Прогулка вниз

Прогулка вниз
Ярослав Астахов

…Однако подались мои люди не вперед вовсе.А в противоположную от берега сторону под защиту леса.И ощетинились оружием своим… этак исподволь. И взглядами, на меня устремленными, сделались подобны помянутому мной волку.Да мы скорей посечем тебя сейчас на куски, чем сунемся в это чёрт-его-знает-что-за-бучило-гибельное!! А может, порешить-то тебя нам как раз и нужно? Вот принесем тебя в жертву… ЭТОМУ – и тогда оно, глядишь, нас не тронет.Вот что я читал в их глазах!..

Прогулка вниз

Ярослав Астахов

«И вот путь, ведущий вниз,

А вот – вода из крана…»

    Аквариум, «Акустика», 1982.

Дизайнер обложки Ярослав Астахов

Иллюстратор Ярослав Астахов

Корректор Лада Виольева

© Ярослав Астахов, 2022

© Ярослав Астахов, дизайн обложки, 2022

© Ярослав Астахов, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-0056-3089-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Колдун, как всегда, был точен. С первой же вечерней звездой силуэт его выступил из тумана меж старых узловатых дубов.

На нас он и не смотрел. Его широко расставленные глаза, в которых отразился огонь костра, впились в мельницу. Они буквально просвечивали взглядом насквозь ее поскрипывающее колесо, клети, шлюз…

А затем колдун развернулся ко мне, решительно:

– На мельнице НЕТ злых духов! Ты мне солгал. Зачем?

– А потому, что сначала ты обманул меня, – ответствовал я с улыбкой. – ВЫ обманули. Ты и моя жена. Не у этой ли мельницы вы творили делишки мерзкие столь, что тогда тут уж точно бал правили злые духи?!

Глаза чародея вспыхнули. Он отступил на шаг и поудобней перехватил посох.

Но я набираю свиту не из мальчишек. Выскочившие из-за дубов мои люди умело заломили ему руки за спину и сломали палку.

Тогда колдун сразу начал произносить заклинание.

Однако мои соколики быстро заткнули его нечестивый рот. Затычкою послужил вышитый шелковый кушак, что я пожаловал третьеводни десятнику.

Уже через пару мгновений чародей валялся у моих ног не только избитый, но еще и повязанный, словно перекидной тюк.

– Ты называл себя другом этой реки, – сказал я, присев на корточки перед ним, чтобы лучше видеть лицо врага, и выдерживая с трудом огонь его рысьих глаз. – Вот я и решил помочь… побрататься с ней. ОНА-то – подмигнул я ему – с рекой уже побраталась… только что! Плачу вам добром за зло: позволяю соединиться на веки вечные в лоне сего презренного ручья. Река-то ведь и была вашей сводней, верно?

Последний раз улыбнувшись в лицо врагу я поднялся и отдал своим приказ:

– Камень!

Вечерняя звезда отражалась в мельничном омуте. Но в следующее мгновение поверхность его перестала напоминать зеркало, всколыхнувшись от брошенного во глубину тела.

А дальше произошло странное.

Казнимый почему-то не канул во глубину, хоть это и должен был обеспечить камень. Который, черт побери, с трудом сумели поднять лишь двое!

Скрученного веревками колдуна подхватило течение и я видел, как он уносится – медленно, а потом всё быстрее – по реке вниз…

Мы все какое-то время молчали, ошеломленные…

Затем десятник сплюнул в костер:

– Ему все равно не жить! Он связан, да еще и с кляпом во рту. А ведь там – пороги…

– Пороги, – подошел я к нему. – Ты не особо силён умом, но иногда произносишь… дельное слово!

Он пялился на меня как собака, почти уверенная: хозяин похвалил ее сейчас… и однако все же тревожащаяся, нет ли в той похвале подвоха.

– Не выживет? Я это понял и без тебя, философ ты мой! – продолжил я разговор с десятником. – Однако вот о порогах, пожалуй, упомянул ты к месту! Наш князь радеет весьма, как известно, насчет уложений Правды. И странное пристрастие это распространяется у него и даже… на колдунов. Тем более, – усмехнулся я, – что нынче светлость[1 - СВЕТЛЫЙ князь – титул ВЫСШЕЙ аристократии средневековой Руси. Историкам известен по договорам с Византией, но спорят о происхождении титула. Забывая, что древнее значение слова РУСЬ это СВЕТ. Светлый князь был главою не просто какого-либо славянского племени, но союза племен. То есть представлял ОБЩЕРУССКУЮ, а не местечковую, знать. Вот и СВЕТЛЫЙ.] его взыскует предлога со мной сквитаться. И основания для того… имеются, может быть!

Увидев приглашение к смеху в моих глазах, свита разразилась готовным гоготом. Некоторые добавили к нему и скабрезные прибаутки в огород племянницы князя.

– Тихо! – прикрикнул я. – Вам только бы балагурить, а дело еще не кончено. Приказываю: идите быстро и тихо вдоль берега реки вниз. Осматривая внимательнее всего – да – пороги! Покуда не обнаружите где-нибудь изломанный о камни труп колдуна. Столкните его в стремнину! Да проследите, чтобы затем он точно уж упокоился за пределами княжества! Благо, что до них недалече. Тогда и впрямь получится по пословице: концы – в воду!

Свита, опять издав почтительный хохоток и понукаемая десятником, отправилась исполнять.

Оставшись один, я позволил маске лихой уверенности сойти с лица. Глаза безотчетно следили пляс огоньков костра, погибающего неспешно смертью естественной. Но внутренний-то мой взор воспроизводил обстоятельства быстрой насильственной гибели колдуна.

Что-то было явно не так с упокоением чародея этого в этом омуте!

То есть упокоился-то он точно не в омуте, чему все стали свидетели. Везунчик сплавился из него, даже отягощенный камнем, превосходящим по весу ядро порока![2 - ПОРОК, старорус. – осадная метательная стенобитная машина. Ипатиевская летопись о 1240 годе говорит: «Поставил Батый пороки напротив городских стен Киевских ворот Лядских и бил ими непрерывно и день и ночь, покудова не обрушились». Историки признают: орды Батыя были самой ПОРОЧНОЙ армией своего времени.]

А значит это еще вопрос, упокоился ли колдун вообще…

Что за чертовщина произошла с ним?

Течение воды, обыкновенно ленивое после мельничного колеса, – с чего-то вдруг невероятно усилилось? Причем вот именно в этот миг? Предположить подобное было б странно.

Однако даже если и допустить, то это не объясняет, почему колдун упал в озеро БЕЗ МАЛЕЙШЕГО ПЛЕСКА… подобно, как проливается на воду кровь из пораненной руки.

Да и, к тому же, упав, он вдруг… весь вытянулся вдоль по течению, словно это было не тело человека, а… тень какая-то или – разросшееся внезапно в одном единственном направлении масляное пятно!

Такое непредставимо. Такое невозможно, немыслимо… Да только вот я лишь несколько мгновений назад наблюдал это собственными глазами!!