На гранях реальностей. Рассказы

Ранее возникшее решение выиграть гонку назло Стергу внезапно превратилось в категорическое намерение. Что сейчас ее сдерживает? Да ничего! Если на предыдущих этапах она специально уступала Стергу, одновременно мешая остальным его перегнать, то сегодня все изменилось. Теперь она никому не уступит! Придет первой! Выиграет гонку и займет место помощника Советника Императора! Только так!

Юнара с вызовом посмотрела на далекое, но все равно отчетливое лицо Императора. В этот момент Император поднял голову от экрана и, кажется, посмотрел прямо на нее через все поле. Но луч светила уже побежал дальше по бетону, приближаясь с огромному матово-черному табло в конце поля, и хотел ли Император рассмотреть именно ее в строю курсантов, разглядеть уже было невозможно, его лицо скрылось в тени.

Камера визофлара полетела дальше, а Юнара все еще пыталась проглотить в горле комок и расслабить сжатые до боли мышцы живота. Кажется на миг, всего лишь на мгновение, Император посмотрел прямо ей в лицо. Ощущения не могли обмануть, все говорили ранее о “тяжелом взгляде” Императора, вот эту тяжесть она и почувствовала, внутренне замерев и напрягшись изо всех сил в ожидании любой неприятности. А может быть ей только показалось, и эти ощущения – всего лишь результат решения победить и предать Стерга на последнем этапе. Предать?! Он обманул ее первым, гораздо раньше, а сказал об этом только вчера! Рассердившись на саму себя, Юнара с шумом втянула воздух и почувствовала, что влажность резко возросла.

Скоро ливанет. Она проследила за лучом солнца, который, отразившись от черноты экрана, исчез.

А вместо него на табло вспыхнули огромные белые буквы:” 5 курс. Пилоты. Финал.”

И вслед за шумом приближающегося ливня по табло поплыли имена:

… Стерг Ваалтан… Юнара Ланир…Раянира Кеот… Дайсер Тирн…

Юнара с усилием выдохнула застрявший в горле воздух и разжала кулаки. Их имена по-прежнему ставили рядом, не зная, что они – уже не вместе, не пара… По щекам побежали слезы, смываемые посыпавшимися каплями дождя, пока еще не ливня.

– Вы, лучшие пилоты Академии, сегодня…, – ректор уже почти кричал, но его слова с трудом доносились сквозь нарастающий шум приближающегося ливня. – … выберет в Совет Империи одного из финалистов…   Занять предстартовые позиции!

Наконец-то! – По телу пробежала дрожь и Юнара схватила кулон телепорта. – Император будет выбирать Помощника Советника!  – Это все, что она хотела услышать.

Нет, ни “кого-то”! Меня!  Я должна победить! – Поправила она себя, сдавила кулон телепорта и переместилась в каюту своей “Стайры”.

Рубка небольшого звездолета озарилась светом, приветствуя хозяйку. Стряхнув капли дождя, Юнара села в кресло пилота и четко выверенными движениями включила предстартовую подготовку. Поправив тугой воротник формы, провела руками по телу, проверяя не топорщится ли жесткая синяя материя на пышной груди. Нащупала аптечку в набедренном кармане.

Ничего лишнего она с собой не брала, только все необходимое, все по Уставу.  Подмигнув своему отражению в матовой поверхности монитора, стройной темноволосой девушке с выразительными формами, застегнула ремни и немного поерзала, усаживаясь плотнее в кресле.

Ты справишься, подруга. Ты – лучшая! – Казалось донеслись до нее мысли ее же отражения. – Да! Сегодня она победит и докажет Стергу насколько он ошибся!  Подлец сгрызет себе ногти до локтей, когда увидит ее, Юнару, в Совете Империи! А родители будут гордиться еще больше! Слегка улыбнувшись при воспоминании о родителях, она выдохнула и сосредоточилась.

– Зэт сорок восемь к вылету готов. – Четко произнесла она, торопливо поправляя затянувшийся ремень, и надела шлем. Застежки щелкнули, сканеры костюма проверили герметичность и утверждающе пикнули.

Вот теперь она точно готова. Охватив взглядом показания приборов рубки звездолета, Юнара положила руки на пульт и замерла в ожидании сигнала. Никаких лишних чувств, никаких посторонних мыслей, ее мозг превратился в компьютер, сосредоточенный только на одном – выиграть гонку!

