Не говори «Прощай»

– Да. К нему никаких претензий, кроме того, что в стену сада «Алого лотоса» замурован мертвец, – доложил Рёгу.

– Какой еще мертвец?

– Старый. Одни кости от него остались. Я только руку видел – тело вросло в цемент, – пояснил Рёгу. – С его пальца я снял вот это кольцо.

Золото тускло блеснуло в полумраке, когда находка перекочевала на сухую ладонь Аато. Шериф оглядел кольцо, щурясь, всмотрелся в герб.

– Это знак семьи Сакурай. Древнего рода, прославленного своими воинами. Вот и стала наша история еще интереснее, не так ли, Кама Рёгу?

***

История действительно стала такой интересной, что Рёгу и за золото не отдал бы тонкую нитку призрачного следа кому-то еще.

Первым делом помощник шерифа отправился в городской архив.

– Сакурай, Сакурай, Сакурай… – бормотал, перебирая папки с городскими газетами, что печатали на новомодных наборных станках.

В последние годы периодическая пресса так захватила умы Первого Подлунного, что некоторые нечистые на руку чиновники, чью подноготную вывернули на суд народа зубастые злые репортеры, стали бояться народного гнева.

Несколько упоминаний ни о чем, а потом черно-белый, контрастный портрет красивого юноши с длинными черными волосами и точеным лицом аристократа. Вдоль портрета некролог – мол, зарезали ночью лихие люди. Итого в сухом остатке – «Сакурай Сайто двадцати лет отроду погребен в семейном склепе по обычаю Первородных».

Все…

Рёгу выдохнул – не тот мертвец. Про других информации нет. Как бы наведаться в дом Сакурай и узнать у них что-нибудь про кольцо?

Он вернулся в участок и выяснил, где в Первом Подлунном проживает эта знатная семья. На всякий случай взял ордер – вдруг выгонят? У благородных свои причуды, и полицию любят далеко не все из них.

Нужный дом – огромный особняк в три этажа – стоял в северной части города, окруженный высокой каменной стеной, которой позавидовали бы древние замки военных феодалов. Молчаливые слуги встретили помощника шерифа и провели внутрь через пахнущий медом сад. Среди каменных глыб, покрытых разноцветной радугой мхов, поднимались корявые золотые сосны с пушистыми кронами. Перед длинной террасой первого этажа блестел пруд, в котором играли веселые парчовые карпы.

Гостя встретила хозяйка дома, пожилая дама по имени Мио. На ее шелковых одеждах цвели голубые лотосы, в темно-каштановых волосах искрилась седина. Она долго разглядывала кольцо, беззвучно двигала губами. Ее глаза наливались алым от попыток сдержать слезы.

– Это кольцо моего племянника, – произнесла, наконец, взглянув на Рёгу презрительно и зло. – Кто разрешил представителям власти без ведома людей вскрывать могилы их родных?

– Я не вскрывал, – уклончиво ответил помощник шерифа. – Это кольцо было обнаружено мной далеко от вашего фамильного склепа.

– Не может быть, – воспаленные глаза госпожи Мио смерили гостя с ног до головы, в надежде уличить его во лжи, – моего племянника похоронили с кольцом на пальце. Я помню это, как сейчас.

***

На следующее утро Рёгу жаловался шерифу Аато.

– Я проверил. Тело Сайто из рода Сакурай исчезло из фамильного склепа. Ума не приложу, кому понадобилось вынимать мертвеца из могилы и тащить его через весь город лишь ради того, чтобы замуровать в стене? Какой в этом смысл?

Шериф тоже не знал.

И Рёгу не знал. Ночью он плохо спал – как всегда мучили кошмары. Новые, непривычные. А он ведь уже почти привык. Привык видеть во сне свою мертвую жену. И ребенка. В этот раз все началось, как обычно. Зациклился на повторе тот страшный день, когда он пришел домой и обнаружил над телом любимой Мисы свору плачущих повитух. Жена умерла в родах. Младенец тоже не выжил. Рёгу смотрел на все это почти каждую ночь. Раз за разом, по кругу.

Сегодняшний раз стал особенным. Среди морщинистых лиц повитух мелькнуло еще одно, молодое и красивое, похожее на маску лицо. Было в нем что-то знакомое, но Рёгу не успел узнать. Дышать стало тяжело – спазм скрутил внутренности, и его выкинуло на новый уровень сна. Он будто в своей кровати. Будто смотрел в потолок, ощущая боковым зрением чье-то присутствие. Рёгу медленно повернулся к окну – там, из бархатного марева ночи выступало все то же лицо, мертвое и бледное, окруженное щупальцами черных волос. Зыбкая реальность расплылась от напряжения. На какое-то мгновение помощник шерифа перестал ощущать собственное тело – слышать, видеть, дышать. Потом все вернулось, и окно глянуло привычной пустотой. Рёгу поднялся с кровати, приблизился к окну, стирая с висков ледяной пот. Никого и ничего. Лишь далекий пик горы у самого горизонта пронзает полную луну.

Обычно после таких мучительных ночей Рёгу работалось в два дыхания. Дела отвлекали от тяжких мыслей, развеивали осадок дурных снов.

Но не сегодня.

Бледное лицо так и стояло перед глазами, и от одной мысли о нем в груди собирался удушливый комок. А еще Рёгу никак не мог понять, во сне ему являлось жуткое лицо или наяву. Перед тем, как отправиться на службу, помощник шерифа тщательно обыскал сад, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы чужого присутствия, но все было тщетно.

И все же кое-что нашлось.

Какая-то странная отметина на земле. Округлая, большая, оставленная чем-то мягким и тяжелым. Будто кошка лапой припечатала. Рёгу растопырил пальцы в стороны, приложил ладонь к отпечатку – больше человеческой ладони. Килограммов триста должна весить кошка, способная так наследить. Подобные твари тут, на островах, не водятся…