Соседи. Спасти планету и (не) влюбиться

– Угадали. Гаоль Андерс и еще ряд выдающихся воинов.

Я аж передернулась и прикусила губу. Я не угадала – неприятное предчувствие пронзило и прошлось по телу почище разрядов. Я ужасно боялась, что Град ввяжется в какую-то опасную авантюру. И вот оно – то самое – чего я так опасалась.

Наверное, если бы не ситуация, и эта рискованная вылазка на поверхность, я бы еще подумала – стоит ли ввязываться в странный и не совсем понятный мне эксперимент.

Но мысль, что я буду занята, вместо того чтобы сходить с ума от переживаний за Града: как он там, что он… жив ли, не пострадал ли… решила мои сомнения в пользу исследования.

Я вскинула глаза на Елизара Остафьева.

– Я соглашусь, но при одном лишь условии.

– Каком?

– Вы будете сообщать мне о том, как дела у экспедиции…

– Да ради бога! Но только по мере поступления сведений. Вы должны понимать, Кирай, что каждую минуту никто с нами контачить не станет, и информацию мы будем иметь далеко не всегда. Лишь когда экспедиция решит, что можно безопасно выйти на связь.

– Да. Я это хорошо понимаю.

– Значит, договорились?

– Да.

– В таком случае, вы со мной еще свяжитесь?

– Разумеется. Нынешний мой визит – это что-то вроде обозначения намерений. И воспринимать его следует именно так. Мы договорились о том, что планируем, и дальше я приду, дабы уже детально вас инструктировать и подготовить.

– А эксперименты будут разве не в лаборатории? – уточнила Мера.

– Нет. Они будут в лесу.

– Но… там же нет защиты! – возмутилась она. – Вы хотите не только прожарить подругу разрядами, но и подставить под удар тварей?

– Не волнуйтесь. Я лично там буду присутствовать. Мы расположим вокруг места эксперимента установки, запустим множество роботов. Территорию станут патрулировать лучшие воины. И мы выбрали участок недалеко от этого поселения. Так, что, при случае вызвать подмогу в рекордные сроки тоже труда не составит. При малейшей опасности – включим поле отчуждения, сигнал СОС, и позовем охрану на выручку. Ваша подруга и подобные ей для нас сейчас очень ценны… То есть… – Остафьев запнулся, чуть покраснел, спрятал взгляд и пояснил: – Ценна, в принципе, каждая жизнь. Но воины рискуют своими практически каждый день. Поэтому, понимая, что иначе никак, как бы ни было нам это поперек горла, мы вынуждены готовить замену солдатам. Ну не получается пока по-другому! Замены же таким, как Кирай, у нас нет. А если и появятся, то мы не знаем – когда. Следовательно, совершенно не в наших интересах даже немного рисковать подопытными. Однако же мы очень надеемся, что отсутствие поля отчуждения и защитного купола поможет связаться или исследовать тех существ.

– Думаете, они, как и твари, боятся разрядов?

– Возможно. Либо разряды их отчасти отталкивают, пугают, как животных резкие звуки или вспышки, в принципе, безвредные. Это опять же пока только теория. Мы попробуем разные варианты…

– Мне кажется, это очень и очень опасно! Кирай, пожалуйста, подумай еще раз, – Мера потянулась ко мне.

Но я сейчас думала совсем о другом. Град будет рисковать гораздо серьезней. А вдруг этот эксперимент хоть как-то поможет и той экспедиции справиться с задачей? Вдруг я помогу Сиолилану дистанционно, хотя меня не берут по понятным причинам. Я не воин, и стану только обузой.

– Кирай! Подумай! – решительно произнесла Мера.

– Я согласна! – ответила я Остафьеву. – Но у меня есть еще просьба!

Она возникла вдруг – ни с того, ни с сего. А скорее, как отклик на последнюю мысль.

– Слушаю, – ответил ученый.

– Я бы хотела, чтобы меня брали в тренировочные центры, где учатся сражаться с врагами.

– Я это устрою, Кирай. Завтра же вы сможете принять участие в одной из таких тренировок. Я даже организую доставку вас до одного из секретных полигонов. Сможете проверить – по плечу ли, и хватает ли у вас силы, ловкости, скорости и всего остального. Если сдюжите и не передумаете, мы включим вас в группу для обучения. Устроит?

– Более чем!

– Вы все же уверены? Или еще подумаете? – уточнил Остафьев, косясь на подругу. – Может, вы решаете слишком поспешно и на эмоциях…

– Я согласна! – повторила я свое заклинание. – Я знаю – на что иду и ради чего.

Мера кинула на меня взгляд: дескать, я тоже знаю, и ты дура, подруга. Да, возможно, я, действительно, дура. Но я еще раз произнесла почти по слогам:

– Я согласна на ваш эксперимент.

– Хорошо, – Остафьев поднялся и вышел из палаты, плотно закрыв за собой дверь.

Мера отпила чаю и вслух произнесла:

– Ты дура!

Я развела руками и тоже взялась за напиток.

Глава 4

Кирай

Я пожалела, что взяла Меру в тренировочный центр. Здание казалось ей мрачным, слишком громоздким, герметичные двери между помещениями – похожими на люки подводных лодок, а зал для тренировок по ее версии напоминал какое-то место для экспериментов над людьми. Отчасти так оно и было в реальности. Но эксперименты эти помогали нам выжить.

Все ей тут представлялось излишне секретным, все напрягало и раздражало.

Включая охранников, что дежурили по периметру здания и возле дверей.

Мера уже на середине разминки сошла с дистанции и плюхнулась на маты, что были расставлены возле стен. Там и просидела до ее завершения, читая новости в коммуникаторе.

Я же к концу разминки чувствовала себя так, будто снова спасалась от потопа, потом – от тварей и опять от потопа.

С меня буквально сошло семь потов.

Я еле двигалась, однако передохнула и приступила к занятиям на симуляторах. Меру пригласили туда тоже.

Как ни удивительно, я прямо ощущала – куда надо стрелять, хотя, по словам Андерса, атаки симулировались чаще, чем это случалось в настоящих боях. Мне не было особенно тяжело. На заднем плане я слышала, как Мера вскрикнула.

– Хорошо! Я убита! Празднуйте, твари!

У меня же не было ни единого ранения.

Установка сигнализировала о травмах и ранах громким протяжным гудком. Если гудков было два – все серьезно, если же три – конец – ты уже мертв.