. Скорее, в детской книжке просто не найти ничего, кроме банальностей.

Элла должна знать! Быть может, одна из мелких речек на карте на самом деле более внушительна, чем её изобразил художник? Или королевство когда-то, до разрушения, занимало больше территорий? Впрочем, даже Элла, любительница поболтать, не особо любила упоминать Тёмные времена – Совет позаботился о том, чтобы изъять почти всю информацию о прошлом и сделать разговоры на эту тему полулегальными.

Можно поинтересоваться у Джея, но пока я листала книжку, он исчез из дома. Наверное, пошёл прогуляться в тень мира – я не чувствовала, чтобы он был в городе. Погода стояла хорошая, ещё по-летнему тёплая, но я решила дождаться возвращения колдуна, чтобы поговорить о задании Роу. Пришла Мэг, хозяйничала на кухне. Вот уж кого бесполезно спрашивать – она была доброй женщиной, но совершенно простой. Её сфера интересов ограничивалась хозяйством да сплетнями о том, кто из соседей женился, кто разошёлся, у кого кошка окотилась. Я поднялась в библиотеку и поискала книги, хоть как-то связанные с историей или географией – это заняло меня на некоторое время. Мэг ушла. Я позавтракала, помыла мраморных львов у входа, снова походила по библиотеке, начиная нервничать.

И вот, наконец, когда время перевалило за полдень, я почувствовала, что Джей вернулся. Но вернулся не в дом – связь тянула куда-то в район замка. Меня кольнула обида: он занимался делом, которое Роу поручил нам обоим! Не сказав мне! Конечно, толку от меня мало, но он же мой учитель – а сам и не учит, и даже не берёт на задание.

Я тряхнула головой – ну и ладно, неужели я сама не найду себе занятие!

Да, весной и летом у тебя это отлично получалось, произнёс циничный голос в моей голове, но я уже училась игнорировать его. Пару месяцев назад я понаделала дел, но теперь-то всё иначе. Теперь я знаю, что Джею можно доверять и если у меня будут сомнения, я первым делом пойду к нему. И с незнакомцами если и буду разговаривать, то очень осмотрительно.

А пока у меня было дело к знакомым. Я поспешила на рынок, надеясь, что он ещё не закрылся. Вообще-то можно было не торопиться – рынок работал каждый день, но я умаялась всё утро сидеть дома без дел, и пробежка по улочкам меня взбодрила.

Палатка с украшениями из соломы стояла на своём обычном месте прямо у входа. На столе толпились соломенные мышки и зайчики, ёжики и совы, кошки и коровы, а с навеса свисали шары разных размеров, увитые разноцветными ленточками и украшенные бусинками. Мастер с длинными усами, на кончиках которых тоже болтались бусинки, даже и не думал собираться, в отличие от своих соседей по рынку. Он неторопливо плёл новую соломенную игрушку, тихонько напевая себе под нос. К своему стыду, я так и не узнала его имени – для меня он так и оставался дядей Лоры.

Я поздоровалась, чтобы привлечь его внимание.