Шестеренки нового мира

Существо долго не решалось пошевелиться, но, наконец, убедившись в отсутствии непосредственных угроз, сползло на пол и медленно приблизилось к сухарям. Обнюхав и обследовав их со всех сторон, переместилось обратно на исходную позицию, нагло тем самым заявив: это – жрать не буду!

Валера пожал плечами и вытащил из шкафа банку кильки в масле. Быстро вскрыв её, не убирая при этом пистолет далеко, положил одну рыбину на кусок газеты и пристроил рядом с сухарями.

Тварь вновь какое-то время выжидала. Но когда всё-таки решилась исследовать угощение, стало ясно – рыба ей по нраву! Под укоризненным взглядом Тени, который сам был бы не прочь подкрепиться, вся килька из банки перекочевала в брюхо ненасытного существа, и даже сама жестянка оказалась вылизана до блеска.

К сожалению, никаких сообщений об энергии за «приручение» или «контакт», не выскочило. Но, тем не менее, как неведомое существо, так и Валера, успокоились в отношении друг друга, и началось их вполне нормальное совместное сожительство.

Выселить тварь из-под кровати не получилось, как и отвадить её скрестить по ночам и вылезать иногда наружу, пугая своим кошмарным видом. Но никакого злого умысла и желания навредить за всем этим не угадывалось, выбравшись и посидев какое-то время на бортике кровати, существо всегда уползало обратно, вниз. Конечно, было сложновато привыкнуть к такому, тем более – неясно было, ни чем неведомая зверушка питалась всё время до этого, ни когда делала это.

Появление нового представителя местной фауны, которого обозвали «подкроватником», вызвало немалое оживление. Больше никто ничего подобного не наблюдал, заполучить сожителя повезло только Валере. Даже тараканов и обычных крыс никто нигде не встречал – последние, попадались только в виде переростков-крысоволков.

Ввалившиеся всем скопом в квартиру люди, начавшие рассматривать и громко говорить, довели несчастную тварюгу до такого состояния, что от её дрожи начала трястись и ходить ходуном вся кровать, в которую зверь вцепился всеми четырьмя лапами. Поэтому его оставили, а основное обсуждение увиденного отложили на вечер, на время ужина.

Все, и «живые» и «призраки», собрались в столовой. Первые – чтобы подкрепиться, а вторые – просто за компанию. Вере, как всегда, приходилось работать переводчиком между «миром мёртвых» и обычным, нормальным. Девушка относилась к своим обязанностям ответственно, никогда не отказывала. Удовлетворяла даже самые пустяковые, казалось бы, просьбы. И заслужила этим то, что даже «сухарь» Анатолий, когда вышел из Алтаря, первым делом сделал ничто иное, как пошёл благодарить её. Благодарить за то, что в эти тяжёлые для них дни (попробуйте, полетайте в виде бесплотного духа, без гарантии быть возрождённым) – была с ними.

Но «подкроватник» обнаружился ещё до момента реинкарнации Лесника, и в столовой в живом виде сидели только Валера, Денис, Рома, Карен, Евген, Семён Павлович, Семёновна, Ира, Катя, Юля, Марина с ребятами, Вера и все пять спасённых из лап демонов девушек. Вилен Александрович с Кристиной всё также валялись в госпитале, а Михаил, Тимур, Дядя Федя и Анатолий пребывали в бесплотном состоянии.

– Домовой это, наверное, – приговаривал Семён Павлович, сам себе кивая головой. – Что это ещё может быть-то?

– Да нет, он всегда под кроватью сидит, вылезает лишь иногда… Больше никуда не ходит. Вон, я же попросил наших призраков присмотреть за ним, пока меня не было. Он всё время так внизу и просидел, спал причём, гадёныш… А как я пришёл, проснулся, шебуршаться начал.

– Кокнул бы ты его, ёмана… Вылезет ночью, задушит…

– Тебя забыл спросить, – Валера был зол на Евгена за его поведение в последнем бою и попытки отправить на переговоры Веру. Гопник это будто чувствовал и постоянно нарывался.

