Золотые облака

– Я не верю этому, Виджей никогда бы не стал пиратом. – Вздохнув, произнесла Тара и пожала плечами. – Но суд провозгласил его предателем, который отдал без боя корабль, нанеся тем самым большой урон всему Земному флоту. У нас конфисковали дом и всё имущество, а на меня повесили огромный долг, который я не смогу выплатить за всю свою жизнь. – Голос Тары звучал ровно и монотонно, будто она давно смирилась с этим.

– Поэтому вы так много работаете? – Спросила я свою собеседницу.

– Нет. – Тара взглянула мне в глаза, и я заметила, как в них заиграли озорные огоньки. – Я просто хочу найти своего мужа. У меня осталась крохотная надежда, что он жив. Я облетела всю нашу освоенную часть территории галактики, я встречалась со многими представителями других цивилизаций. К сожалению, никто не видел «Ночного странника». А вот «Чёрный охотник» преследовал и атаковал многие корабли. Однажды он преследовал мой корабль, пытался вывести из строя защитное поле корабля и атаковать. Нам удалось уйти, я не могла рисковать командой и поэтому не вступила в бой. Хотя на нашем корабле было установлено оружие и мне очень хотелось захватить в плен пиратское судно и узнать, что произошло с «Ночным странником». Кроме пиратов никто не знает о дальнейшей судьбе моего мужа.

Тара сидела неподвижно и смотрела перед собой. Я не решалась первой прервать наше молчание. Но вдруг её взгляд стал мягче, она заморгала длинными ресницами и на красиво очерченных губах появилась улыбка.

– Рани, – обратилась она ко мне, – я решила рассказать тебе о цели нашей командировки, только пусть кроме нас с тобой никто не знает пока об этом.

Я утвердительно кивнула головой.

– Наши радары на пограничных кораблях засекли планету на окраине освоенной нами территории галактики, в недрах которой есть так необходимые нашей цивилизации редкоземельные ископаемые. Мы везём на эту планету рабочих и их технику. – Произнесла Тара так, будто мы с ней были подругами и рассказывали друг другу свои секреты. – Рабочие, из числа военнообязанных, так как добыча полезных ископаемых на далёкой планете очень рискованное мероприятие.

– Вот как. А я подумала, что мы, наконец, нашли планету пригодную к заселению. – Пожала я плечами.

– Насколько мне известно, на освоенной нами территории галактики нет незаселённых планет, которые подходили бы для нашей цивилизации. Поверь мне, я руководила многими поисковыми операциями. Увы, все ближайшие пригодные для нашей цивилизации планеты уже заселены. – Со вздохом произнесла Тара. Она выпрямилась в своём кресле, и её взгляд упал на коробку с проектором, лежащую на столе.

– Неужели у нас совсем нет шансов найти подходящую планету? – Спросила я и тоже покосилась на красочно разрисованную коробку.

– Мы ведём поиски, ещё есть надежда. – Сухо ответила Тара, разглядывая со своего кресла коробку с проектором. – Исследовательский корабль моего мужа пропал как раз недалеко от того места куда мы направляемся. – Тара привстала с кресла и, дотянувшись до коробки, взяла её в руки. – Кто знает, что произошло на самом деле? Может быть, какая—то планета стала домом для экипажа «Ночного странника»? Я не верю, что Виджей примкнул к пиратам, хочу надеяться, что он жив. – Отрывая взгляд от красочной коробки, и кладя её на место, произнесла моя собеседница.

– Простите за моё любопытство, а сколько сейчас было бы лет вашему мужу, если бы он оказался на планете, пригодной для существования? – Спросила я Тару.

Она немного задумалась, потом прикусив губу, покачала головой:

– Я ищу его уже очень долго. Когда всё это произошло, ему было тридцать лет, мне – двадцать пять. Выходит, я ищу его уже больше тридцати земных лет. Значит, Виджею не больше шестидесяти пяти лет. – Тара грустно улыбнулась. – А для меня этот период времени прошёл за четыре безумно трудных рабочих года, так как мне приходилось много перемещаться из одной точки освоенной нами территории галактики в другую, я много лет проспала в саркофаге. – Тара прищурившись, посмотрела мне в глаза. – А сколько тебе сейчас земных лет, Рани?

– Мне тридцать пять земных лет, из которых десять я провела в саркофаге. – Ответила я.

– Значит, мне сейчас – двадцать девять, а тебе двадцать пять? – Тара улыбнулась краешками губ.

– Выходит, мы почти ровесницы? – Усмехнулась я.

– Как это ни странно, но так уж получилось. И всё это благодаря длительным перелётам и сну в саркофагах. – Задумчиво произнесла Тара. Она повернулась в мою сторону, слегка дотронулась до моей руки, но тут же одёрнула свою руку. – Вот поэтому я не советую тебе заводить семью. Подожди немного с этим. Тебе осталось выплатить государству не так много. Скоро расплатишься с долгом, а потом осядешь на Земле. И твоя мечта обязательно сбудется – у тебя будет свой дом, муж и дети.

