Сумерки времён

«Исполнено, командир», – подтвердил компьютер.

Напарники потратили некоторое время на знакомство с возможностями Витязей. Капитан Зеленов, преисполненный гордостью, рассказал им обо всех тактических возможностях нового комплекса. Витязи не были просто бронекостюмами на стероидах. Они были важным средством выживания в Иномире. При перемещении через Гиперсферу пилоты подвергались воздействиям высоких энергий, радиации и сильных электромагнитных полей. Силовая броня, первоначально разработанная американцами, защищала пилотов от пуль, взрывов и осколков, а также обеспечивала выживание в экстремальных условиях: в жерле вулкана, на большой глубине и в безвоздушном пространстве. Оружие было необходимо для защиты от агрессивных форм жизни, встречающихся в Аиде, в то время как мощный искусственный интеллект использовался для обнаружения внешних угроз. Все это позволяло спасти хрупкие тела людей от опасностей чужого мира.

Артём и Кирилл оттачивали мастерство управления экзоскелетами, отрабатывали тактические навыки и слаженность взаимодействия несколько дней. После подготовки инструктор и капитан Зеленов, наконец, признали, что они готовы отправиться в Антарктиду для прыжка в Аид.

___________________

Роботизированный костюм повышенной защищённости.

Радиоэлектронная борьба.

УИК – универсальный интеллектуальный компьютер – класс портативных компьютеров, имеющих операционную систему с искусственным интеллектом.

БИК – большой интеллектуальный квантовый компьютер.

Глава 3. Чрезвычайное происшествие

Альфа-Центр, Антарктида.

Артём и Кирилл завершили подготовку и были переброшены на военный аэродром. Оттуда их доставили самолётом транспортной авиации в исследовательский центр в Антарктиде. Во время захода на посадку они внимательно наблюдали за аномалией.

Внизу до самого горизонта простирался ледник, усеянный витиеватыми трещинами. Прямо под ними располагался огромный шар, переливающийся всеми цветами радуги. Иногда объект казался не простой сферой, а набором вложенных друг в друга мыльных пузырей, образующих округлые грани, которые появлялись на мгновение и тут же исчезали.

Вокруг шара виднелся лес из металлических ферм, к которым тянулись наезженные дороги. На расстоянии нескольких сотен метров от сферы возвышался многоэтажный комплекс зданий исследовательского центра. Каждое здание было большим серебристым кубоидом, стоящим на стальных сваях, вбитых в лёд.

– Она прекрасна! – восхитился Кирилл.

– Похожа на мыльный пузырь, – пробормотал Артём. – Мне кажется, или внутри неё что-то есть? Как будто кипит пена…

Кирилл отрицательно покачал головой.

– Нет, это трёхмерная тень одинадцатимерной сферы. Наши органы чувств не могут воспринять её истинную форму. Из-за смены углов зрения кажется, что меняется её структура.

– Понятно, – сделал вид Артём, что понял путанное объяснение физика. – Чертовщина какая-то…

Через пятнадцать минут тяжёлый транспортный самолёт начал посадку на аэродром. Борясь с подъёмной силой встречного ветра, водя носом из стороны в сторону, самолёт грузно просел, коснувшись льда своими шасси.

К остановившемуся самолёту подъехал гусеничный вездеход, из которого вышел человек в утеплённом оранжевом комбинезоне.

– Пора! – сказал Артём, затягивая капюшон своего полярного костюма.

Их встретил португалец Хорхе. Когда они расположились в машине, люк вездехода захлопнулся и, рыча двигателем, машина понеслась по льду и снегу к постройкам Альфы.

Кирилл проявлял живой интерес ко всему вокруг и вёл себя как непоседливый ребёнок, донимая Хорхе вопросами. Артёму тоже было любопытно. По долгу службы ему довелось побывать в разных странах: в горах, пустынях и заснеженной тундре. Но впечатления от пребывания здесь не шли ни в какое сравнение. Здесь дышалось совершенно иначе, чувствовались высота над уровнем моря, и всё пронизывал антарктический холод.

Вездеход довёз гостей до главного здания научного комплекса. На прощание португалец улыбнулся и пожелал им удачи.

Им были выделены отдельные каюты в центральном боксе, отличавшиеся аскетизмом и простотой убранства. В каждой каюте была кровать, небольшой стол, стул, книжная полка и шкафчик для личных вещей. Молодой физик расстроился, что у него нет окна с видом на Гиперсферу, но Артём утешил его тем, что совсем скоро представится возможность познакомиться с ней, что называется, вплотную.

Белов едва успел поставить сумку с вещами, как в голове через клипсу рации в ухе раздался голос Визиря.

«Командир, Центр на связи. Срочный вызов».

«Что случилось?»

«У меня нет информации. Соединяю».

Артём достал из нагрудного кармана очки для видеосвязи. Перед глазами майора появился полковник Королёв.

«Здравья желаю!» – поприветствовал его Артём.

Королёв приветственно кивнул. Выглядел он озадаченно, если не сказать больше – мрачно.

«Вы уже на месте?»

«Так точно, Ярослав Викторович! Вот расквартировались только…»

Полковник помолчал секунду, подбирая слова.

«Пока вы были в пути, кое-что случилось, майор. ЧП в Аиде. Ваша миссия меняется».

«Что случилось?»

«Мы точно не знаем. Пять часов назад открылось квантовое окно в Иномир. Но Омега не вышла на связь ни в установленное, ни в резервное время. А три часа назад мы получили сигнал бедствия с той стороны. Я сбрасываю тебе запись, посмотришь. Ситуация критическая. Похоже, Омега подверглась нападению!»

«Черт возьми! Характер угрозы?»

«Неизвестен. Только что закончилось экстренное заседание Совбеза ООН. Решено безотлагательно отправить спасательный отряд. Его возглавит капитан Альфы Алехандро Гомез. Пока в курсе подробностей только он и узкий круг лиц. От нас в отряд войдёте ты и Лужин. Там кроме тебя сейчас есть несколько офицеров безопасности – американцы и китаянка. Они пойдут с вами. В группу включат двоих гражданских: ксенолога из Франции и инженера по квантовым сетям из ФРГ».

«Вас понял», – Артём кивнул. – «Какова задача?»

«Рекогносцировка на местности. Найти и эвакуировать выживших и по возможности извлечь уцелевшие данные из Титана. Ты из Заслона. Это всё по твоему профилю», – полковник, помолчав, добавил, – «Дополнительную помощь выделить вам не сможем. Шторм накрыл Антарктиду и небо закрыто. Проход в Аид будет открыт ещё сто двадцать часов».

«Что будет, если мы не успеем?»

«Когда проход закроется, все оставшиеся по ту сторону будут отрезаны больше чем на полгода, если не навсегда. Мы не знаем ни масштаба, ни характера угрозы».

Они замолчали.

«Ярослав Викторович, задача понятна».

«Да ни черта подобного. Береги себя там, сынок!» – не сдержался полковник, – «Все детали получите у Гомеза. Всё, отбой. Ни пуха!»

– К чёрту, – пробормотал Белов вслух, когда связь оборвалась. Он снял очки и зажмурился, снимая накопившееся напряжение в глазах.

«Виз ты получил запись?»

«Да, командир», – беспристрастно ответила машина.