Шестеренки нового мира

– Ты сделал всё, что было возможно. Никто не смог бы больше.

– Знаю… Всё равно, паршиво.

Валера посмотрел в жёлтые Верины глаза. И понял, что от этого ему становится ещё более скверно. Ведь их цвет до попадания в лапы демонов был другим… Что они сотворили с нею? И что ещё, кроме этого, успели сделать? Твари…

В столовой было непривычно пусто. После похода к логову некромантов, «в живых» осталось всего несколько человек. Из них один, Рома, лежал в госпитале, а вторая, Кристина, согласилась не уходить с крыши и следить за передвижениями врага. С одной стороны, конечно, логичнее было бы оставить там Веру, которая могла общаться с призраками и получать от них более достоверную и подробную информацию. Но тут главным козырем стала винтовка. Пусть и с последними пятью патронами.

«Старшее поколение», в лице интенданта и Семёновны, сидело за соседним столом. Тоже о чём-то тихо переговаривались, интендант ещё и мерзко стучал ложкой по стакану. Смысла беседы было не разобрать, но интонации не оставляли сомнений – эти тоже не в своей тарелке, переживают за общее поражение.

Рядом, на полу, лежал пёс, вывалив язык из раскрытой пасти и глядя на хозяина преданными глазами. С тех пор, как Валера видел его в последний раз, зверь заметно вымахал. Крохотный забитый щеночек, каким он казался когда-то, превратился в здоровенную собачину, почти с кавказца размером. Во внешнем виде тоже имелись заметные сходства с данной породой: короткая, тупая морда, жутковатые, немаленького размера клыки, выглядывающие из-за будто бы надменно приподнятой верхней губы, густая шерсть, толстые мощные лапы. Только цвет, тёмно-серый, ни на что не похожий, и необычайно умные глаза, делали зверюгу какой-то особенной, совершенно не такой, как все привычные собаки.

Когда инженер впервые вышел на люди, после обретения новой жизни на «Алтаре», этот телёнок едва не сбил его с ног, обмусолив лицо шершавым языком. Наверное, если бы не пресловутое «Базовое общее улучшение», точно опрокинул бы.

По словам девушек, которые заботились о животном в отсутствие законного владельца, он вообще никого и ни во что не ставил. Пока не трогали, не проявлял никакой агрессии, милостиво позволял себя кормить-поить, гладить, даже чесать, легонько вилял хвостом в благодарность, но на любые попытки ограничить свободу, не задумываясь, показывал клыки. Пока он был маленьким, никто не воспринимал этого всерьёз, но когда члены общины обнаружили, что как-то незаметно произошло это «за время пути, собака могла подрасти», и по двору ленивой трусцой бегал уже не маленький пушистый комочек, а здоровенный оковалок, его начали даже побаиваться.

Валера сам наблюдал всё это как-то раз, пока в виде бесплотного призрака носился по двору и окрестным домам, стараясь с наибольшей пользой использовать появившуюся возможность исследовать все щели и закоулки. На его глазах пёс со значительным видом подошёл к стоящему без водителя недвижной статуей Джамшуту какому-то, задрал лапу, и принялся поливать его мощной струёй. Анатолий, оказавшийся рядом и гневным возгласом проявивший неудовольствие осквернением коллективной собственности, был встречен свирепым оскалом, злобным блеском глаз и низким, утробным рычанием. В какой-то момент показалось даже, что всё, схватит сейчас ружьё и беда пёсику. Но нет, пронесло, Лесник успокоился. В конце концов, собака своим лаем не раз и не два поднимала тревогу, когда дозорные ничего подозрительного не замечали, вероятно, даже спасая тем самым общину.

Вот и сейчас, пёс навострил уши в сторону входа в столовую. Открылась дверь, зашли трое – Евген, Марина и Юля. И с их приходом в помещении собрались практически все члены общины, оставшиеся на ногах, кроме дозорных – Иры, Кати и двух пацанов, которых поставили следить за округой.

– Ну что, медицина, как там парень? Починили?.. – повернулся в их сторону Семён Павлович, отвлекшись от своей собеседницы.

– Вылечить такое в наших условиях невозможно… Говорила же, давайте построим это здание, «Госпиталь» которое. Наверняка, пригодилось бы сейчас… – Ответила, грустно улыбнувшись, «главный врач»: – Но… Так как у нас тут всё не совсем по-человечески, раны заживают с огромной скоростью, думаю, сам оклемается. Вот когда – не скажу.

– А дедушка?.. – это уже Валера, имея в виду Вилена Александровича.

– Пока – пластом. Учитывая, что «омоложение» процесс долгий, думаю… Да что думать, уверена на все сто, не скоро он встанет! Ну и сразу скажу – девочки почти в норме уже. В принципе, можно бы выписать… Но, думаю, пусть полежат. Будет не лишним, скорее, в психологическом плане. Они такого натерпелись…

Валера осторожно посмотрел на Веру и подумал о том, что ей бы тоже не помешало. Та поймала взгляд и легонько улыбнулась: мол, понимаю, но не нужно, всё в порядке. Вообще, девушка заметно ожила за последнее время, что не могло не радовать. По сравнению с тем, какой она была при их первой встрече, бывшая пленница теперь выглядела совершенно нормальной, просто излишне задумчивой и грустной. И, в отличие от остальных, её сразу взяли в оборот. Ведь никто больше не мог похвастаться таким специфическим «Умением», как способность видеть невидимое.

