Талисман полнолуния

– Где же мне взять пса, который не боится вампиров? – бормотал он. – И есть ли на земле такие животные, которые могут общаться с нами? Только ядовитые змеи. Но они меня мало привлекают!

В этот момент Хрон заметил какое-то движение в углу под потолком, не раздумывая вскочил и подлетел. Летучая мышь, а это была именно она, с тонким писком метнулась к закрытой двери. Хрон опередил ее и схватил. Он опустился на топчан. Мышь была крупной. Ее горячее тельце подрагивало в его пальцах. Но она смотрела ему прямо в глаза живыми черными бусинками глаз.

– Привет! – стараясь говорить ласково, произнес Хрон. – А ты что тут делаешь?

Мышь, будто поняв его, резко запищала в ответ.

– Вот если бы еще и умела говорить на моем языке! – вздохнул он. – Цены бы тебе не было!

И Хрон разжал пальцы. К его удивлению, мышь не улетела, а уселась к нему на колени. Ее страшненькая мордочка с большими нервно подрагивающими ноздрями выражала явное любопытство. Она расправила огромные для ее тела перепончатые крылья и опустила их, затем сложила на спине.

– А ты забавная! – тихо заметил он и погладил ее спинку.

Затем улегся. Мышь посидела какое-то время возле него, затем взлетела под потолок и прицепилась лапами к балке, свесившись головой вниз. Хрон впервые за последние лет сто рассмеялся, настолько нелепой показалась ему эта поза. Он мало что знал о повадках летучих мышей и решил, что его гостья таким образом устроилась на ночлег. Хрон, как и любой вампир, никогда не спал, поэтому он просто лежал и изучал висящую вниз головой мышь. Она не шевелилась. И скоро ему снова стало грустно. Через пару часов он встал с топчана и вышел на улицу. Полная луна заливала окрестности мягким желтоватым светом. Хрон постоял возле дома, глядя на небо, затем, сам не понимая причину, отправился на озеро. Резкий писк, раздавшийся над его головой, заставил его посмотреть вверх. Мышь летела над ним. Хрон засмеялся и поднялся в воздух. Они помчались наперегонки. И когда под ним заблестела гладь озерка, Хрон заскользил над ней, а затем резко опустился на берег к двум застывшим телам. Старуха и ее пес по-прежнему лежали на земле. Возможно, их все еще никто не хватился. А может, старуха была одинока и некому было беспокоиться об ее долгом отсутствии. Хрон замер возле них. Тоска навалилась с новой силой. Он даже застонал сквозь сжатые зубы. В этот момент мышь опустилась на труп собаки и начала теребить шерсть. Хрону это отчего-то не понравилось, и он отогнал мышь.

– Ты питаешься падалью? – спросил он, хотя знал, что та не ответит.

Мышь снова уселась на голову собаки.

– Если бы повелитель услышал меня и сотворил мне на утеху такое существо, которое бы соединяло в себе эту забавную мышь, умеющую летать, и верного пса, то не было преданнее ему вампира на земле, чем я!

Как только Хрон это проговорил, из озера поднялся сиреневый сгусток тумана и превратился в зыбкую фигуру. Она подплыла к берегу и остановилась напротив оцепеневшего вампира. Он видел лишь горящие словно угли глазницы. Но тут же рухнул на землю и начал умолять простить его за дерзость.

– Встань, Хрон! – пророкотал голос. – Ты пообещал, что будешь всецело предан повелителю, а это дорогого стоит! Вампиры стали своевольничать, часто выходят из-под власти Тьмы, даже появились случаи их обратного превращения… в людей. Давай заключим сделку. Ты будешь неустанно искать таких отступников и незамедлительно сообщать нам о них. А взамен я сотворю для тебя того, кого ты только что попросил. Тем более сейчас самый подходящий момент – полнолуние! Да и мышь уже вкусила плоти собаки. Это облегчит задачу. Согласен?

– Да, господин! – закивал Хрон. – Я согласен на все!

Фигура махнула рукой. От луны быстро понесся вниз тонкий серебряный луч. И как только он коснулся трупа собаки с сидящей на ней мышью, они отделились от земли, закрутились в воздухе светящимся сгустком. И вот уже перед Хроном стоит большой темно-серый пес. Его морда похожа на ту, что была у летучей мыши, за спиной расправились огромные крылья.

– Твой слуга навеки! – громко произнесла фигура и растаяла в поднимающемся с воды тумане.

