Вуаль хрустальных экспедиций

Первый настоящий контакт? И это после целого года работы на них, а по земным меркам и через сорокалетие! Хотя, если честно, не так уж здесь худо… Здесь у меня персональный дом, в нём даже есть спортзал, правда деревянный, зато совсем нет пыли — можно не убираться. Дверь дома открывается только передо мной, для других она неприступна. Только вот интеллектуально я здесь явно деградирую…

Начало всех экспедиций всегда проходило по одной единственной схеме. Локатор совершал медленный круговой облёт вокруг направляемых в экспедицию дружинников. Это и служило сигналом для включения скафандров. Но включались они достаточно своеобразно: мягкий в обыденности щиток – иллюминатор поднимался, герметизируя внутреннее пространство, после чего сразу затемнялся, полностью лишая своего обладателя какого – либо наружного обзора. При этом в голове сразу появлялась уверенная мысль, что всё нормально, и что именно так должно и быть.

Иллюминатор вновь становился прозрачным уже только на поверхности космического объекта, а если целью экспедиции была планета с земной атмосферой, что тоже бывало, то тогда, чаще всего, проводилась разгерметизация скафандра. Скорее всего, при дальней экспедиции нас усыпляли, поскольку по прибытии на место в голове нередко мелькали обрывки какого – то сна. Но вот почему лететь к объекту надо именно в темноте, а не любоваться просторами космоса, до Всеслава доходить стало только теперь.

«Негорячий огонь» — это именно он перенёс подданных Бориса Годунова на Хрустальную Звезду, туда же, более чем шестьсот лет спустя, перевёл и меня… Наверняка, он же нас и по экспедициям развозит, а чтобы не пугать огнём диковатых «астронавтов», их и везут «втёмную».

В данной очередной экспедиции, начальный путь которой уже окунул меня с Евдокимом в полную ночь, предстояло выполнить и необычные задачи. Точнее, Евдоким – то будет заниматься обычным делом — собирать нужную почву, повинуясь чужим подсказкам в своей голове, и укладывать её в ушат. Таким привычным для них словом русские дружинники называли ёмкость из кварца со сложным фигурным днищем, больше похожим на древесный корень. Как только первичная обязательная «ночь» заканчивалась, и дружинники оказывались в месте назначения, эта ёмкость всегда уже лежала перед ними. Всеславу – то было понятно, что приёмный контейнер всегда летит и прилетает вместе с ними, задумывались ли об этом остальные дружинники — неизвестно.

Но на самого Всеслава, на этот раз, возложена интеллектуальная задача. Может, даже — с оттенком детективных событий! Ему надо спровоцировать местных обитателей на агрессию против себя! Местные обитатели, представляют собой разновидность хищных приматов, поражающих свою добычу разрядами электрического тока. Вот только параметры такого тока совсем необычные, ввиду специфики атмосферы той планеты. Образцы местного варианта электрического тока Всеславу и предстоит собрать и доставить на Хрустальную Звезду.

…И вот «ночь» закончилась, а говоря проще, мы с Евдокимом прибыли к месту назначения. Приемный контейнер, как и положено, перед нами, а рядом с ним прозрачный пояс и немного необычный скафандр. Дополнение к контейнеру это амуниция для миссии Всеслава: пояс служит накопителем зарядов, второй же скафандр, значительно усовершенствованный, будет перенаправлять электронные потоки строго в накопитель.

Надеть на себя дополнительную атрибутику труда не составило, теперь осмотрим — куда именно нас занесло на этот раз.

Ну, для Евдокима на сегодня экспедиция льготная, почва под ногами и в обозрении совсем рыхлая, травяного покрова практически нет. Правда кое – где из почвы вверх пробивается что – то светло – серое, но сравнивать это с травой или мелким земным кустарником было бы некорректно. Возможно, такое может являться местными грибами, только уж очень они сложной конфигурации и совсем без шляпок.

А вот деревья вдали есть, причём очень мощные, по размерам не уступят нашему баобабу, только вот листьев на них не заметно, во всяком случае, издали. Впечатление такое, что мы оказались здесь в пасмурный день, небо застилает какой – то разреженный, но неподвижный дым, и, похоже, здесь совсем нет ветра. Но точно о ветре узнать нельзя — щитки – иллюминаторы скафандров задраены, так как атмосфера здесь не наша, а значит и с Евдокимом общаться будем только знаками.

Сам же Евдоким о таком не задумывался и что – то мне вещал, периодически разводя руками. В чём он проблему отыскал? Почва рыхлая, собирай только и засыпай в кварцевый «ушат», а какой именно грунт надо собирать, тебе, наверняка, подсказали.