***

Двигатели несущегося впереди звездолета опять полыхнули синим выхлопом. Юнара закусила губу. Ах так? Вопреки всем правилам Стерг все-таки форсировал движки? Ему плевать на то, что после такого полета их придется ремонтировать? Победителей не судят? Зря надеется. Сегодня у него нет шансов!

Юнара соревновалась всегда честно и ничего в горючее не добавляла. Но трассу они выбирали сами из предложенных вариантов, а вот тут и скрывались возможности для победы. “Стайра” нырнула вниз и влево, переходя на более опасный и короткий путь вблизи поля астероидов. Пилотов предостерегали от этого маршрута, но явного запрета для курсантов не было. Юнара давно уже просчитала такой вариант, она отличный пилот и справится с этой дорогой!

Увернувшись от наплывающего слева обломка, Юнара увеличила мощность щитов и включила расчет горючего. Не то чтобы она сомневалась, хватит ли топлива, баки звездолетов всегда заправлялись полностью, но надо было пересчитать расход с учетом увеличившейся нагрузки на маневры и щиты. Блуждающих камней с хаотичными орбитами оказалось больше чем в справочнике. Отвлекшись на приборы, она не сразу увидела, что далеко впереди, вверху и справа, опять полыхнуло синим. Стерг! Оказывается, он тоже летит вдоль кромки пояса астероидов и снова ускоряется! Но ему все равно не обогнать ее Стайру!

Сжав зубы, Юнара свернула еще левее, вглубь потока, максимально укорачивая путь к финишу и рискуя еще больше. Пожалуй, за это отклонение от допустимого маршрута курсантку уже могли бы и наказать, но никто же не видит? Остальные пилоты летели по огромной дуге, обходя поле астероидов. Только Стерг и мог заметить ее маневры, но вряд ли он смотрит назад…

– Ненормальная. – Стерг внезапно нарушил радиомолчание. – Решила угробиться?

Да неужели? Какое ему теперь дело до нее? Или… или он все-таки о ней беспокоится?

– Не думай, что я заторможу, если с тобой что-то случится. – Стерг развеял робкие мечты. – Повысь чувствительность сканеров, посмотри, что вокруг тебя и вылетай из этого каменного месива. Тебе не выиграть гонку!

Передатчик щелкнул, отключаясь, а Юнара все еще не могла прийти в себя от злого и насмешливого тона человека, который совсем недавно называл ее любимой. Вот же… козел!

Она все-таки вывела чувствительность сканеров на полную и осмотрелась. Вокруг было… кошмарно. Маленький звездолет, казалось, движется сквозь крошево каменных обломков, которые мечутся по хаотичным кривым, стремясь столкнуть его с пути. На экране все выглядело игрой, но периодически гудящий от столкновений с мелкими камнями щит напоминал, что все вокруг реально, что это – не тренажер, и любая ошибка может стоить жизни.

Слившись с управлением, слегка понизив скорость, расчеты показывали, что она все равно придет первой, если будет продолжать лететь по этому пути, Юнара не сразу обратила внимание на вспыхивающий огонек вызова.

Опять Стерг? Поиздеваться? Она отвернулась было, но огонек мигал слишком настойчиво, чтобы игнорировать. Увернувшись от очередной бугристой громадины, которая острыми выступами с легкостью смогла бы распотрошить ее звездолет, Юнара все-таки включила звук.

–… кто-нибудь… пожалуйста, ответьте… потерпели крушение… координаты… – Передатчик щелкнул и по экрану поплыли цифры. – … кто-нибудь… пожалуйста, ответьте…

Аварийный маяк! Юнара почувствовала, как струйки холодного пота потекли по вискам. Кто-то терпит бедствие в поясе астероидов! Если бы она не свернула вглубь потока, то и не услышала бы, что кто-то погибает в глубине этой каменной молотилки.

– Стерг!  – Дрожащими руками она включила торможение и вызвала единственного, кто еще мог ее сейчас услышать по ближней связи. – Стерг! Тут маяк! SOS! – Юнара затормозила еще больше. – Стерг, надо помочь! Передаю координаты…

– Ты совсем свихнулась? – Неожиданно резкий и грубый голос Стерга ударил по ушам. – Больше не нашла что еще придумать? Да, даже если и так, я не собираюсь тратить время и энергию. А правила так вообще запрещают сходить с маршрута, забыла, что ли?  Немедленно вылезай из поля и передавай координаты спасателям, если не врешь. Все равно ты проиграла! Смирись уже! – Далекий корабль Стерга мигнул синим выхлопом и пропал, скрытый очередным надвинувшимся огромным каменным обломком.

