Сто королей

В поход отправились рано утром. Всего тридцать человек. Все бывшие защитники стены, проверенные в боях с тварями. "Этих не напугать" Ларк был уверен в каждом.

– Тридцать героев! – Объявил Архидиц, ничего не объясняя. – Тридцать королей.

Георг лишь хмыкнул на его высказывание и погнал коня по дну моря на запад.

Верхом гораздо удобней и быстрее, чем идти пешком. Правда погнать коней вскачь не позволяло морское дно, местами еще непросохшее, а низины и вовсе заполнены водой. Поэтому с наступлением сумерек пришлось останавливаться на ночлег, иначе в темноте можно угодить в яму.

Иногда коней и вовсе вели в поводу давая отдохнуть, но в основном передвигались верхом.

После нескольких дней в седле, с непривычки, у Ларка болели мышцы ног, хорошо еще спина у него приспособилась к напряженной работе, и не ныла как у других. Лишь Анни с детства ездила на коне и сейчас скакала, словно на утренней прогулке у себя в садах.

Часто встречались крупные раковины, которые теперь использовали в пищу, ловили и рыбу из неглубоких луж, вечером ее жарили на костре тем и питались. Телеги с провизией пришлось бросить еще в начале пути, колеса постоянно застревали, в ямах с илом. Все, что можно, из съестного, разобрали в седельные сумы.

Архидиц правил прямо на запад, ближе к левому берегу, когда-то в той стороне и располагался город, который упоминался в легенде.

– Я думаю где-то там, рядом с городом должно быть и логово тварей. – Объяснил он барону.

Король в гордом одиночестве скакал во главе маленького отряда, ни с кем не общаясь. Архидиц и барон следом, Ларк и Анни ехали позади них. Дальше воины попарно.

Через пять дней они добрались до сырой земли, здесь море отступило совсем недавно и дно еще не просохло. Заприметив сухой холм, расседлали коней и разбили лагерь.

Ночью Архидиц неожиданно проснулся. Звездное небо словно нависало над ними, рассматривая спящих людей, тысячами светящихся глаз. Вокруг, ночная тишина пересохшего моря, слабый теплый ветер, тихо скользил по гладкому дну, шурша в раковинах и меж камней.

Архидиц чувствовал, его разбудили, и разбудил не ветер. Внутреннее чувство близость надвигающегося видения. Он посмотрел на запад, в ту сторону, куда они направлялись, и его накрыло.

"Красно-желтые всполохи. Черные тени. Кто-то ползет, в черноте ночи. Белые глаза, без зрачков. И шёпот. Шёпот человеческой речи. Но звуки неразборчивы. Словно кто-то о чем то предупреждал".

Видение пропало, оставив после себя чувство опасности.

Еще до восхода солнца отряд отправился в путь. Здесь вода ушла не давно, повсюду блестели лужи. Много широких, глубоких ям полные черной воды.

– Что там виднеется впереди? – Спросил Рыжегривый барон, едва солнце показалось над горизонтом, высветив дно пересохшего моря, намного километров вперед. – Опять волна?

Отряд остановился, всматриваясь вдаль.

– Пока непонятно. – Ответил ему Ларк, вглядываясь в темную линию. Что-то перегородило им путь вперед. – Похоже там стена?

Король посмотрел на Архидца, тот щурился, приставив ладонь ко лбу. Ларк переглянулся с Анни, девушка пожала плечами. Весь путь баронесса ехала рядом с Ларком. Они почти и не общались, но держались вблизи. Рыжегривый пару раз оборачивался на них, улыбался, растягивая толстые щеки в оскале, но ничего не говорил, только хмыкал.

Подъехав ближе, они увидели высокую, темную стену, перегораживающею море от берега до берега. Море в этом месте сужалось до двух сотен метров, словно песочные часы.

На левом берегу Ларк разглядел древнюю кладку камней размером в рост человека, и молча показал на руины.

– Мы пришли. Где-то здесь должен быть город. – Архидиц тоже заметил кладку и пояснил. – В прошлом здесь видимо был мост. А сейчас кто-то использовал насыпи на берегах для строительства…

– Запруды! – Договорил барон.

И правда огромная плотина, в три раза выше той, что построили люди, напоминала запруду бобров. Но отличие не только в размере, подобное строение явно не человеческих рук дело.

Стену возвели не из камня, а из переплетённых водорослями стволов деревьев, обмазанных синей глиной. Местами, сквозь неплотные участки просачивались ручьи морской воды. С этой стороны даже накопилось целое озеро.

В десяти шагах от плотины, в подсыхающем дне моря, виднелась, ровно вырезанная дыра метров пять в диаметре. Скопившаяся в озерце морская вода, шумным водопадом низвергалась с ломаного края, и скрывалась в непроглядных недрах подземной пещеры.

– Словно гигантские бобры построили. – Сравнил Рыжегривый борон. Ларк кивнул, соглашаясь, действительно очень похоже, разве звери в природе не используют глину.

– И кто построил эту плотину? – Спросил король, ни кому не обращаясь.

– Не знаю, но явно кто-то разумный. – Ответил Архидиц. – Теперь понятно, куда подевалась вода из залива сотни лет назад.

– Зачем? – Спросила Анни.

– Видимо они много лет копят воду, чтобы потом, приливная волна зашла как можно дальше в долину. – Архидиц отвечал баронессе, думая о своем.

– Я же говорю, бобры. – Рыжегривый засмеялся, но гораздо тише, видимо платина и на него произвела впечатление. – Те тоже копят воду, чтобы скрыть вход в свою нору.

– Срыть вход. – Негромко повторил Архидиц, о чём-то размышляя и не сводя взгляда с отверстия в морском дне.

Ларк осмотрел окрестности и разглядел на левом берегу осыпавшиеся куски стен похожие на развалины города, проглядывающие сквозь лес.

– Кажется, я нашел тот самый легендарный город, в который врезалась звезда. – Объявил Ларк и показал в сторону деревьев густо растущих на крутом берегу.

– На левую сторону нам не подняться даже без коней. – Архидиц осмотрел почти вертикальный склон. – А на правом берегу, если вернемся назад, я видел вполне пологое место. Поднимемся и коней там же спрячем.

Все посмотрели на отвесные скалы.

– Почему не остаться здесь? – Спросил барон, лезть верх ему не хотелось.

– Тут мы словно в ловушке. – Архидиц кивнул в сторону плотины. – А от этих не знаешь чего ожидать. Откроют, и смоет нас вон в то отверстие.

Барон покосился на чернеющую в дне моря дыру.

– И что будем делать дальше? – Спросил король, нечеловеческая плотина внушала ему страх, он не хотел здесь задерживаться надолго.

– Оглядимся. И для начала перейдем на ту сторону. Осмотрим город, или то, что от него осталось. – Ответил Архидиц и добавил. – Думаю, какие-то ответы мы найдем в разрушенном городе.

Пришлось, отряду вернутся, и найти пологий подъем, замеченный Архидцем ранее. С трудом загнали коней наверх, помогая оскальзывающимся животным, тянули за узды, сняв седельные сумки.

Наверху нашли небольшую поляну, окруженную густым кустарником, на ней и разбили лагерь.

– Я пойду, погляжу на плотину. – Предложил Ларк, когда перекусили и расположились на отдых.

– Я с тобой. – Поднялся Архидиц.

– И я. – Баронесса Анни тоже присоединилась к ним, махнув своим воинам остаться и отдыхать.

Остальные желания не выказали и занялись обустройством мест для ночлега.

Стараясь не шуметь, Ларк, Архидиц и баронесса прошли вдоль отвесного берега, рассматривая местность.