– Я не тороплюсь, но уверенно иду к своей мечте. – Ответила я.

– Вот и хорошо, а теперь нужно отдохнуть – завтра предстоит проделать большую работу. Я подстрахую тебя с просчётами. – Тара встала с кресла и направилась к выходу. – Не гуляй долго по крыше, ложись спать. – Она покосилась на коробку с проектором и вышла из моей каюты.

Городские огни

Как только дверь за Тарой закрылась, я взяла коробку с проектором и, подойдя к стене со специальными разъёмами, подключила его к компьютеру. Свет погас, у меня в руках остался датчик движения в виде клипсы. Я, не раздумывая одела его себе на ухо. Через несколько секунд пространство вокруг меня стало меняться: со всех сторон на меня смотрели множество освещённых окон, лёгкий ветерок гладил меня по волосам. Я осмотрелась по сторонам. Это был вечерний город, парящий над Землёй. Я стояла на крыше одного из трёхэтажных домов. Совсем рядом пролетали машины, из дома напротив доносилась музыка и чей-то смех. Крыша моего дома была огромной, но смотровая площадка, на которой я находилась, ограничивала мои движения. Я улыбнулась, это моя родная планета, крыша дома в центре шумного города, кругом кипит жизнь. Вот пролетел пассажирский автобус, а вот новенькая, шикарно раскрашенная машина, затем пронеслась мимо вереница стандартных такси-машин. Я подошла на край площадки, взялась за перила и посмотрела вниз. Лёгкий ветерок вновь погладил мои волосы и щёки. Как же всё вот это реально! Я увидела, что внизу на площадке возле дома стояло несколько припаркованных машин. По широкой чуть освещённой дорожке между домами медленным шагом проходили люди. С игровой площадки, за соседним домом, доносился детский смех. Я рассмотрела двух девчонок играющих в бадминтон. Но вот детские голоса затихли, прохожих стало меньше, на улице включили фонари. В окнах соседних домов засуетились люди: кто-то пил чай на кухне, кто-то убирался в комнате. Как приятно было ощутить себя маленькой частичкой этой цивилизации, стоя на крыше дома и вдыхая тёплый летний воздух. Я повернула голову, и мой взгляд притянула зловещая темнота, которая простиралась за границами горящего огнями города. Где-то там, внизу на поверхности Земли живут люди не боящиеся остаться без благ цивилизации. Я сомневаюсь в том, что они там внизу выживут, когда, как было предсказано учёными, вода затопит всю сушу, низкая температура убьёт растительность, произойдёт резкая смена полюсов, падут и разрушатся парящие города. Ещё раз, вглядевшись в пугающую темноту, я передёрнула плечами. Если нам удастся обнаружить подходящую планету для нашей цивилизации, то у землян будет прекрасная возможность построить своё новое будущее. Но надо торопиться. Кто знает, сможем ли мы переместить всех желающих на другую планету, ведь времени остаётся всё меньше и меньше. Ещё раз, передёрнув плечами, я как бы отряхнула от себя мрачные мысли. Взглянув в окно напротив, я задержала взгляд на женщине укладывающей спать своего ребёнка. Сколько нежности и заботы было в её движениях, как трогательно она подтыкала одеяло под матрас и гладила малыша по головке. Я поймала себя на мысли, что мне так не хватало материнской любви и заботы, я так мечтала просто крепко прижаться к маме, обняв её за шею. Кто знает, где сейчас моя мать, почему она отказалась от меня? Слёзы одна за другой покатились у меня из глаз. Я вытерла их рукой. Незачем плакать, ведь со мной всё хорошо. Государство взяло на себя моё воспитание и образование, я не была одинока. Подняв голову вверх и взглянув в ночное небо, я улыбнулась – привычная картинка: вокруг чёрная пустота, звёздочки-точки переливаются разными цветами. Ну, что же, на сегодня достаточно, пора спать, завтра трудный день. Дав голосовую команду компьютеру и отключив проектор, я сняла датчик с уха. Несколько секунд, и передо мной вновь моя каюта.

Следующее утро началось с зарядки и лёгкого завтрака. За завтраком Сапна рассказывала мне о своей прогулке по морскому берегу. Проходя по центральному отсеку, я заметила, что вся команда уже находится на своих рабочих местах. Наши подруги – Джули и Хема приветливо улыбнулись нам и снова сосредоточились на показаниях своих компьютеров. Поздоровавшись и ускорив шаг, мы прошли в главный отсек корабля. Заняв свои рабочие места за пультом управления, автоматически мы прошли тест на опознание личности. Затем мы приступили к работе. Ещё через несколько минут к нам присоединилась Тара.