– Эй, эй, ты чё? Полегче! Я же просто сказал. Охота самому подставляться – на здоровье…

– Анатолий просит передать, чтобы высказывались по существу и не устраивали базар, – бесстрастно вклинилась в разговор Вера, разом заткнув глотку говорящему. – И что, по его мнению, держать рядом с собой представителя потенциально опасной фауны – это в высшей степени легкомысленный поступок.

– Да знаю, знаю я… Но вы же сами всё видели. Чего бы тут вокруг нас ни было, настоящий мир, просто кем-то переделанный, или какой-то муляж – те, кто всё это создавали, заточили его на поощрение мирного решения вопросов. Это очевидно же!

– Очевидно-то очевидно… Но если ты попал в лапы демонам, или этим вашим амазонкам, или твой товарищ туда попал… – Семён Павлович пожал плечами, мол – ну вы же сами всё понимаете.

И правда, обсуждения того, как вызволить пленников, фактически не прекращались всё это время, с разной интенсивностью. Каких только предложений не было…

А Валера вспомнил, как он договаривался с некромантами. Тогда пришлось проявлять чудеса изобретательности для того, чтобы объяснить, по сути своей, простую вещь – что пока они ведут изматывающую и истощающую войну друг с другом, которая сжирает все ресурсы и в ходе которой всё равно не получается взять верх ни одной из сторон, вот эти – «с рогами», или вон те – «с сиськами», копят силы и, рано или поздно, придут взять своё. Так куда логичнее обеспечить себе безопасные тылы, встать «спиной к спине» и разобраться со всеми вокруг, а не сидеть с выбитыми почти под ноль воинами и разрушенными оборонительными сооружениями.

Неизвестно, насколько некроманты прониклись идеей, но нежить, и правда, перестала появляться в окрестностях человеческой базы. Иллюзий, конечно, никто не строил, в планах было установить стационарные посты наблюдения за границей. Но для этого пока не хватало человеческих ресурсов.

Была и ещё одна мысль, которую Валера пытался донести до повелителей нежити. Он намекнул, что можно бы устроить совместный набег на кого-нибудь третьего… Неизвестно, насколько такое вообще получилось бы осуществить, учитывая стойкую неприязнь людей к мертвякам, странные повадки и системы ценностей некромантов, и вопросы разделения трофеев. Но – это был хотя бы шанс, попытаться отбить у демонов или у эльфиек сидящих там в заточении.

По поводу демонов – Валера с неприятным удивлением понял, что согласился бы отдать союзникам, буде они согласятся на совместный поход, почти всех пленников-мужчин. Недолгое наблюдение за поведением этих мутных товарищей, за тем, как они, не колеблясь, кидались друг на друга по наущению хозяев, вырывая последние куски еды, с готовностью втаптывали в грязь товарищей по несчастью, вселило в сердце стойкую неприязнь. Валера не представлял себе появление подобных персонажей в их общине. Оправдания, что они не виноваты, что просто обстоятельства так сложились, для него не существовало. Если ты скатился до состояния животного – виноват в этом только сам.

Те же девушки-пленницы, как выяснилось, просто молча бойкотировали рогатых. На все требования тех избивать друг друга, отбирать еду, пакостить прочими способами, просто всё делали наоборот… Это было тяжело, это было страшно, но – удалось же продержаться какое-то время, сохранить человеческий облик! А там и спасение подоспело.

И эти пять ведьмочек, неожиданно, оказались очень сплочённой и дружной командой. На того, кто даже не обижал, а просто случайно чем-то задевал одну, тут же кидались все остальные. Острые на язык, не боящиеся никого и ничего, они вошли в общину самостоятельной неделимой единицей. И любовь красавиц к Роме совершенно не была помехой – они просто делили его, как общий ресурс.

Валера ничуть не ревновал и не парился по этому поводу, просто удивлялся немного. Тем более, ему тоже спасибо сказали, все пятеро, и намекали на возможную благодарность. На что парень ответил совершенно честно, что сердце его занято, после чего был понят и благословлён.