– То есть, у нас пока минус два, так? Весело…

– Ничего весёлого. Что делать будем?.. У кого-нибудь мысли есть?

Повисла тяжкая тишина.

– Ну, наши же говорят, их браслеты твари в «Алтарь» свой утащили, так ведь, Вера?.. – неуверенно начал интендант. – Можно не спеша восстановиться, собрать силы, отбить…

– Какое отбить, вояка? – Грубо прервала речь дедка Семёновна, видимо, продолжая их давний спор. – Почти всей общиной не смогли побороть, а сейчас, жалкими остатками, одолеем? Да не выход это, не выход! Договариваться надо, с чертями окаянными… У нас целый мешок браслетов ихних есть, нешто не согласятся?

Валера с благодарностью посмотрел на бабулю, по сути, озвучившую его собственные мысли. Да, единственным возможным выходом виделось попытаться выторговать у некромантов товарищей. Вот только, получится ли наладить контакт? Учитывая полную бесплодность всех предыдущих попыток.

– Идти должна девочка, вот что я думаю, – продолжила тем временем Семёновна, – раз она у нас такая, с духами говорящая…

На этом месте то, что бабка говорит, Валере резко перестало нравится, и он перебил её:

– Никуда Вера не пойдёт. Пойду я, решил уже.

– Что, куда? Ты единственный, кто со всем этим справиться может, – Семён Павлович аж вскочил с места, обводя рукой стену столовой и подразумевая то, что находится за нею, Комплекс Коллективного Усиления и остальные здания. – Без тебя, мы все тут сдохнем! Какое такое пойду, придумал тоже…

– Вот-вот! Тоже, нашёлся герой! То, что один раз от чертей убёг, ещё ничего не значит.

– И всё-таки, я пойду! А её не пущу. Не обсуждается. И у меня ведь есть… Некоторый опыт. Да и физические данные лучшие из всех нас. Если что, реально убегу!..

– Ёмана, да чего ты, а? Пусть она, и правда, сходит, – неожиданно громко поддакнул большинству, как он думал, Евген.

– Ч-что? Что ты сказал, а? Может, напомнить, кто первый стрекача дал? Оставив остальных самих разбираться?..

– Так а я чё, я ничё… Как понял, что кабздец, так и побежал… Не дохнуть же там зазря?..

– Зазря… Нет, конечно. Вот только я успел и сумку с трофейными браслетами схватить, и Ромку вытащить…

– Ну, так ты молодец. Возьми пирожок. А я не успел, и чё?

– И ничё, сиди да молчи. Противно…

– Народ, народ! Давайте поспокойнее, может? Мне кажется, одному туда идти и глупо и опасно, – спокойный голос Марины заставил всех замолкнуть. – Вам виднее, конечно. Но мне кажется – отправлять на убой Валеру или Веру… И глупо, и жестоко.

– И какие твои предложения? – это спросила за всех Семёновна.

– Вера с Кристиной, как и во время операции, смотрят с крыши. А Валера, может, с Евгением, может, ещё с кем… Идёт договариваться. Нормально же вроде, нет?..

– И если что, то всех накроет? Ну-ну…

– А у нас выбор есть? Если наших не спасём, мы так и так пропадаем.

– Нет, ну у нас же манна эта самая в теплицах растёт? Растёт. Водичка есть какая-то. Двор укреплён. Отбиться…

– Да не сможем ничего! Первые же демоны, амазонки, фашисты, или кто угодно, кто припрётся, оставшихся раскидают только так. И будете, в лучшем случае, дерево эльфячье удобрять… – Валере идея почти понравилась: – Короче, я согласен. Только если Вера на крыше будет, в безопасности.

– Конечно, только так! Ну так что, решено?

– Да. Только надо бы мне… На всякий случай ресурсов заготовить. Патроны нужны, если не вернусь, чтобы вы тут хоть какое-то время протянули…

Было заметно, что многим идея понравилась, несколько человек кивнули, пока интендант не озвучил очевидное:

– У нас людей нет на нормальную вылазку.

– Пойду один. Нежить сейчас не страшна, сами раны зализывают. Белые, крысоволки – в округе, вроде как, повыбили их. А остальные если забредут, значит, забредут… Буду разбираться.

– Нет, не пойдёт так, – было видно, что Семён Палыч задумался о чём-то. – Эх, ладно. Была не была. У меня в тридцать второй квартире тайник. Натаскал туда железяк всяких, антикварных, красивых. Жалко которые… Но раз такие дела, давайте их на патроны пустим. Не стоит оно того, всё же, железо холодное, чтобы ради него людьми живыми рисковать.

Все с удивлением уставились на старичка, а тот опустил очи долу, да с таким смиренным видом, что любой монах бы позавидовал.

– Семён Павлович, да вы просто кладезь сюрпризов, – усмехнулась Марина. – Ну раз так, так за чем дело встало? Мальчики, давайте, сделайте Кристине и нашей боевой бабуле патронов побольше. И себе тоже, и нам, пистолетных. Надеюсь, не пригодятся…

На этом закончили. Все разбрелись заниматься нехитрыми приготовлениями. Валера невольно подумал: непривычно без зануды Анатолия, который каждому нарезает конкретные задачи и объясняет, что и как делать. Кто бы мог подумать, что такого может не хватать?

Но нормально подготовиться не получилось, и все, с таким тщанием лелеемые, планы полетели к чертям. В самый разгар работы, в момент запихивания в «пепелац» зингеровской швейной машинки, пришло широковещательное сообщение: