Чужак: Боец демона-императора. Тропа смерти. Сквозь бездну (сборник)

– Ты о себе говоришь?

– О себе.

– И каковы же причины тебе подаваться в охотники на демонов, да еще вот так, в чужую команду? Что натворил? Скрываешься от властей?

– Нет. Я не убийца и не вор. С этой стороны у вас проблем нет и быть не может.

– Соблазнил чужую жену?

– Нет. Давайте не будем перебирать полный список возможных грехов, идет? Заверяю, что местных законов я не нарушал.

– Местных? – Он сощурился. Судя по всему, командир этого отряда – мужик проницательный. Иначе и быть не может.

– Я здесь чужой. В этом проблема. Издалека.

– Чем раньше занимался?

– Гладиаторствовал. Недолго. Оставил это дело.

– Почему?

– Захотелось.

Охотники переглянулись.

– Забавно, – без улыбки произнес их капитан. – И приспичило именно к нам?

– Подозреваю, не каждая команда вообще согласится меня взять.

– Это верно. Ладно, если хочешь, можешь прогуляться с нами в «гармошку». Раз уж есть охота. Посмотрим на тебя в действии и решим, может, и возьмем. В будущем.

– Но сейчас позволите себя сопровождать?

– Именно так. – Его усмешка показалась мне издевательской. – Мы ведь с ребятами ходим на нижние горизонты «гармошки». Там бывают очень напряженные ситуации, и в случае, если придется жертвовать кем-нибудь из ребят, тобой будет пожертвовать логичнее. К тому же это произойдет само собой, ведь ты ничего не умеешь и не знаешь. – Он снова усмехнулся. – А ты ожидал другого?

– Пожалуй, нет, – сказать это невозмутимо было трудно, еще труднее оказалось сохранить безмятежное выражение лица. Ни к чему им знать, насколько я не привычен к подобной манере общаться с окружающими. – Но, надеюсь, в курс дела вы смертника все-таки введете?

– Естественно. Если не придется тобой жертвовать, нам же лучше. Да и до опасных областей надо еще добраться. Ну что, идешь с нами или поищешь группу попроще?

– Иду с вами. – Я сам не знал, что подталкивает меня согласиться на это.

– Ну и хорошо.

«Ты просто идиот, – подумал я, пристроившись в хвост группы, теперь уже отчасти и своей. – Ты бежал от занятий гладиаторством, чтоб в результате ввязаться во что-то еще более опасное». Но теперь-то что… В конце концов, если неведомая сила тащит меня вперед и нет желания сказать: «Знаете что, ребята, я передумал, идите ищите себе другого дурачка вместо наживки», значит, пусть будет так.

К тому же их главный (они тут, кажется, именуются капитанами) может и просто отпугивать незнакомца. Я бы на его месте предпочел сразу описать самые опасные ситуации, возникающие в работе, чтоб отсеять возможного нытика. Пусть понимает, чем рискует, и потом не вешает на чужие шеи свои проблемы.

Ребята как раз направлялись к деревьям, под которыми так уютно устроилась импровизированная точка общепита, и теперь расселись за одним из столов, оставив место и для меня. Капитан высыпал на столешницу несколько монет и посмотрел на меня. Намек я понял и добавил парочку из собственного кармана. Оно и понятно, меня тут не знают, с чего им кормить меня на шару?

– Начнем с вопросов практических, – сказал мне парень, сидевший рядом, – помоложе других, с длинными волосами, увязанными в хвост, с покореженным мизинцем на левой руке. – Снаряжения у тебя, понятное дело, никакого нет.

Я подтвердил кивком.

– Так, каким оружием владеешь? – вмешался капитан.

– Нож, «когти». Руки.

– Что?

– Рукопашный бой.

Парни переглянулись.

– Странное сочетание. Ты сказал, что был гладиатором. А меч? Мечом владеешь?

– Немного.

– Прости, а как же ты был гладиатором? – спросил меня сосед по скамье.

– Вот, это к вопросу о том, почему я бросил гладиаторское ремесло.

– Вопросами замучили? – уточнил бородатый охотник. Кажется, он именно из-за бороды казался старше остальных.

– Типа того.

– Ладно. Оружие ближнего боя, значит. В принципе это даже не недостаток в нашей профессии, – сказал капитан. – Бери пиво. Или ты не пьешь?

– Пью немного. Не на работе.

– Вот и славно. Пока ты мне нравишься. Иллаш, введи его в курс дела, ответь на вопросы. Кстати, сколько у тебя денег, новичок? Сможешь ли ты себе позволить комплект снаряжения? Инструмент? Оружие? Коня?

– Все вместе – вряд ли. Что-то – видимо, да.

– Ладно, не проблема. Недостающим мы тебя ссудим. Как тебя зовут?

– А разве не с этого следовало начинать? – криво усмехнулся я.

– Не решив предварительно, стоит ли вообще знакомиться? Так что? Как тебя зовут?

– Серт.

– Я – Имрал. Заправляю всем в команде. Не потому, что кто-то меня выбрал, а потому, что так сложилось. Ясно?

– Вполне. Готов слушать наставления.

– Вот и предмет беседы за трапезой, – хмыкнул бородатый. – Иллаш, расскажи парню в двух словах о сути нашего ремесла.

– Я что, так и буду его наставлять всю дорогу?