Сумерки времён

Все разошлись. Артём подошёл вплотную к Лю Син и, открыв забрало шлема, обратился к ней.

– Мисс Син, помехи, это ваших рук дело?

Китаянка замерла. Обернулась. Сняв шлем, она смерила его долгим взглядом.

– Что за вздор вы несёте, майор?

Белов ткнул пальцем в её винтовку.

– Думаете, я поверю, что вы потеряли нас из виду из-за песчаной бури? Если не ошибаюсь, это Шу Йен

, мультиспектральный прицел… Вы не могли нас не видеть!

Китаянка побагровела.

– Да, чёрт побери! Я всё видела!

– Тогда почему не вмешались?

– Во что именно? Связи не было. А в прицел не разобрать, люди это или кто.

– Откуда они появились?

– Не знаю. Они вышли из-за ракетоплана. Я хотела предупредить, но связь прервалась. А потом… Потом мне стало просто страшно!

– Я знаю, что эта броня, – Артём ткнул пальцем в её костюм, – напичкана электроникой. Там, на базе, ты пыталась меня хакнуть. Думаешь, я этого не заметил? Поклянись, что блокировка связи – это не твоих рук дело!

Женщина прикусила губу, злобно сверкнула глазами и отрицательно мотнула головой.

– Что у тебя с этим янки?

– Какое тебе дело до этого? – огрызнулась Лю.

– Хочу понимать, можно ли тебе доверять.

– Этот урод был в отряде, который американцы высадили на Тайване. Его головорезы убили мою сестру! Как ты думаешь, как я к нему должна относиться? – прорычала китаянка.

Артём мысленно запросил оценку правдивости слов у Визиря, но чутьё, итак, подсказывало ему, что девушка говорила правду.

«Капитан Генри Мартин участвовал в высадке в Тайване. Его подразделение обвинялось в убийстве сотрудников дипломатического посольства КНР, но они ушли от ответственности», – доложил Визирь известные ему факты.

– Ты сможешь быть над всем этим и держать ненависть в узде?

– Постараюсь! – прорычала Лю Син. – Моё руководство приказало помогать вам, а не угробить. Я действительно просканировала твой костюм, но взламывать не собиралась. И к этому всему не имею никакого отношения!

К ним подошла Анжелика.

– У вас всё в порядке?

Китаянка ничего не ответила, закрыла забрало шлема и ушла в сторону.

– Да просто поговорили по душам… – отшутился Артём.

Девушка подошла ближе и тронула его руку.

– Извините за мою реакцию тогда. Вы были правы. Это очень опасная штука. Мы не знаем, с чем имеем дело.

– Да бросьте. Всё нормально!

– Капитан предлагает остаться на ночь в терминале. Если там безопасно. А завтра уже выдвигаться к Омеге.

Артём понимающе кивнул. Хотя в мире Аида солнце всегда висело в зените, здесь был свой суточный цикл. Каждые тридцать часов светило тускнело в десять раз. И без того сумрачный мир погружался в непроглядный мрак. Учёные связывали это с появлением холодных тёмных пятен на поверхности звезды Аида.

Подогнав роботов-мулов к главному входу, отряд проник внутрь терминала, закрыв за собой шлюзовую камеру. Белов и капитан Гомез шли впереди. Замыкал группу морпех Мартин. Держа оружие наизготовку, они обошли все помещения. Двери послушно открывались. Помещения были пусты, будто люди просто встали и ушли со станции. Впрочем, они знали, что случилось с двумя членами экипажа. Вскоре отряд добрался до центрального поста, и стала известна судьба третьего инженера. Его тело лежало рядом со столом, в правой руке он сжимал пистолет. Бедняга застрелился. Мониторы были включены, компьютеры работали.

Ральф выпотрошил компьютерные записи, и понемногу стала проясняться картина происшествия. Судя по записям, неделю назад новая бригада инженеров заступила на дежурство. Они готовили ракетоплан к старту на Землю. Сначала прервалась связь с Омегой. Люди заволновались. Они хотели вернуться назад, но база не отвечала. А затем Майкл Палмер, тот, кто покончил жизнь самоубийством, стал очевидцем нападения чёрных слизней на его коллег. Ужас и страх, который тот испытал, и ощущение безысходности привели к трагедии. Палмер предпочёл свести счёты с жизнью, чем стать симбиотом для этих мерзких тварей. Хорошей новостью было то, что слизни появлялись только за пределами построек терминала, и люди оставались внутри в относительной безопасности.

Тело Палмера отнесли в холодильник. Гомез собрал всех в центральном посту. Выглядел он уставшим, если не сказать болезненным. Сняв защитную броню, отряд собрался обсудить сложившуюся ситуацию.

– Давайте посмотрим, что мы имеем. Кхе-кхе, – прокашлялся Алехандро. Анжелика дёрнулась было помочь ему, но он махнул рукой. – Всё в порядке!

– Итак, судя по всему, люди здесь подверглись биологической атаке. Масштаб которой оценить мы пока не можем. Там, – капитан показал на камеры наблюдения, – в песках прячутся какие-то твари. Что они делают с людьми – непонятно. Кхе-кхе. Но ничего хорошего, это уж точно!

– Капитан, а это не может быть местной формой жизни? – спросил Кирилл.

– Нет, на Аиде ничего такого до сих пор не было найдено, – возразила Анжелика. – Здешние формы жизни достаточно просты. В пещерах и скалах живут песчаники. На людей нападают только по неосторожности.

– Но всё же этого нельзя отрицать? – спросил Лужин.

– Нет, конечно. Не проведя анализов, я ничего утверждать не могу. А вы не дали мне взять образцы, – она бросила недовольный взгляд на капитана.

Алехандро насупился.

– Если я прав, и это дерьмо и есть то, что напало на базу. Там нас ждёт ещё сорок пять образцов. – Повисла тишина. Все обдумывали сказанное. Неужели все погибли? – Ральф, проверь узел связи. Есть возможность связаться с Землёй? И что с Омегой?

Немец поколдовал с пультом связи.

– Связи с Землёй нет. Похоже, антенна не работает. Омега тоже молчит. Титан не выходит на связь.

– Maldita sea

! Мы отрезаны от Земли и нет связи с Титаном. Что ж, предлагаю переночевать здесь, а утром забрать краулеры и выдвинуться к станции. В случае биологической угрозы немедленно прерываем миссию и возвращаемся на Землю.

– Да порешать их всех надо! Оружия у нас хватит! – фыркнул Генри.

– Я согласен с капитаном. Надо осмотреться и отступать. Мы не знаем, с чем имеем дело. А оружия может не хватить, – возразил Артём. – Я разрядил полмагазина в этих двоих, но им было всё нипочём. Помогла только артиллерия.

– А я согласен с Генри. Надо там всё взорвать к чёртовой матери! – поддержал коллегу Уайт.