А вечером, после трудового дня, я снова стояла на крыше дома и, ловя порывы ветра, вглядывалась в освещённые окна и еле уловимые черты каких-то строений на земле. Следующий рабочий день прошёл в таком же напряжённом режиме работы, как и предыдущий. По окончании работы Тара собрала всех членов экипажа в главном отсеке корабля и сообщила, что по проложенному маршруту корабль будет лететь около года, и предложила нам не теряя времени лечь в саркофаги. Запрограммировав компьютер, мы вверили наш корабль и самих себя на попечение искусственного интеллекта. Наш врач Девлас и Тара, как и положено, по инструкции обошли все саркофаги и пожелали нам приятного отдыха и полёта. Последним в сон всегда уходит капитан корабля, так было и сейчас. Сон в саркофаге отличается от обычного сна тем, что жизненные функции приостанавливаются, жизнь тормозится, снов в это время никто не видит. Только за несколько минут перед пробуждением тело, и мозг начинают функционировать и за это время может присниться пара забавных и необычных снов. Может быть, поэтому все просыпаются в хорошем настроении? Годы, проведённые в саркофаге, пролетают как одна ночь. По инструкции первым просыпается капитан корабля, затем врач, а потом искусственный интеллект корабля будит остальных членов экипажа. Но бывали чрезвычайные ситуации, когда для принятия важного решения искусственный интеллект будил раньше положенного времени только капитана корабля. Каждому искусственному интеллекту на кораблях присваивалось имя для удобства общения с ним. Наш искусственный интеллект назвали женским именем Сумита.

Одинокий странник

Перед тем, как открыть глаза и очнуться от сна мне часто снится сон, будто меня обнимает мама и целует в лоб. Вот и сейчас я будто наяву чувствую её прикосновение. Я открыла глаза и к своему удивлению увидела перед собой Тару. Она, склонившись надо мной, с тревогой вглядывалась в моё лицо. Её голос окончательно привёл меня в чувство.

– Рани, у нас чрезвычайная ситуация. Сумита разбудила меня раньше положенного времени. – Тара отстранилась от меня, в её голосе слышались тревожные нотки. – Пока ты пробуждаешься, у меня есть несколько минут, я постараюсь коротко описать ситуацию. Мы летим по заданному маршруту больше семи месяцев. Была пара ситуаций, с которыми Сумита смогла справиться без нас и очень успешно. Но сейчас к нам приближается инопланетный корабль, который пытается привлечь к себе наше внимание. Из того послания, которое Сумита смогла расшифровать, я поняла, что они подобрали малый корабль дрейфовавший в космосе. На этом корабле находится особь нашего вида, они хотят передать этот корабль нам. Они сообщают, что особь находится в глубоком трансе и не реагирует на происходящее.

– Кого ещё вы разбудили кроме меня? – Спросила я, приводя саркофаг в вертикальное положение, нажав на нужную кнопку в панели управления на его внутренней стенке.

– Сейчас проснётся только врач и бортовой инженер. Думаю, мы справимся с этой ситуацией. – Тара с тревогой посмотрела на меня. – Не торопись, включи режим массажа. А я пойду, разъясню ситуацию остальным проснувшимся.

Следуя совету Тары, я нажала ещё на несколько кнопок и тут же почувствовала как сотни электрических импульсов сначала тихонько, затем, увеличивая силу воздействия стали сокращать мои мышцы по всему телу.

Через несколько минут я отключила режим массажа и попыталась сделать несколько упражнений на растяжение мышц, всё ещё находясь в саркофаге. Тара находилась возле проснувшегося врача и бортового инженера Самира. Несмотря на тревожные новости, я чувствовала себя счастливой и отдохнувшей. Тара вновь подошла ко мне:

– Рани, держи свой витаминный коктейль. – Она протянула мне стакан с напитком. – Я в главный отсек, дам команду Сумите снизить скорость корабля и подготовить посадочную площадку для малого судна.

– Тара, вы хотите отключить защиту корабля и принять на борт неизвестное нам судно? – Произнесла я, допивая коктейль.

– Нет, сначала выпущу пару роботов, которые подключат Сумиту к системам этого малого судна. После того как она даст нам информацию о степени безопасности, буду решать, что делать дальше. – Тара сделала несколько шагов к выходу из отсека. Затем обернулась и, обращаясь только ко мне, что показалось мне очень странным, произнесла. – Рани, ты в порядке? Тебе нужна сейчас моя помощь?

Я смутилась, ведь кроме меня здесь было ещё два только что проснувшихся человека.