Но Рома… Конечно, ещё во время плена было заметно его простое отношение ко всему, что женского пола. Он постоянно пытался общаться с амазонками, не смущаясь их холодностью. Опять же, рассказывал много историй про свои любовные похождения, которые казались тогда просто хвастовством…

Но смотря, как, наконец, вновь привёдший в порядок свою экзотичную причёску панк уходит к себе, да не один, а в обнимку сразу с несколькими из числа спасённых девушек, становилось понятно – нет, этот парень не врал. Возможно, даже преуменьшал и умалчивал что-то.

Конечно же, данное положение вещей нравилось не всем. Карен как-то застукал ловеласа за подкатыванием к красавице Кате, и высказал неудовольствие по этому поводу. Мол, те-то ладно, ты их спасал, в конце концов, из плена, да и стрёмные они все сказать по правде, ведьмы эти. Но уж наших-то девок не трогай! Рома тоже за словом в карман не полез. На самом деле, подраться он любил ничуть не меньше, чем покувыркаться в постели. И потасовка вышла знатная, растаскивали этих двоих едва ли не всей общиной. Ведьмы, само собой, в первых рядах, причём, беспорядка от этого было больше, чем хоть какого-то толка.

Панк, когда всё закончилось, жёстко отчитал свой гарем: мол, не лезьте не в своё дело, когда не просят. Да и вообще, когда мужики дерутся – бабам место в сторонке. Но позволил, всё же, извиняющимся красавицам увести себя под ручки в госпиталь, а потом и домой. Откуда потом полночи слышались охи и стоны.

А Карен долго ещё ходил мрачный, скрипел зубами, но ничего поделать не мог. По результатам драки, выяснилось, что даже покалечить толком соперника у него не получилось, несмотря на всю прокачанную силу.

Валера наблюдал за всем этим с лёгким беспокойством, ему не хотелось конфликтов среди своих. Но поведение Ромы, да и вообще его взгляды на жизнь, ему очень импонировали, и парень с лёгким опасением стал замечать, что в чём-то даже стремится быть похожим на своего друга. В том, что они друзья, никаких сомнений не было, после всего-то, что пришлось пережить. Даже Тимур теперь попал в разряд «своих», несмотря на не самый простой характер и начальную взаимную неприязнь.

– Так обсуждали же вроде всё это, товарищ интендант, – подал голос Денис. – Что нужно и так, и этак. Золотая середина. С тем, с чем можно договориться – будем договариваться. А остальное – мочить. Иначе, зачем бы нам все эти пуляющие штуки давали?.. Фейерверки пускать?

– Так не с кем там договариваться…

– Успокойся ты, старый. И правда, обсуждали же! Всё бы вам, мужикам, драться да в войнушку играть… – довольно привычно осадила своего деда Семёновна. То, что у этих двоих вась-вась, тоже было видно уже даже самым ненаблюдательным.

– Да всё верно же – и первое, и второе. Со всеми другими фракциями надо договариваться, но с позиции силы! Будем слабы и беззащитны, никто даже слушать не станет, загребут в какое-нибудь рабство и всё, – Валера пришёл на выручку старику и из мужской солидарности, и чтобы подчеркнуть именно то, что ему казалось правильным. – Но когда вот такие вот существа, вроде Тени, – пёс, лежавший рядом, поднял голову и навострил уши, – и того «подкроватника», то с ними можно и нужно нормально, по-человечески. Это окупается, с лихвой.

– Так тебе же даже энергии на этот раз не начислили за него! Ни контакта, ни приручения не было!.. – Семён Павлович не унимался.

– А вы всё делаете только за что-то? Если вам гарантированно за это ничего не дадут, и пальцем не пошевелите?..

Дед поперхнулся словами, которые хотел сказать, и начал беспомощно озираться: мол, ребята, что это он за фигню глаголет? Но встретив жёсткий взгляд Семёновны, ещё и покачавшей головой, совсем стушевался и замолк.

