Вершители реальности

– Мудрые сберегают знание, но уста глупого – близкая погибель, – улыбнувшись, произнес Роберт. – Господь сохраняет для праведных – спасение; он – щит ходящих непорочно. Софья не задумываясь отдала жизнь за детей. Не забывай об этом! И в данном случае я верю больше ей, чем твоим глазам испуганного зайца.

– Что? Да ты хоть знаешь, что я пережил? Такой жестокости и бесчеловечности не ожидал от тебя!

– Не скверни гневом душу. Ты похож на завядший цветок, вырванный из придорожной травы и выброшенный на пыльную дорогу. Ты ощущаешь скорбь? Пора опомниться! Кто хранит наставление, тот на пути к жизни; а отвергающий обличение – блуждает.

– Да ты в своём уме, отче? Я к тебе пришёл за помощью – и что ты мне предлагаешь?

– Я ничего не предлагаю, Софья выбрала тебя для этой миссии. Меня же она выбрала для другой.

– Софья – монстр!

– А вот пойди и разберись. Докажи сначала, что – монстр. Попробуй доказать. Свидетели-то есть – живые свидетели. Надейся на Господа всем сердцем твоим, и не полагайся на разум твой, не будь мудрецом в глазах твоих; бойся Господа и удаляйся от зла.

Беззаконного улавливают собственные беззакония его, и в узах греха своего он содержится, – смотря в глаза Аркадию и беря его за руку своей тёплой, сухой ладонью, сказал Роберт. – Ты пришёл сюда за утешением, но не будет тебе утешения – не могу его дать, даже если желаю всем сердцем. Скорбь, уныние будет всегда сопровождать тебя, но если устранить причину, тогда пройдёт и болезнь… посему ходи путём добрых и держись стезей праведников, потому, что праведные будут жить на Земле, и непорочные пребудут на ней; а беззаконные будут истреблены с Земли, и вероломные искоренены из нeё. Кто ходит в непорочности, тот ходит безопасно; а кто извращает пути свои, тот будет наказан.

– Отче, вы мне предлагаете mutatis mutаndis[39 - Изменить то, что следует изменить; с соответствующими изменениями.].

– Да, сын мой, разобраться с последствиями – ноша твоя, и обрести милость и благоволение в очах Бога.

– А?

– А закон от Бога, всё остальное – правила.

Арсен открыл глаза, вокруг него сияли мириады звёзд и вырисовывался Млечный Путь, похожий на фрактал… Дул сильный ветер, возле Арсена, свернувшись калачиком, лежала собака-волк. Их глаза встретились…

Глава 7

Trаnsеаt а mе саliх istе[40 - «Да минует меня чаша сия» (Евангелие от Матфея 26:39).]

…Их глаза встретились… Арсен уставился на волка, а тот, в свою очередь, как ни в чём не бывало спокойно осматривался по сторонам, создавая ощущение постоянства их приятельских отношений. Арсен попытался высвободиться из теплоизоляционного пледа; волк же, с некоторой неохотой и даже ленцой, встал на задние лапы и зевнул так демонстративно, что само его присутствие, все жесты поставили под вопрос правильность действий соседа по койке. Арсен присел на корточки, подобрав под себя плед. Это были жесты самообороны пополам с удивлением. Волк – а это был волк – сладко зевнул в последний раз, приблизился к напрягшемуся человеку и, лизнув его щёку, как ни в чём не бывало плюхнулся на плед, уткнувшись мордой в передние лапы, закрыл глаза – и задремал, навострив, однако, уши. Запах животного Арсену показался до боли знакомым, в особенности запах его «поцелуя», он заставил человека расслабиться и удобно устроиться подле засыпающего волка.

«Запах сладких болотных кореньев вперемешку с… как это я сразу не догадался! Этому удивительно нормальному самочувствию я обязан своему защитнику и покровителю. Спасибо, друг!» – мысленно поблагодарил он товарища по приключениям.

Волк придвинулся к соседу по койке вплотную, с намерением разделить с ним ночь под мягким тёплым пледом. Вокруг Арсена кое-где валялась трава со специфическим запахом, напоминающим то ли лаванду, то ли лимонник, и не было назойливых гигантских кровососущих.

– Спасибо, друг. Спокойной ночи.

«Спокойной?» – отозвалoсь в мозгу, но Арсен уже спал крепким сном.

Ярким солнечным утром молодой человек проснулся из-за гортанно оравшей во всю глотку большой чёрной птицы, раскачивавшейся на тонкой ветке. Трубный звук простирался на километры, кое-где ему вторили другие крики. Солнце уже пригревало; на секунду юноше даже померещилось, что он находится в знакомом с детства месте. Он решил полежать с закрытыми глазами ещё несколько секунд и позволить себе понежиться. Но что-то внезапно встревожило его, взывая к бдительности, и заставило немедленно проснуться. Открыв глаза, он быстро сел и огляделся. След ночного гостя простыл, как будто его и не было вовсе, как будто это был приятный сон. Костёр потихоньку догорал, едва слышно потрескивая. Арсен решил сварить бодрящий кофе и заняться поисками бортового журнала. Вчерашняя ревизия сумки спасателя не дала утешительных результатов: восемьдесят процентов приборов сломаны и в нынешних обстоятельствах не могли быть починены – бедолага с досадой усмехнулся.

