Кровавый Рэд

Глава.7 Тени прошлого

Глава.7 Тени прошлого

На рассвете «Северный ветер» покинул гавань.

Позади осталась крепость, над которой всё ещё поднимались тонкие струйки дыма. Последствия нападения Чёрного Ордена будут устранять ещё долго, но Эрик понимал: ждать нельзя.

Кровавый Рэд снова был на свободе.

А вместе с ним исчезли и ответы на многие вопросы.

Ветер наполнял паруса.

Команда молча занималась своими делами.

Даже Лука, обычно не умевший долго сидеть без разговоров, сегодня был необычно серьёзен.

Все чувствовали, что впереди их ждёт нечто большее, чем обычная охота за пиратами.

Ближе к полудню Эрик находился в своей каюте.

На столе лежали карта моря, медальон Чёрного Дракона и старый дневник, который он много лет хранил среди личных вещей.

Это был дневник его отца.

Эрик редко открывал его.

Слишком болезненными были воспоминания.

Но теперь многое изменилось.

Слова Кровавого Рэда не выходили у него из головы.

«Нападение на твой город было связано с Орденом».

Если это правда, ответы могли скрываться в прошлом.

Он осторожно открыл дневник.

Большинство страниц содержали обычные записи моряка.

Погода.

Торговые маршруты.

Цены в портах.

Но ближе к концу почерк отца изменился.

Стал более торопливым.

Неровным.

Словно записи делались в спешке.

Эрик начал внимательно читать.

Одна запись сразу привлекла его внимание.

«Сегодня в порт прибыл человек с необычным кольцом. На нём был изображён чёрный дракон. Я сделал вид, что ничего не заметил».

Эрик нахмурился.

Чёрный дракон.

Тот самый символ.

Он продолжил чтение.

«Если мои подозрения верны, они всё ещё ищут карту».

Сердце Эрика забилось быстрее.

Какую карту?

Отец никогда не рассказывал ему ни о какой карте.

Следующая страница оказалась вырвана.

Затем ещё одна.

И ещё.

Кто-то специально удалил часть записей.

— Капитан!

Голос Луки раздался за дверью.

Эрик быстро закрыл дневник.

— Входи.

Штурман открыл дверь.

— Мы приближаемся к острову Святого Ветра.

— Зачем?

— Помнишь старого архивариуса, о котором говорил смотритель маяка?

Эрик вспомнил.

Человек по имени Альберт Дрейк.

Собиратель древних документов и морских карт.

Возможно, он знал что-то о Чёрном Ордене.

— Подготовьте лодку.

Через час они высадились на берег.

Остров оказался небольшим.

На склоне холма стоял старый каменный дом.

Там жил архивариус.

Дверь открыл седой старик в круглых очках.

— Эрик, охотник на пиратов, — произнёс он, словно ожидал гостей.

— Вы знаете меня?

— В последнее время о вас говорят слишком часто.

Старик пригласил их внутрь.

Дом оказался заставлен книгами.

Полки покрывали почти каждую стену.

На столах лежали карты.

Старинные свитки.

Пожелтевшие рукописи.

— Чем могу помочь? — спросил Дрейк.

Эрик положил на стол медальон.

Лицо старика мгновенно изменилось.

Улыбка исчезла.

— Где вы нашли это?

— Значит, вы знаете этот символ?

Архивариус медленно сел в кресло.

— К сожалению.

— Тогда расскажите всё.

Старик долго молчал.

Будто решал, стоит ли вообще начинать этот разговор.

Наконец он вздохнул.

— Много лет назад существовала организация под названием Чёрный Орден.

Её члены были влиятельными людьми.

Капитанами.

Купцами.

Политиками.

Они действовали тайно.

Их целью была не власть над одним королевством.

Они хотели контролировать все моря.

— И что с ними случилось?

— Орден исчез.

По крайней мере, так считали все.

— Но они вернулись.

— Похоже на то.

Дрейк поднялся и подошёл к одному из шкафов.

Через несколько секунд он достал старую карту.

Очень старую.

Бумага почти почернела от времени.

— Вот что они искали.

Эрик внимательно посмотрел на карту.

В центре был отмечен неизвестный остров.

Вокруг него шли надписи на древнем языке.

— Что это за место?