Пес гавкнул и подполз на брюхе к Хрону, виляя хвостом. Тот заулыбался и погладил его по спине между крыльями. И вдруг пес вскочил на задние лапы и превратился в статного бледного юношу. Хрон от неожиданности вскрикнул и отпрянул. Юноша упал перед ним на колени и быстро заговорил:

– Я весь в твоей власти, хозяин! Если хочешь, прикажи мне принять обратно звериный облик! Или остаться в этом виде! Все, что ты скажешь! Ведь отныне я принадлежу тебе. И все мои потомки будут вечно служить вампирам. Таково условие моего появления!

– Нет, останься пока в виде… человека, – сказал Хрон и поднял юношу с колен. – И пошли, поохотимся вместе!

Юноша заулыбался, и они быстро двинулись в сторону ближайшей деревни.

С тех пор Хрон забыл, что такое скука. Лай – именно так он назвал своего нового друга – был неотлучно при нем. И именно он основал Орден летучих псов, вечных слуг вампиров».

– Вечные слуги вампиров, – прошептала я, когда закончила читать и закрыла файл. – Вот, значит, каково ваше предназначение! И это, судя по всему, у летунов на генетическом уровне. Жаль, что у меня нет ни одного знакомого вампира! Лучшую защиту от приставаний Воя трудно и придумать. Хотя еще неизвестно, какое из этих двух зол наименьшее для меня!

– Что ты там шепчешь? – раздалось у меня за спиной, и я невольно вздрогнула.

Влад обнял меня сзади и потерся носом о мою макушку.

– Грег прислал письмо с легендой о летунах, – пояснила я.

– Вот как! Интересно! – сказал он и сел рядом.

Я открыла файл. Влад быстро пробежал глазами текст.

– Знаю, что у Грега огромная библиотека, ведь он много лет собирает книги, как и его семья…. бывшая, – заметил он. – Я даже как-то хотел попросить его найти в его коллекции легенды о славах.

– Но ведь у вас имеются все легенды племени, так мне показалось, – ответила я. – Сборник, который ты мне отдал, выглядит внушительно.

– Кто ж знает, все ли там! – вздохнул Влад.

– Ты обратил внимание, что летуны изначально были созданы как слуги вампиров? – решила я перевести разговор на другую тему.

– Да! – закивал он. – И для меня это новость! Мы всегда думали, что они появились вследствие какой-то генетической мутации. Но оказывается, они создания дьявола.

– Вой утверждал, что они почти что вампиры, – задумчиво произнесла я.

– Это и понятно! – ответил Влад. – Их вечные хозяева являются для них недостижимым эталоном.

– Однако не находишь странным, что «слуги» давно живут отдельно, их популяция свободно перемещается по земле и никаких хозяев, насколько я поняла, в настоящее время у них нет.

– Мы не знаем истории ордена, – сказал Влад. – Возможно, что-нибудь произошло, слуги взбунтовались и вышли из-под власти хозяев.

– Вой говорил, что вампиры часто совокуплялись с их самками и от этого рождалось потомство с новыми способностями, близкими к вампирским, – заметила я.

– Много же он успел тебе рассказать! – недовольно произнес Влад. – Что за странный интерес у этого летуна к тебе, обычной девушке? Одно дело, если бы он просто хотел обратить тебя! Укусил бы – и всех делов. У них это происходит без затей. Но он поднял тебя на сосну и потом что-то еще рассказывал.

– Хотел поиграть, – осторожно сказала я и глянула на Влада.

Но его лицо осталось спокойным.

– Главное, что ты жива и здорова! – произнес он и встал. – И, насколько я понял из письма, Грег уже готовит для тебя средство защиты. А ему я всецело доверяю. Он всегда выполняет свои обещания. Что ты будешь на завтрак? – без перехода спросил он, и я невольно улыбнулась.

– Кофе и булочку с маслом!

– Сейчас закажу в номер, только умоюсь, – сказал он и отправился в ванную.

После завтрака Влад предложил прогуляться.

– А то ты так и просидишь в номере! – заметил он. – И Манхэттен не увидишь!

– Да я как-то особо и не стремлюсь, – робко проговорила я.

При мысли, что мне придется выйти из безопасного номера на улицу, пусть даже и под защитой Влада, сердце сжалось от страха. Так и казалось, что над городом кружит Вой и выглядывает меня из толпы. А где-то в переулках затаилась ревнивая злобная Злата. В таком сопровождении гулять как-то не хотелось.

– Лиля! – засмеялся Влад и внимательно глянул мне в глаза. – Ты боишься? Я не дам тебя в обиду никому на свете! До выступления еще масса времени, и я в полном твоем распоряжении!

– Ну хорошо, – после краткого раздумья согласилась я, решив, что не отойду от Влада ни на шаг.

– Сейчас прогуляемся по Музейной миле, – оживленно проговорил он, – потом где-нибудь пообедаем – и по магазинам! Тут их видимо-невидимо! Купим обновок! Как ты на это смотришь?