Ну а мне как быть, где приматы – то? Если нас направили в этот участок поверхности, то они наверняка поблизости.

Всеслав поворачивался во все стороны, вглядывался в сучья могучих деревьев, но уплывать от приёмного контейнера, а следовательно, от места обратного старта, на планете с хищными приматами ему хотелось не очень.

Но вдруг, словно по команде, часть местного горизонта будто бы замерцала! К нам, со скоростью средневековой конницы, прыжками земных кенгуру мчались существа! Всеслав поднял руку перед своим иллюминатором и, ожидаемо, её не увидел. Исчез и Евдоким: умные скафандры, на всякий случай, своих дружинников спрятали.

За несколько секунд местные «кенгуру» оказались в десятке метров от контейнера, и, опять словно по команде, застыли на месте. Туловищем и конечностями они действительно напоминали крупных земных обезьян, хотя их ноги были намного длиннее. У них были именно ноги, а не задние конечности, поскольку все они, а их сейчас возле нас около пятидесяти, стояли только на двух ногах.

Но больше всего Всеслава удивила их лицевая часть головы. Назвать её обезьяньей мордой даже было как – то совестно. У них были лица — да, грубоватые, но всё же человеческие лица, с маленькими носами и с непонятными шишечками возле ушей. А грубоватость чертам их лица придавало всего лишь отсутствие на них плавных скруглений. Только вот наличие мускулистого и длинного хвоста человеческому облику сильно противоречило.

Какой логикой или программой руководствуются скафандры дружинников пока неизвестно, но и Всеслав, и Евдоким неожиданно стали видимы для аборигенов. Но при этом и эффект вышел волшебным: два пришельца появились просто ниоткуда!

Один из приматов, видя чем занимается Евдоким, бросился ему помогать и очень расстроился, что было очевидно по его лицу, когда собранный им грунт не понравился Евдокиму. Но «помощник» быстро сориентировался, в два прыжка оказался у приёмного контейнера, и склонился над уже собранным грунтом, водя маленьким носом. После этого, он уже собирал только то, что требовалось, причём его производительность значительно превосходила действия неторопливого землянина.

Косвенно подготовленный к противоположной картине Всеслав уже стал сомневаться, а те ли это приматы? Их совсем маленький ротик не соответствовал хищникам. Его же самого «хвостатые люди», почему – то, приняли за главного из двоих, и один из них, по некоторым признакам тоже главный, небольшими и неторопливыми прыжками приблизился и расставил руки ладонями вверх. На Земле такой жест можно расценить и как «добро пожаловать». Да, неожиданно… И как быть?

Контейнер уже был заполнен необходимой почвой, а миссия Всеслава всё так и висела в воздухе. Он уж жестами пытался изобразить молнию, но добился только такой же жестовой информации, о том, что с неба сюда упал горящий метеорит, поэтому они все прискакали сюда, чтобы посмотреть, что здесь от него осталось. Поскольку жестикулировали многие аборигены, то и информация о высадке на здешнюю поверхность настоящей экспедиции получилась подробной, а сам Всеслав получил подтверждение своей догадке о том, чем именно их перемещают по космосу.

Но тут произошло событие. Все аборигены вдруг повернули головы в одну сторону. Что там? Звуков – то я не слышу…

Не так далеко, среди огромных деревьев, стоял под стать им четвероногий чёрный зверь. Возможно, что в каких – то мультиках – страшилках такое чудовище уже было нарисовано, но когда такое видишь в реальности, то места умилению совсем не остаётся. Однозначность намерений зверя подчёркивала повёрнутая в нашу сторону раскрытая пасть с огромными белыми клыками, хорошо различимыми даже с такого расстояния. Евдоким, то и дело осеняя себя крестом, упал на колени…

Но на нашей стороне были скафандры, быстро превративших своих обладателей опять в невидимок. Только достаточна ли такая защита, зверя может вести его обоняние, и нас, даже невидимых, такая махина может просто раздавить!

Только вот «хвостатые люди» к сложившейся обстановке отнеслись совсем по – другому. Примерно половина из них равнодушно осталась на прежних местах, а другая половина уверенно запрыгала в сторону оскаленного чудовища, которое, заметив их приближение, стало пятиться. Но скорость прыжков аборигенов в его сторону была явно большей, и, уже вблизи, в зверя полетел целый поток тонких бордовых молний! Чудовище, без какой – либо агонии, уткнулось мордой в здешнюю почву…

Не блеснувшие постоянством скафандры вновь сделали нас видимыми. Остававшийся всё это время около Всеслава главный абориген, его визуальное исчезновение и появление обратно воспринял без эмоций, словно с таким событием он уже не раз сталкивался. Жесты местных руками, а нередко и головой, были, на удивление, понятными. Вот и сейчас Главный, взглянув на Всеслава, медленно провёл рукой, явно приглашая взглянуть поближе на поражённое ими чудовище.