Провалилвшись вниз, вильнув влево, Юнара увернулась от столкновения и, еще больше замедлив ход, нерешительно замерла. Руки задрожали. Правила? Курсантам запрещено покидать трассу во время гонки, запрещено принимать участие в спасательных операциях. Но… Она так не могла. И… и к черту правила! Там же люди погибают!

Развернув корабль, она включила ИксИн, переводя на него управление щитами и противометеоритными пушками. Раз уж решила нарушать, то будет использовать все возможности своей Стайры.

В этот раз она не выиграет гонку. А Император… Перед глазами мелькнуло лицо с четкими чертами… Император выберет другого.

Сердце сдавило. Но она тут же решительно тряхнула головой. Ну и пусть! Оштрафуют? Скорее всего! Оставят на следующий год? Ничего страшного! Еще лучше подготовится и победит в следующий раз! У нее впереди вся жизнь и она сама всего достигнет. Без Стерга, мечтаний о нем и… и без Имперского Совета!

Сейчас главное – помочь людям! Так учили в ее семье. Так говорило ее сердце. Кем ты будешь, если пройдешь мимо и не протянешь руку помощи нуждающемуся?

А это же космос! Может, там у них воздуха осталось на несколько минут? Страшная смерть – задохнуться за полчаса до появления службы спасения. Не может она просто улететь, не попытавшись помочь!  Трижды повторив через гиперпередатчик полученное сообщение, Юнара решительно направилась вглубь каменного крошева. У нее теперь была своя Гонка, ставкой в которой была Жизнь.

*****

Подрагивающими руками Юнара с облегчением заглушила двигатели и обессиленно обмякла в кресле пилота.

Наконец-то! Все позади! Перед глазами до сих пор стояли лица спасенных, молодой пары и двух деток, которые захотели посмотреть на легендарный красный камень в глубине пояса астероидов. Им еще повезло, что блуждающий огромный валун сплющил всего лишь корму и не повредил жилой отсек. А еще больше им повезло, что Юнара успела вовремя и на Стайре был достаточный запас воздуха.

О кошмарном обратном путешествии назад, со взятым на сцепку обломком туристической яхты сквозь поле блуждающих камней даже и вспоминать не хотелось. Если бы она не была таким хорошим пилотом, не смогла бы выбраться. Вот где была истинная проверка навыков курсанта и… его удачи. Но вряд ли в Академии это оценят.

По корпусу Стайры прошла дрожь и ее слегка качнуло. Причальный робот поставил корабль в ангар и разжал захваты.

Ну вот и все. Сняв шлем, Юнара отстегнула ремни и с трудом выбралась из кресла. Мышцы дрожали от напряжения, костюм пилота испятнал пот, но с лица не сходила счастливая улыбка. Она спасла этих милых наивных туристов! Даже только ради этого одного стоило тренироваться все эти годы. Но вот гонка… Улыбка погасла. Все мечты разлетелись прахом. Но ей уже не привыкать, после вчерашнего разговора со Стергом, к разбитым надеждам.

Ну и что? Салфеткой протерев вспотевшее лицо и ладони, Юнара погладила пульт любимой Стайры и решительно сжала кулон телепорта. Пора принимать наказание за нарушение всех правил гонки. Она ко всему готова и проучиться еще год не страшно!

Краткий миг забвения – и Юнара зашагала по мокрому бетону, вглядываясь в надписи на огромном табло далеко впереди.

1 место – Стерг Ваалтан.

Надо же! Стерг все-таки выиграл гонку, даже без ее помощи. Но что будет, если она посоветует проверить состав его топлива? Юнара криво усмехнулась. Нет, она не упадет так низко и не станет мстить. В конце концов, Стерг уже в прошлом. Он теперь не имеет никакого значения. Больше волновала надпись напротив ее имени, которую она все никак не могла найти.

Под жгучим белым солнцем Саараны от мокрого бетона поднималось облако дрожащих испарений и никак не давало разглядеть строчку в самом конце табло.

Не веря своим глазам, Юнара подходила все ближе и ближе, вглядываясь в красные буквы.