Архивариус помрачнел.

— Остров Пепельной Короны.

— Никогда не слышал о нём.

— Потому что его нет на современных картах.

По легенде, там спрятано не золото.

Не драгоценности.

А нечто гораздо более ценное.

— Что именно?

— Этого никто не знает.

В комнате воцарилась тишина.

Лука первым нарушил её.

— И Орден хочет найти этот остров?

— Возможно, уже нашёл.

Эти слова никому не понравились.

Эрик снова посмотрел на карту.

Он чувствовал, что наконец приблизился к разгадке.

Но вместе с этим росло ощущение опасности.

Слишком многое сходилось.

Нападение на его город.

Кровавый Рэд.

Чёрный Орден.

Таинственная карта.

Всё было связано.

И где-то в центре этой паутины находилась правда.

Правда, которую кто-то очень не хотел раскрывать.

Когда солнце начало садиться, Эрик и Лука покинули дом архивариуса.

На обратном пути к берегу они почти не разговаривали.

Каждый думал о своём.

У самой пристани Лука неожиданно остановился.

— У меня плохое предчувствие.

— Почему?

Штурман посмотрел на море.

На горизонте виднелся едва заметный силуэт корабля.

Чёрные паруса.

Эрик прищурился.

Корабль двигался прямо к острову.

И на его мачте развевался флаг с изображением дракона.

Чёрного дракона.

— Похоже, нас уже нашли, — тихо произнёс Эрик.

Над морем сгущались сумерки.

А вместе с ними приближалась новая угроза.

Глава.8 Чёрные паруса

Глава.8 Чёрные паруса

Ночь опускалась на море медленно и тяжело.

Небо затянули свинцовые облака. Ветер усиливался с каждой минутой, а волны всё чаще били о скалы острова Святого Ветра.

Эрик стоял на причале.

Перед ним расстилалось тёмное море.

Позади находился дом архивариуса Дрейка.

В руках Эрик сжимал карту Острова Пепельной Короны.

Ту самую карту, за которой охотился Чёрный Орден.

— Капитан.

Лука указал вдаль.

На горизонте появился корабль.

Затем второй.

А потом из тумана показался третий.

Все они шли под чёрными парусами.

На мачтах развевались флаги с серебряным драконом.

— Орден, — произнёс Харрис.

На этот раз в его голосе не было привычной усмешки.

— Они пришли за картой.

Архивариус медленно снял очки.

Его руки дрожали.

— Значит, времени не осталось.

Эрик продолжал смотреть на приближающиеся корабли.

Слишком много.

Даже для опытной команды.

— Всем возвращаться на корабль.

— А жители острова? — спросил Лука.

Эрик посмотрел на маленькую рыбацкую деревню.

На причалах ещё горели фонари.

Люди даже не подозревали, какая опасность приближается к ним через туман.

— Поднимайте тревогу.

Через несколько минут по острову разнёсся звон колокола.

Люди начали выбегать из домов.

Кто-то хватал детей.

Кто-то спешил к лодкам.

Кто-то просто смотрел на море, не понимая происходящего.

А чёрные корабли становились всё ближе.

Вдруг на одном из них вспыхнул красный огонь.

Потом второй.

Третий.

— Сигнал атаки, — тихо сказал Дрейк.

Через мгновение прогремел первый выстрел.

Ночь разорвал оглушительный грохот.

Ядро ударило в край пристани.

Камни разлетелись во все стороны.

Люди закричали.

Второй выстрел попал в склад возле берега.

Вспыхнул пожар.

Пламя мгновенно охватило сухое дерево.

Ветер разносил искры по всей деревне.

Началась паника.

Жители бросились бежать.

Крики смешались с шумом волн и грохотом пушек.

— Уходим! — приказал Эрик.

«Северный ветер» начал отходить от причала.

Но корабли Ордена уже входили в бухту.

Они перекрывали выход.

Эрик понял замысел врага.

Это была не атака.

Это была ловушка.

На воду спустились десятки лодок.

В каждой сидели вооружённые бойцы.

Чёрный Орден шёл за картой.

И ради неё был готов уничтожить весь остров.

Первая лодка ударилась о борт «Северного ветра».

Сразу за ней вторая.

Третья.

Крюки впились в дерево.