«В данной ситуации приходится уповать только на Господа Бога, – подумал он, – не стоит отчаиваться! Ноги, руки, голова целы – это главное!» – утешaл он себя.

«Бортовой журнал – объяснение всего происходящего, мне нужно его достать во что бы то ни стало…» – поставил себе приоритетную задачу Арсен.

Молодой человек собрал мох для костра и сварил крепкий кофе. Постоянно озираясь по сторонам, горе-путешественник с нетерпением дул на напиток, остужая его. Потом, открыв пачку крекеров, с аппетитом позавтракал и остался доволен реакцией организма.

«Слава богу, не вывернуло наизнанку» – отметил он и встал во весь рост.

– Ну и занесло меня, – сказал вслух Арсен, оглядевшись вокруг.

Потом проверил устойчивость кочки и решил, что может оставить на ней неповреждённое оборудование; затем, взяв самое необходимое, отправился к модулю.

Ему пришлось прыгать с кочки на кочку, чтобы не провалиться в зыбкую трясину. Очень скоро он почувствовал изнеможение, но под его тяжестью бугорки уходили в воду, пришлось продолжить своё движение вперёд. В конце концов он добрался до твёрдой почвы под ногами поблизости полузатонувшего модуля и решил остановиться отдохнуть. Обильный пот и тепло его тела привлекли кровососущих тварей. Они роились подле, угрожая напасть. Арсену нужно было срочно спасаться от непрошеных гостей. Он через силу продолжил движение, тяжело дыша и роняя большие капли пота и слюны в коричневую болотную жижу. Приблизиться к кораблю вплотную ему не удалось – его окружало вонючее месиво с затянувшeйся трясиной и мелким кочкарником; страшный гул вырывался из глубины тряcины. Арсен был смельчаком, но не самоубийцей. Обежав модуль и запомнив положение окружающих его кочек, юношa повернул обратно. Довольно скоро он рухнул на обжитый островок, отрывисто дыша, потом перевернулся, широко раскинув ноги и руки.

«Я-то думал, что в хорошей физической форме» – констатировал горе-путешественник.

Арсен сразу ощутил присутствие ещё кого-то поблизости, почувствовав на себе чей-то взгляд. Резко приподнявшись, он обернулся и увидел два глаза, в которых отражался яркий солнечный свет. Массивные лапы расплёскивали болотную жижу, но ступали осторожно, без малейшего шума; короткая, мокрая шерсть отливала глянцем; туловище наклонилось вперёд, как перед прыжком, а хищные глаза следили за каждым движением человека, одновременно контролируя местность; хвост волочился сзади, облепленный тянувшейся на несколько метров тиной. Нo что больше всего поразило юношу, так это реплика, молниеносно, чётко отозвавшаяся в голове:

– Здравствовать желаю!

У путешественника перехватило дыхание. Он не смог ничего сказать, а только закивал в ответ, впрочем, ответ был не важен.

– Ты что осматривал? – снова промелькнуло в голове.

– Ты кто?

– Зверь, Лесник.

– Я – человек. Меня зовут Арсен, – прошептал путник.

Мощные передние лапы резко выскочили из топкого плена и оказались на обжитом бугорке, за ними последовали задние лапы и хвост. Животное отряхнуло лапы, затем резким движением сбросило с себя весь налипший лишайник, тину и приблизилось к человеку.

– Пахнешь хорошо, – отозвалoсь в голове, – оправился.

Обнюхав периметр кочки, волк улёгся, заняв собой половину освоенного пространства.

– Человек, зверь – не путать. Теперь – хороший человек – хорошо нюхать. Много ночей человек – болезнь, плохой болезнь, ходящий к вратам духов. Я думал, заберут, боролся – Арсен остался. Лесник много бегал, много собирал червей… помогают Леснику. Лесник помог Арсену.

Тут волк вскочил и одним прыжком очутился подле своего гостя. Шершавым, влажным языком принялся лизать щёки и лоб. Его дыхание показалось до боли знакомым – прелых сладких кореньев, мяты, лимонника и чего-то ещё собачьего. Это не вызывало никакого отвращения, напротив. Арсен осторожно, но с удовольствием подставил своё лицо, а потом и руки.

– Хороший Лесник, хороший, – мысленно сказал он волку.

– Зачем телепатируешь – разве не чувствуешь?

– Mне хорошо.

– Тебе хорошо – Лесник хороший?

– Да.

Тогда хищник укусил его за руку, из небольшой ранки брызнула кровь. Человек отскочил, но отступать было некуда, свалился в воду и начал погружаться в неё… Почувствовал себя ужасно глупо и в опасности – понял, что попался. Волк медленно подошёл и вызывающе спросил:

– Кто Лесник?

– Помоги! Помоги-и-и-и! – прокричал Арсен.

От его крика слетели с насиженных мест здоровенные чёрные птицы.