После нежданно доброго приема нас местными отказаться было неудобно, хотя большая радость от созерцания убитого зверя заведомо не просматривалась. Но… Главный абориген размеренно поскакал в сторону здешних мрачноватых баобабов, возле которых лежала уже совсем мрачная туша, Всеслав же на своей магнитной подушке плыл чуть сзади.

Чудище – зверь во многом напоминал пещерного медведя земного ледникового периода, но был явно саблезубым и с очень длинной шерстью иссиня – чёрного цвета. Такая тёплая шуба как – то не сочеталась с обликом «хвостатых людей», тела которых лишь местами имели коротенький волосяной покров, а на их лицах его не было вообще. У аборигенов даже не было бровей, хотя выдающиеся вперед надбровные дуги с расстояния выглядели именно бровями.

А туша хищными приматами уже разделывалась. Метание бордовых молний здесь заменяло и режущий инструмент. Два аборигена, выполнявшие функции работников мясокомбината, стояли над тушей спиной к Всеславу, но было видно, что электрические разряды они выбрасывают своими лицами. Какая же должна быть мощность выбрасываемой молнии, если она прожигает борозду в мясе, даже без намёка на какую – то нежность! Полученные мясные полоски они укладывали на аккуратный деревянный поднос…

И вот этот поднос, на котором в настоящее время совсем не стыдно было бы подать угощение гостям на Земле, твёрдо убедил Всеслава: перед ним разумные существа! И я должен их спровоцировать на агрессию, только чтобы заполучить нестандартные молнии? Ну нет! Будем считать, что такая задача совсем некорректна! А если просто попросить их метнуть в меня разряды, превратившие в мясо, зверя по весу большего, чем они все вместе взятые… Но это подействует только в том случае, если с сумасшедшими они именно так и поступают…

А Главный, похоже, меня куда – то приглашает. Хотя понятно, что разумные существа не скачут по планете денно и нощно, и где – то должно быть место, подобранное под их условия жизни. Но пришлось развести руками, грустно покачать головой и показать рукой на небо. Главный понимающе несколько раз кивнул. Очень удивительно — насколько наша и их жестикуляции совпадают! А ведь роднёй мы точно быть не можем…

Но внесённое перед началом экспедиции в мой мозг задание тупо продолжало давить: надо получить направленный поток электронов, генерируемых местными приматами; надо получить направленный… Похоже, что нас не заберут отсюда, пока мы не выполним всё… А что? Может стоит перейти с вегетарианской диеты на мясоедение? Мясные полоски для их маленького ротика уже вполне прожарены.

Но Главный повернулся в сторону, и куда – то внимательно всматривался. Туда же повернулись и остальные, исключая занятых своим делом мясников – поваров. Что, ещё одно чудище собирается напасть на аборигенов? На вопросительный взгляд Всеслава Главный ответил мягким предупредительным жестом. Аборигены не только всматривались, но и чего – то ждали.

Там, куда было направлено их внимание, по поверхности приближалась какая – то тень. Всеслав поднял голову, но в небе ничего, что могло бы отбрасывать эту тень, он не увидел. Вскоре тень застыла на месте, на что многие «хвостатые люди» отреагировали оживлённой жестикуляцией в её сторону, в большей степени вопрошающей. Никаких ответных контактных действий со стороны тени Всеслав не увидел, но некоторые аборигены, то и дело стали оборачиваться, то ли на, стоявшего рядом, своего Главного, то ли даже на него. Кое – кто, подняв вопросительно кисть с направленной вниз ладонью, другой рукой указывал в нашу сторону. Нет ли сейчас неприятных неожиданностей?

В итоге диалогов с пустотой, Главный повернулся к землянину, и склонив голову в сторону внимательно посмотрел ему в глаза. Это был немой вопрос. Затем он наклонился над своими длинными ногами, приведя туловище почти в горизонтальное положение, и выстрелил двумя маленькими молниями в почву. Теперь Всеслав знал назначение шишечек возле их ушей — именно от них разряды и появились. Главный уже разогнулся и, сначала дотронувшись до своих анодных шишечек, направил руки в сторону Всеслава, сделав при этом лицом удивлённую гримасу.

