Покеробы идут. Фантастическая повесть

И вот над ними как пасть диковинного животного нависли огромные железные ворота. Наши герои без приключений миновали их, попав в бесконечные лабиринты прилавков, киосков и палаток.

– Люблю всякие первобытные штучки! – с восторгом сказал разведчик, с явным любопытством оглядываясь по сторонам. – Жаль, что я не на экскурсии, а то с удовольствием задержался бы здесь.

Они пошли мимо длинных рядов разноцветных ботинок, меховых шапок и кожаных курток. Народу было мало, скучающие продавцы, обложенные и обвешенные со всех сторон разнообразными товарами, равнодушно провожали взглядами мальчика, покероба они, конечно, не замечали.

– Уверенно идешь! Куда мы теперь? – спросил Пикасик.

– Как будто ты не знаешь?! К игрушкам, конечно, – ответил Вовочка. – Где же ещё будут фишки?

– Мыслитель! – иронично констатировал инопланетянин.

В уголке базара, где обычно продавались детские товары и игрушки, было сегодня на редкость пустынно. Торговцы, несмотря на ранний час, собирались, складывая на тележки массивные сумки. Наши друзья услышали разговор двух огромных тёток, толкавших одну из таких тележек:

– Может, зря мы так рано сворачиваемся?

– Не зря! Эпидемия! Кому сейчас до игрушек? Тогда зачем мерзнуть? Дети болеют, никто сюда сегодня не придет…

– Ох, то налог вменённый, то декларация годовая, то эпидемия…

– И не говори… Черкизон прикрыли, скоро до нас доберуться…

Тележка, поскрипывая ржавыми колесами, скрылась за поворотом, а наших героев, вернее одного Вовочку, неожиданно окликнул какой-то неестественно худой парень:

– Эй, ты за фишками?

– Да.

– У меня самые лучшие…

Парень был очень странный, можно даже сказать подозрительный. Одет он был явно не по сезону – в спортивный костюм с лампасами, из-под которого выглядывал засаленный свитер. На голове была потертая, кожаная бейсболка. Но самыми странными были его глаза, они очень напоминали глаза одноклассников Вовочки, оставшихся в медпункте. Глаза были глубоко ввалившиеся, стеклянные, бессмысленные и одновременно горящие каким-то жутким, холодным огнём.

Покероб застрекотал и повис над головой непонятного парня, а тот продолжал:

– Фишки вон там за углом и почти даром.

– Интересный экземплярчик, – сказал Пикасик сверху. – Можно подумать, что он даже принадлежит не к вашему виду.

Покероб облетел вокруг головы парня, продолжая щелкать и бормотать:

– У него другой метаболизм, другое мышление. Спроси его что-нибудь, а я попытаюсь это изучить.

– Сколько стоит? – спросил Вовочка первое, что пришло в голову.

– Да даром почти – двести, – ответил парень, и, заметив округлившиеся глаза мальчика, добавил. – Но можно поторговаться…

– Только… про покеробов он ничего не знает, и фишек у него нет, – сказал Пикасик, продолжая кружиться над кожаной бейсболкой. – Ему нужны деньги на какую-то то ли траву, то ли солому, за углом его ждёт товарищ, и они хотят взять деньги у тебя.

– У меня нет денег! – испугался мальчик.

– Поторгуемся, – сказал парень, решив, что это восклицание было обращено к нему. – Сколько есть, а не хватит, и портфель, и шапка пойдет…

– Бежим! – крикнул Вовочка и бросился в сторону, где было больше народу. Он, как, наверное, и вы, понял, что это был за парень.

Наркоман!

Хотя настоящих наркоманов до этого момента наш герой видел только по телевизору, но поступил самым правильным образом. Мальчик остановился только тогда, когда оказался в спасительной близости взрослых. Он оглянулся и с удивлением и облегчением заметил, что за ним никто не гонится. Но и разведчика рядом не оказалось.

Страшный парень и Пикасик остались на прежнем месте. Инопланетянин продолжал как ни в чем не бывало кружить над черной бесболкой. Вот покероб подлетел совсем близко к голове парня, и вдруг вся она озарилась ослепительно яркой вспышкой. Вовочке даже показалось, что из неё во все стороны посыпались искры. Наркоман схватился руками за виски и упал на колени. Последовала ещё одна вспышка, парень завалился на бок и замер на снегу. Пикасик оставил его и приблизился к мальчику.

– Ты что, убил его? – испуганно спросил Вовочка.

– Нет, я опять немного перекусил, – спокойно ответил инопланетянин. – В смысле подзарядился… От него, конечно… Знал бы ты какая гадость!

– А что теперь с ним будет?

– Всё нормально с ним будет.

– Да? – усомнился мальчик, глядя на застывшую угловатую фигуру на снегу.

– Да живой он, не волнуйся. Просто он стал немного… младше.

– Как это? – не понял Вовочка.

– Ну, младше на пару – другую лет, пояснил Пикасик. – Не особенно страшно?

– Не знаю.

– А тогда он ещё был здоровым, пару лет назад. Ещё не отравился этой своей соломой. Значит, и сейчас он опять вполне здоров, как тогда. Это же лучше, чем было?

– Наверное… – неуверенно сказал мальчик и вдруг едко добавил. – Это что, тоже консультативная помощь?

– Будем считать, что это был просто обед… или полдник. Но вернёмся к вашим покеробам, – разведчик уверенно направился к лоткам с игрушками.

Вовочка, пытаясь в очередной раз за сегодня прийти в себя и боязливо оглядываясь на неподвижно застывшего невдалеке парня, последовал за спутником.

Ближайший прилавок представлял из себя мечту любого мальчишки или девчонки. Он был весь завешен яркими, блестящими пакетами с конструкторами, куклами, солдатиками, на столе сверкали разноцветные коробочки, машинки и пластмассовые автоматы… В другое время Вовочку бы надолго привлекло это изобилие, но сейчас мальчик выискивал в нём только знакомые пластиковые кружочки. Кажется, их здесь не было.

Хозяин игрушечного великолепия, крупный небритый дядька в модной черной куртке, отделанной рыжим мехом, совсем не соответствовал своему замечательному окружению. Он сидел над всеми этими сокровищами с самым угрюмым видом и, беззвучно шевеля губами, читал какую-то толстую книжку. Вовочка не разглядел на её обложке названия, но выражение помятого лица продавца было таким кислым, как будто он зубрил высшую математику.

Мальчик покашлял, чтобы привлечь внимание торговца, но тот никак на это не отреагировал. Вовочка покашлял громче и опять безрезультатно. Наш герой снова набрал полную грудь воздуха, готовясь наконец раскашляться так, чтобы его заметили…

– Не напрягайся, – сказал Пикасик мальчику. – Сейчас я тебя проконсультирую.

Он подлетел к голове торговца, пострекотал немного и сообщил:

– Про покеробов тоже ничего не знает… Фишками не занимался потому, что они слишком дешевые… Озабочен, что торговля не идет. Ведет «двойную бухгалтерию»… Книгу читает про какого-то мальчика-волшебника… Но не для удовольствия, а для изучения «конъюнктуры рынка». Хочет понять, что нужно современным детям, чтобы знать, что им можно продать. Но пока не понял… На всякий случай закажет на складе пару мётел…

Покероб застрекотал сильнее. У Вовочки создалось впечатление, что он что-то вытягивает из головы унылого продавца. «Опять жрёт!» – почему-то зло подумал мальчик. – «Неужели он такой голодный? Ох, не к добру это…»