Начался абордаж.

Люди в чёрных плащах один за другим перепрыгивали на палубу.

Матросы встретили их сталью.

Звон клинков мгновенно заполнил корабль.

Эрик оказался в самой гуще боя.

Противники атаковали без страха.

Без криков.

Без угроз.

Словно машины.

Каждый удар был направлен на то, чтобы убрать очередное препятствие.

Они не стремились победить.

Они стремились выполнить приказ.

Именно это пугало больше всего.

Рядом с Эриком сражался Харрис.

Старый моряк отбил очередной удар и рявкнул:

— Я начинаю скучать по обычным пиратам!

Но даже он выглядел напряжённым.

Враги не отступали.

Они продолжали наступать.

Шаг за шагом.

Метр за метром.

Палуба превратилась в поле боя.

Доски были изрублены ударами мечей.

Повсюду лежали обломки снастей.

Мачты скрипели под порывами ветра.

А над всем этим грохотала гроза.

Вспышка молнии осветила море.

И тогда Эрик увидел его.

На борту одного из кораблей стоял человек в металлической маске.

Тот самый мечник.

Он наблюдал за сражением.

Словно проверял своих людей.

А затем сделал шаг вперёд.

И перепрыгнул на палубу «Северного ветра».

Несколько бойцов Ордена мгновенно расступились.

Даже они уступали ему дорогу.

Эрик понял.

Это был один из лидеров.

Мечник медленно обнажил клинок.

— Где Рэд? — спросил Эрик.

— В безопасности.

— Значит, вы действительно его освободили.

— Освободили? — усмехнулся незнакомец. — Ты до сих пор ничего не понял.

Эрик нахмурился.

— Тогда объясни.

— Когда придёт время.

После этих слов мечник атаковал.

Бой начался мгновенно.

Удар был настолько быстрым, что Эрик едва успел защититься.

Сталь столкнулась со сталью.

Искры разлетелись по палубе.

Мечник оказался ещё опаснее, чем раньше.

Он двигался легко.

Почти без усилий.

Словно давно изучил все сильные и слабые стороны своего противника.

Эрик отступил.

Затем контратаковал.

Безрезультатно.

Незнакомец снова оказался быстрее.

И снова.

Каждая секунда давалась всё тяжелее.

Но постепенно Эрик начал замечать закономерности.

Даже у лучших бойцов есть привычки.

Даже лучшие ошибаются.

Молния вновь осветила палубу.

И в этот момент Эрик увидел возможность.

Он резко изменил направление удара.

Клинок ударил по маске.

Раздался треск.

По металлу прошла длинная трещина.

Мечник остановился.

На несколько секунд.

Впервые за весь бой.

— Интересно, — произнёс он.

— Кто ты такой?

— Человек, которого твой отец боялся встретить.

Мир будто замер.

Отец.

Почему он говорит о его отце?

Эрик сделал шаг вперёд.

— Что ты сказал?

Но мечник уже смотрел куда-то в сторону.

На одном из кораблей Ордена вспыхнул зелёный огонь.

Сигнал.

Приказ отступать.

— В следующий раз, — произнёс незнакомец.

— Нет!

Эрик бросился вперёд.

Но было поздно.

Мечник отступил к борту.

И исчез в темноте среди своих людей.

Через несколько минут Орден начал отходить.

Лодки одна за другой возвращались к кораблям.

Чёрные паруса разворачивались по ветру.

Враг уходил.

Так же внезапно, как появился.

На палубе воцарилась тяжёлая тишина.

Никто не праздновал.

Никто не радовался.

Слишком дорогой оказалась эта ночь.

Вдали продолжал гореть остров.

Пламя отражалось в чёрной воде.

Эрик смотрел вслед удаляющимся кораблям.

Слова мечника не выходили у него из головы.

«Человек, которого твой отец боялся встретить».

Он посмотрел на карту Пепельной Короны.

Теперь всё стало ещё сложнее.

Кровавый Рэд.

Чёрный Орден.

Его отец.

Таинственный мечник.

Все нити постепенно связывались в один узел.

И где-то в самом центре этой тайны скрывалась правда.

Правда, ради которой люди были готовы начинать войны.

И Эрик поклялся, что найдёт её любой ценой.