Это что же! Кто же и как передал им информацию обо мне? Непостигнутая тень уже медленно удалялась. Но, то ли да, то ли нет, эта тень издали вроде бы переливалась очень мелкими искорками. Однако она всё же была далековато…

Разумно ли это, но Всеслав решил действовать максимально откровенно. Он снял с себя покрывающий скафандр и показал главному на накопитель зарядов, что был на нём в виде пояса.

Снова странные дела: «хвостатые люди» никакой одежды на себе не носили, но, ни лежащий теперь возле ног мягкий скафандр, ни прозрачный пояс вокруг моего тела, Главного совсем не удивили. Он очень внимательно склонился к накопителю зарядов, скорее с видом знатока, чем просто для ознакомления. После этого его внимание переключилось на сброшенный скафандр, причём особо внимательно Главный осматривал его внутреннюю поверхность. Закончилось это тем, что он повернулся к своим, поднял обе руки и очень быстро зашевелил пальцами. А вот такой жест был совсем непонятен.

Только вот непонятный землянину жест, а может быть и жесты, оказались хорошо понятны местным. В результате трое аборигенов на большой скорости прискакали к внешнему скафандру Всеслава и внимательно впились в него глазами. Довольно быстро их внимание переключилось на его магнитную подушку — неизменное транспортное средство всех дружинников. Точнее, их привлекла не сама магнитная подушка, а расстояние между почвой и нижней плоскостью подушки. Вскоре стало понятно, что этих специалистов, вызванных Главным,

что – то не устраивало.

Они с серьёзным видом так быстро обменивались информацией пальцами, что Всеслав, поначалу пытавшийся из этого что – либо понять, в конце концов с досадой отвернулся. Однако возникшая неясная проблема всё же оказалась преодолимой, и, вызванный уже четвёртым, местный специалист держал теперь в своих руках какое – то изделие — на первый взгляд деревянное, но идеально обработанное и напоминающее большой шар, на котором были сточены две плоскости противоположно друг другу.

Это изделие было помещено под магнитную подушку Всеслава. Один из специалистов повернул лицо в сторону изделия, и его надбровные дуги мелко задрожали, да так, что их очертания стали выглядеть размытыми. И Всеслав почувствовал, как магнитная подушка толкает его вверх. Вскоре сюда «прискакало» ещё одно такое же изделие, на которое без видимых проблем запрыгнул Главный. И откуда только они их берут? На обозримой территории нет ничего, где что – нибудь можно было хранить. Впрочем, при их прыгучей скорости…

В итоге и Всеслав, и Главный оказались где – то на двухметровой высоте от здешней почвы. Главный дотронулся до своих анодных шишечек, а затем указал руками на Всеслава, что явно выглядело вопросом «готов?». Получив ответный кивок, Главный метнул два пробных заряда. Молнии правда были не бордовыми, а лишь слегка красноватыми, но никаких отрицательных ощущений Всеслав не испытал. И заполнение накопителя зарядов продолжилось. Только лишь самая последняя пара молний по цвету была уже бордовой.

Всё. Навязчивая мысль о получении направленного потока электронов сразу куда – то пропала. Всеслав облачился в свой второй скафандр и повёл магнитную подушку в сторону заполненного до отказа приёмного контейнера, где прислонившись к нему, мирно спал Евдоким.

Нестандартная получилась экспедиция; обычно, если планеты и обитаемы, то разумных существ на них либо нет, либо они только в зародыше. Наша Земля, почему – то, исключение, но и направляли на неё пока лишь только меня.

А местные, каким – то образом поняли, что мы сейчас исчезнем… Те, кто стояли ближе к нам, чисто по – человечески подняли одну руку вверх. Хотя, похоже, они прощались только со мной одним.

Всеслав успел – таки вскинуть руку в ответ, но только на мгновение. В его скафандре опять наступила беспросветная ночь.

* * *

И снова под магнитной подушкой горный хрусталь… Евдоким, возможно уже и забывший про свой переполненный «ушат», поскольку результат его трудов на самой Хрустальной Звезде до этого никогда не появлялся, направился было к себе. Однако ему навстречу выдвинулись двое односельчан из Русского округа: мужичок держал обеими руками увесистый прозрачный чугун с чем – то съедобным, а баба держала в руках половник и две миски. Женщинами своих селянок дружинники никогда не называли, возможно, что они даже и не знали такого слова.

– Нам велели накормить вас здесь. – Селянка протянула обоим вернувшимся по миске.

Трёх дружинниц в Русском округе иногда тоже отправляли в экспедиции, но, в основном, их миссия здесь сводилась к тепличным и гигиеническим хлопотам.