А ты точно герой? Том – 1. Сын ярла

Это же сколько денег он вложил по местным меркам на ТАКУЮ постройку? Нужно будет узнать у отца, сколько именно налогов мы платим Конунгу, потому что, судя по всему, не меньше восьмидесяти процентов. Иначе я просто не представляю, как можно построить подобное здание.

Разместили нас, что вполне логично, именно в этом замке, в крыле для гостей на третьем этаже. Нам с отцом выделили две комнаты и ещё одну для слуг, которых у нас с собой и не было, была лишь охрана в составе пяти человек. Экипаж дирижабля решил привычно остаться в нём, так что, в целом, можно сказать, что нас разместили достаточно неплохо. Сама комната внутри была… довольно обычной. Я бы не сказал, что тут сильно более шикарно, чем у нас в родовом замке.

Первое, что я сделал – это уселся за рабочий стол, который тут тоже был и, судя по всему, был сделан из довольно хорошего дуба, достал свой блокнот и перьевую ручку. Главная радость в том, что в этом мире все-таки изобрели как обычную перьевую ручку, так и автоматическую. Это облегчает мою жизнь во много раз. Вечно таскать с собой чернильницу крайне неудобно. Хотя, я в своём родном мире так делал несколько лет, правда, исключительно ради забавы. Да и когда у тебя пространственный кошелёк, то тебе неважно, сколько вещей ты носишь с собой.

На самом деле, различия между нашими двумя мирами с одной стороны огромные, а вот с другой… они очень похожи. Наверное, если судить по моему миру, то они тут находятся в восемнадцатом, скорее даже девятнадцатом веке, но вот магия тут была испокон веков. И даже непонятно, насколько именно она замедляет местный прогресс и замедляет ли вообще?

По сути, в этом мире есть гномы, которые активно используют как классические технологии, так и магию, несмотря на их утверждения о том, что они ею не владеют. Ага, как же, магическая раса и не владеющая магией. Прямо сказка какая-то. Добрый демон, неворующая пикси – вот примерно из того же разряда.

А если говорить про население этого мира и то, как здесь всё происходит в действительности, то… разницы будто бы и нет совсем. Люди, например, даже говорят похоже. Да, культуры с моим двадцать пятым веком сильно отличаются, но, как мне кажется, раньше в моем мире так вполне могли говорить.

Интересный этот мир. Здесь технологии и магия ужились, развиваются параллельно друг с другом без слияний. Местные МЕХи очень похожи на экзоскелеты из моего прошлого мира и работают по схожему принципу. Только в моем мире, начиная с двадцать четвертого века, если мне не изменяет память, в качестве "аккумулятора" начали использовать автономные мини атомные электростанции, сокращенно АМАЭ. Я лично был одним из создателей одной из первых моделей.

Ух, помню, как мы один раз совершили просчеты перед сборкой тестового образца… От радиации потом купол несколько месяцев зачищали. Ну да ладно, местной науке до такого уровня технологий еще множество этапов. Пока что они только открыли пар, который, правда, достаточно редко используют, предпочитая магическую энергию.

Может, стать прогрессором и создать первый автомобиль? Но для его создания нужно множество деталей и технологий, которые, возможно, есть в этом мире, но пока что мне недоступны. Да и, откровенно говоря, не знаю я, как эти первые автомобили были устроены внутри. Общее понимание есть, и если задаться целью, я создам рабочий экземпляр, но как мне это потом на конвейер поставить?

Еще из забавных моментов: многие технологии, которые были широко распространены в моем мире в девятнадцатом веке, здесь либо отсутствуют, либо практически отсутствуют. Например, печать. Здесь печать, можно сказать, ручная. Несмотря на то, что новые газеты выходят раз в неделю, цены на них просто космические. Даже не все аристократы Империи могут себе позволить покупать новую газету каждую неделю.

Мне отец рассказывал, что он лично видел, как жители имперской деревни всем поселением скидывались, чтобы купить одну газету за год. Скорее всего, грамотных в этой деревне было также не особенно много.

У нас на севере читать и писать умеют всего лишь процентов десять населения, и то, возможно, это слишком оптимистичный прогноз. Ну да ладно, грамотность своих жителей я буду повышать постепенно, для начала у меня есть куда более важные задачи.

Например, что мне, черт возьми, делать в этой столице? Не на приемы же ходить, право слово. Никогда их не любил. Всегда предпочитал посидеть у себя в архиве и лишний раз всё перепроверить, сделать какие-то копии или просто изучить что-нибудь новое.

Особенно счастливые моменты – это слияние с новым разумным миром, особенно если этот мир достаточно высокого уровня развития. Тогда у них, как правило, есть книги, и обычно в достаточно большом количестве. До сих пор помню, как за наиболее интересный экземпляр отвалил годовой бюджет какой-то небольшой страны, но могу смело сказать, что ни капли не жалею о подобном решении.

Когда за окном уже окончательно стемнело, я убрал свой блокнот, в котором неожиданно для себя начал предаваться воспоминаниям, и лег спать, на всякий случай повесив на дверь и окно специальное сигнальное заклинание. Оно разбудит и оповестит меня в случае вторжения в мою комнату.

Однако моим опасениям не было суждено сбыться: в комнату так никто и не попытался вломиться, лишь с утра меня разбудил стук местного слуги. Благо, я смог достаточно хорошо выспаться, и поэтому решил сразу же переодеться в костюм, в котором я пойду на собрание ярлов. Правда, это был не типичный классический костюм, а боевая кожаная броня, которая довольно плотно облегала фигуру, но при этом совершенно не мешала и не напрягала меня.

Не знаю почему, но северяне все свои приёмы всегда проводят в броне. Насколько мне известно, они даже свадьбы празднуют в броне. Ну да ладно, традиция так традиция. Топор, конечно же, я тоже взял с собой. Как минимум, это требование этикета, а как максимум – он мне действительно может помочь в случае какой-то опасности или угрозы. Так что лишним точно не будет. Может быть с этим и было связано их правило этикета? Они народ боевой, всегда готовы вступить в бой, ну и всегда готовы, чтобы напали на них. Возможно, именно поэтому, такая традиция и сложилась.

На моей памяти, это довольно уникальное событие, ибо, как правило на различных официальных мероприятиях всегда использовалась специальная одежда, да, в ней могли быть защитные или атакующие элементы, но вот, чтобы прям броня… не припомню подобного.

Глава 6

Отец встретил меня прямо у моей комнаты. Судя по его недовольному лицу, ему даже пришлось меня подождать, однако на этот счет он мне ничего говорить не стал, а вот какие-то базовые советы все-таки дал. В основном это касалось предупреждения меня о том, что у него с конунгом явная нелюбовь, и на этом собрании он собирается выступать против предложения об атаке на графа Мидбери. Сам конунг это тоже знает и явно такому не рад, так что практически наверняка будут провокации, на которые лучше не поддаваться. А если уж так получится, что я поддамся, то нужно будет действовать жестко и до конца. Отец даже не пытался скрывать от меня то, что, возможно, эта поездка закончится полноценной войной внутри Северного Королевства. С некоторых его слов я понял, что у нас есть союзники, которые готовы нас поддержать при любом стечении обстоятельств.

Меня эти слова не очень приободрили. Честно признаюсь, участвовать в войне мне бы сейчас не очень хотелось, но, судя по серьезно настроенному лицу ярла, мое мнение здесь точно не учитывается.

Когда мы дошли до зала, в котором проводится совет, мне удалось с трудом удержаться от удивленного свистка. Что я там говорил по поводу большой стоимости самого здания? Забудьте. Внутри этого зала только его главный стол стоил просто фантастических денег. Я готов поспорить, что это было эльфийское дерево, по крайней мере потоки магии внутри стола говорили мне именно об этом.

По сути своей, это не просто стол, это огромный и довольно мощный артефакт, который «вылечит» того, кому он принадлежит. Грэдсфор был явно не дурак, поэтому данный артефакт и вправду был с ним связан. Ну что же, внутри этого зала, даже будь у меня пять тысяч у. е., убить его было бы близко к невозможному. Безусловно, будь я хотя бы на уровне Высшего, то глобальных проблем бы для меня не было, но черт… это сколько же денег у владельца юга Северного Королевства?

Когда все ярлы уселись на свои места, к слову, я также сидел за общим столом. Причем был только еще один наследник, все остальные были без них. Что ни удивительно, это был наследник конунга, который постоянно бросал на меня презрительные взгляды. Может быть, будь я и вправду парнем восемнадцати лет, меня бы это как-то и задело, а так я сидел с легкой ухмылкой на лице и даже не думал менять выражение своего лица.

– Ну что же, дорогие ярлы. Я очень рад видеть вас на ежегодном собрании. На нем мы традиционно определим цели наших летних походов, подведем итоги этого лета, а также осудим преступников. Предлагаю уже традиционно начать с последнего. – После этого двое воинов в латной броне ввели какого-то мужчину лет пятидесяти. По его внешнему виду было понятно, что его не кормили уже очень давно, силы явно покинули его тело, на ногах он держался на одной лишь внутренней силе воли. Это был явно сильный человек, не знаю, кто он и что он совершил, но в силе воли ему не занимать.

– Человек, который стоит перед вами, фермер. Он занимается выращиванием овец. Уже третий год он не уплачивает мне налог, ссылаясь на то, что у него нет средств. Тогда я, попытавшись войти в его положение, затребовал десяток овец. Мой приказ он проигнорировал. Поэтому, согласно закону, я его арестовал и требую, чтобы все его имущество перешло ко мне, а вся его семья стала моими личными слугами. В семье у него два человека: жена и дочь. – Что ни удивительно, первое слово взял мой отец.

– Прости, а какой налог у тебя стоял для фермера, что он его не мог выплатить? Да и странно, что у него не было десяти овец. Сколько всего голов насчитывалось у его хозяйства?

– У него было достаточно овец. – Ух, а вот и тон у конунга сменился на холодный. Однако мой отец не сдался и обратил свой взор на фермера, попросив ответить уже его.

– Три года назад у меня было пять десятков овец. В этом году, когда господин конунг затребовал десяток голов, у меня оставалось уже две больные овцы.

– И куда же делись сорок восемь овец? – Тут уже решил спросить я. Из-за чего на меня тут же обратились удивленные взоры.

– Отдал конунгу, в качестве уплаты, господин ярл. – Ноги фермера начали подкашиваться и он бы упал, если бы не солдаты, которые грубо его держали.

– Я считаю, что требования конунга являются не справдливыми. – Провокация ли это? Навряд ли, но, выступать против своих принципов я точно не намерен, а тут явное нарушение моих принципов. Возможно, по местным порядкам такое впорядке вещей, но для меня точно нет. И тут дело даже не в девушке, ее бы ему так и так ярлы не отдали, тут дело в том, что один конунг просто уничтожил всю жизнь человека из-за своей прихоти, хотя сам все прекрасно понимал. Уверен, что про дочь он сказал исключительно для красного словца и надеясь на то, что «а вдруг прокатит».

Что ни удивительно, после моей фразы на меня тут же уставились двенадцать, ан нет, тринадцать удивленных пар глаз. Мне даже сложно понять, кто именно был удивлен больше: мой отец, из-за того что я, по сути, принял решение за него, конунг, против которого я, всего лишь наследник, даже не ярл, посмел выступить, или сам «подсудимый», который явно не рассчитывал на то, что хоть кто-то выступит с тем, чтобы его оправдать. Тишина продлилась недолго, после чего началось активное обсуждение.

– Послушайте, если у фермера было пять десятков голов, а тут у него их осталось всего лишь две, значит, конунг и впрямь обложил его слишком большими налогами. Видимо, те люди, которые докладывали ему о состоянии этого фермера, могли это делать специально, но это уже его внутренние дела. Так что, я поддержу наследника Фрустэда. Наказывать простого человека за то, что он не смог сделать физически, просто нельзя, – говорил один из наших самых ближних соседей, ярл Дзаза. Не удивлюсь, если узнаю, что он один из наших союзников.