– Я в полном порядке, не беспокойтесь. – Произнесла я и шагнула на пол из вертикально стоящего саркофага. Тара вышла из отсека, а я привела в исходное состояние своё ложе, нажав несколько кнопок на его внутренней стенке. Почему раньше я не замечала того, что Тара относится ко мне с большим вниманием и заботой, чем к остальным членам экипажа? Сделав ещё несколько нетрудных физических упражнений, я оглянулась на своих коллег. Они тоже восстанавливались после сна. Подойдя к стене, где висело зеркало, я взяла свою расчёску и стала приводить себя в порядок.

– Рани, – послышался за спиной голос нашего врача Девласа, – не забудь зайти в медицинский отсек и пройти обследование. Я подойду чуть позже, вот только ноги сейчас разомну. Самир, тебя это тоже касается, – обратился он к нашему бортовому инженеру. – Все медицинские процедуры нужно сделать сейчас, как обычно, ни кто не проходит мимо медицинского отсека. – Девлас полусидя в саркофаге, пытался массажировать себе стопы ног, но руки его тоже пока не слушались. – Это не займёт много времени, не оставляйте это на потом.

Мы с Самиром недовольно переглянулись. Зачем так часто проходить медицинский осмотр, когда чувствуешь себя хорошо? Тем более, что совсем нет на это времени, ситуация внештатная. Я спешным шагом вышла из отсека с саркофагами и направилась в центральный, а затем в главный отсек. За своей спиной я услышала поспешные шаги Самира.

Тара уже сидела на своём месте за панелью управления и разговаривала с искусственным интеллектом корабля. Я села рядом на штурманское кресло и попыталась вникнуть в их разговор. Мне удалось понять, что инопланетный корабль вот-вот подойдёт к нам на оптимально близкое расстояние. Сумита переводила ответную речь Тары на инопланетный язык. Я взглянула на огромный виртуальный экран нашего звездолёта. Он отображал реальную картину того, что происходило сейчас вокруг нашего корабля, как если бы вместо его экрана был иллюминатор. Который сейчас был закрыт снаружи специальными жалюзи. За бортом всё было спокойно, но радар давно засёк приближающийся к нам огромный транспортный корабль.

– Скоро мы увидим инопланетный корабль на экране. Он идёт к нам на предельно малой скорости, как и мы. Это торговое судно, груженное редкоземельными породами. Оно направляется в другой конец нашей галактики по транспортному пути. – Тара перевела взгляд с приборов на меня. – Если кому-то интересно, то мы можем приблизить и увеличить картинку с чужестранцем. Рассмотрим его со всех сторон, когда ещё придётся встретить инопланетное судно? Я уверена, они тоже будут разглядывать нас. Сумита, – произнесла Тара, обращаясь к искусственному интеллекту корабля, – увеличь картинку торгового судна на основном экране и передай, что мы уже выпустили роботов со стыковочными механизмами, они могут просто открыть шлюз и выпустить наш корабль, остальное мы сделаем сами. Да, поблагодари их за сочувствие, сострадание, заботу и помощь.

В этот момент на экране появилось инопланетное судно. Оно напоминало огромный металлический эллипс, без стыков и швов. На правом борту были начертаны какие-то иероглифы. Внизу корабля появилось круглое отверстие, которое плавно увеличивалось в размерах. Из этого отверстия медленно выплыло малое судно. Круглое отверстие внизу корабля тут же затянулось, будто корпус корабля был из жидкого металла. Через несколько секунд корабль начал удаляться. Сумита перевела нам пожелания благополучия. Роботы подлетели к малому судну и подключили Сумиту к панели открывания шлюза. После того, как Сумита просканировала весь корабль и не нашла ничего угрожающего нашей безопасности, Тара дала команду принять малое судно на стартовую площадку корабля.

– Я и Самир исследуем судно, Рани будь на связи. – Тара поднялась со своего места и направилась к выходу.

Девлас, всё это время стоявший у дверей отсека и разминавший затёкшие мышцы, вдруг встрепенулся и заговорил:

– Тара, прошу вас одеть мягкие скафандры и не подвергать свою жизнь опасности, там могут находить неизвестные вирусы, тщательно продезинфицируйте всё, что оттуда возьмёте с собой.

– Хорошо, я помню инструкцию. – Ответила Тара и, проходя мимо Девласа, по-дружески похлопала его по плечу.

Дверь за ними закрылась, и нам с Девласом оставалось только наблюдать по экрану компьютера за происходящим на стартовой площадке корабля.

Одев на себя мягкие скафандры, Тара и Самир с помощью двух роботов проникли внутрь малого судна. Через какое-то время все они вышли оттуда. Роботы несли кресло с неподвижно сидящим человеком. Он был пристёгнут к креслу ремнями безопасности.

Тут же в динамиках послышался взволнованный голос Тары:

– Рани, пришли Девласа в медицинский отсек, нужно срочно обследовать человека.

– Хорошо, – произнесла я и, обернувшись, увидела уже выходящего из отсека врача.