– Короче, народ, всё, это не обсуждается! Квартира моя, тварь, там живущая, получается что тоже. Сожрёт меня, значит, сам и виноват. Закрываем тему, ладно?

Так на том и порешили, и «подкроватник» остался мирно сосуществовать с инженером и его псом. И, как потом оказалось, это вскоре помогло в одной довольно неприятной ситуации…

Глава 4

Михаил медленно и осторожно, будто сам ещё не до конца поверил, что снова может ходить по земле, спустился по ступеням «Алтаря». Словно пациент, наконец, вставший на ноги после долгой болезни, или как новорожденный, делающий свои первый шаги.

Тут же на него с двух сторон налетели Валера и Рома, накинув на плечи какую-то простыню и сжав в крепких объятьях. Следом подоспели и все остальные, свободные от дежурств. Возвращение товарища «с того света» каждый раз праздновалось и отмечалось всей общиной, как в первый раз. У многих на глазах блестели слёзы, особенно у представителей старшего поколения. Наверняка вспоминали тех, из своей прошлой жизни, кому такого счастья не выпало. И сейчас искренне радовались за получивших возможность обмануть Костлявую.

Даже думать не хотелось, что было бы, погибни все эти люди на самом деле, окончательно. Суровый, рассудительный Вождь Большое Ухо, как его все начали звать с лёгкой руки Ромы, вернее, с его лёгкого языка. Карен, молчаливый и суровый, у которого никогда не понятно было, что на уме, но – всё же свой, товарищ. Человек, с которым ты дрался бок о бок, не может быть чужим. Денис, всегда готовый помочь, парень с золотыми руками и ясными мозгами, делающий всё с душой, зачастую даже лучше и в больших объёмах, чем требовалось изначально. «Лесник» Анатолий – страшный зануда, любитель пафоса и напыщенных фраз, в котором, однако, временами проскакивало что-то человеческое и даже симпатичное. Он будто специально дистанцировался от всех, создавал какую-то непроницаемую стену. С точки зрения управления, быть может, так оно и надо было… Заносчивый Тимур, хитроватый Дядя Федя… Валера в какой-то момент представил их всех, лежащих в гробах с навек застывшими лицами, и ему стало жутко не по себе. Всё-таки, как же хорошо, что этот мир давал второй шанс!

Торжественно встретив вернувшегося из-за Черты, все постепенно возвращались к своим делам. День ещё не закончился, до вечернего ужина и отбоя оставалось несколько часов, за которые можно было успеть сделать очень многое. Бездельники в общине отсутствовали, а если и встречались, умело маскировались. Или, быть может, общая деловая атмосфера заражала всех поголовно? Не исключено, что просто все понимали – они работают для себя, от них самих зависит их же качество жизни, а быть может, и сама эта жизнь. Даже Евген, который, казалось бы, по складу характера должен был отлынивать только так – даже он, засучив рукава, вовсю вкалывал на стройках, разборках и плантациях.

Но Валера с Ромой остались, не пошли никуда. У них к старому товарищу было дело, и тот был в курсе. Все втроём, они отправились в столовую.

– Наконец-то, опять почувствую во рту вкус еды! У меня уже слюнки текут!.. – Вождь был возбуждён и непривычно разговорчив. Что немудрено – повод для этого был, и весомый.

– Погоди ты, неугомонный. Ещё не время ужина!

– Да я заново родился! Можно и нарушить. Эй, кто там! Стеша!.. – Михаил позвал одну из ведьмочек, дежурившую на кухне, ненадолго мелькнувшую в зоне видимости. – Солнышко, есть ли чего перекусить, а? Так хочется еды человеческой, знаешь… Хоть печеньку какую..

Загадочно улыбнувшаяся девушка исчезла за дверью. И почти сразу же появилась вновь, да не одна, с подружками. Две из которых на руках несли самый настоящий торт, большущий, с торчащей посередине свечкой!