– А мне кажется, что верить на слово простому фермеру нельзя. По сути, против него выдвинул обвинение конунг Грэдсфор, а не доверять его словам у меня причин нет. Так что, я поддерживаю его в отношении этого вопроса, – высказался ярл Клазоса. Его владения, можно сказать, граничили с владениями конунга, так что подобное его поведение было неудивительно. Плюс, с самим конунгом они давние друзья и боевые товарищи.

Все обсуждение затянулось на долгие пятнадцать минут, по итогам которого было решено помиловать фермера, а сам конунг пообещал разобраться со своими людьми, ибо, по его словам, «они могли донести мне неверную информацию». Судя по тому, как колыхалась его сила в этот момент, он даже не врал. Судя по всему, это дело действительно провернул один из его слуг. Мне будет даже интересно узнать, чем там все закончится.

***

Тоже время. Главный помощник Конунга Грэдсфора

Полная уверенность в том, что дело с дурацким фермером пройдет идеально, сделала настроение мужчины абсолютно великолепным. Он сидел, попивая эль, и уже мысленно представлял себе то, как женушка этого фермера вместе с его дочуркой будут умолять его о пощаде.

Однако вся веселость исчезла моментально. В рабочий кабинет ворвались вооруженные воины самого конунга. Его личная гвардия.

– Что вы себе позволяете?! – высокий, практически пищащий голос раздался громким криком по всему кабинету. Его владелец с легкими усилиями поднялся со своего кресла.

– У меня указ о вашем аресте. – Прямо в лицо мужчине сунули бумагу, в которой и правда был указ о его аресте. Он попытался было возразить, но удар латной перчаткой по затылку закончил бесполезную для воинов дискуссию, ибо говорливый мужчина упал без сознания.

***

Я. Тоже время

Дальше пошли стандартные отчеты об успехах за лето. Каждый ярл по очереди рассказывал, куда ходил в набег, сколько ему удалось получить с этого и так далее. Параллельно со всей этой процедурой все пили эль, который проливался настоящей рекой. Неудивительно, что к моменту, когда мы подошли к главной теме собрания, все были уже откровенно пьяные и хотели как можно быстрее закончить данное собрание. Начал, уже по сегодняшней традиции, мой отец.

– Я считаю, что атаковать графа Мидбери попросту опасно и бессмысленно. Мы потратим огромные ресурсы на борьбу с ним, поход может просто не окупиться. Плюс ко всему, мы притянем к себе внимание влиятельной имперской аристократии. Я не уверен, что мы все вместе сможем выстоять против них, особенно с тем учетом, что у нас война между конунгами на носу, – слова ярла Фрустэда встретили полной тишиной и задумчивыми взглядами. Судя по всему, все активно пытались понять, что сказал мой отец, а алкоголь в крови им в этом явно не помогал.

– Мы готовы к атаке на графа. Я устал бегать по деревенькам и баронам. Мы накопили огромные силы, пора уже перестать бояться Империю и показать ей, чего стоит Северное Королевство, – отвечал ему лично конунг. Говорил он очень громко и уверенно. Судя по всему, благодаря магии в его крови он не опьянел и был вполне трезвым. Так же как и я. Только я выпил лишь одну кружку.

– Да, но не когда между конунгами скоро начнется война.

– Да с чего ты вообще решил, что в Северном Королевстве будет война? – конунг уже практически кричал.

– С того, что это знают и понимают все здесь присутствующие. Война между Востоком и Севером УЖЕ идет. Юг и Запад в войну будут втянуты уже очень скоро. Я почти наверняка уверен, что воевать мы будем против Севера и Запада в союзе с Востоком. При таких вводных впутываться в смертельно опасную авантюру с высшим аристократическим сообществом Империи слишком бездумно и опасно, – по реакции ярлов было видно, что большинство из них уже определились со стороной. Кто-то во время слов Хогдофа активно кивал, а кто-то морщился, как при взгляде на назойливую муху.