Небезопасная невеста

– Нет, что ты! Разве может мне наскучить любимая жена? Это они, поступив коварно, завели шуры-муры с моими придворными за моей же спиной…

Ну, конечно!

Я с трудом подавила приступ тошноты. Ну, конечно же, во всем виноваты несчастные подневольные девушки, которых загнали под венец, даже не поинтересовавшись их мнением.

Так и с Вестой случилось – ее просто поставили перед фактом. Хорошо, что она успела найти меня и поделиться своей бедой.

– Как же мне стыдно за сестер, – протянула я елейным голоском, едва не срываясь под тяжестью притворства. – Уж я-то никогда не предам тебя, мой господин!

– Доуран. Просто Доуран. Мы же договорились.

– Я никогда не предам тебя, Доуран.

ГЛАВА 4. Телохранитель

Государь довольно улыбнулся:

– Прекрасно, Анкир. Ты не обманул меня. Этот юноша действительно… достойный кандидат на роль телохранителя для моей драгоценной избранницы.

Анкир сдержанно улыбнулся и поклонился, всем своим безупречным видом выказывая уважение и почтение.

– Я рад, что смог услужить, мой господин.

– Только вот… – Доуран замялся, подыскивая лучшие слова. Он не хотел обижать верного придворного, тема-то была щекотливая, – это лицо… Я хочу, чтобы тут, во дворце, твой брат не показывал его окружающим. Пусть носит маску. Я лично позабочусь, чтобы мои лучшие мастера изготовили ее…

Маску изготовили к вечеру из белого дерева и покрыли золотыми узорами. Надев ее, Юси почувствовал себя увереннее и спокойнее. Теперь он почти полностью соответствовал всей этой вычурной дворцовой безупречности.

Доуран остался доволен. Брат Анкир тоже.

Юси отвели в покои будущей государыни. На длинной галерее ему повстречалось несколько гвардейцев из личной стражи Доурана, и маска, в первые минуты подарившая спокойствие, начала раздражать.

Все это лишь театр. Прежнюю внешность ему не вернуть, как и прежние мечты.

Девушка, которую ему теперь предстояло охранять, жила в восточном крыле дворца. Покои у нее были роскошные. Уют обеспечивала целая армия слуг. Были здесь и дворцовые стражи, но они, согласно правилам, в комнату юной госпожи не заходили. Из мужчин это могли теперь делать только двое.

Доуран и Юси.

– Находиться здесь – огромная честь. Не подведи меня, – шепнул брату Анкир, перед тем, как остаться за порогом пропахшей цветами и благовониями комнаты.

– Это твой новый телохранитель, – обратился к невесте Доуран. – Он денно и нощно будет оберегать твой покой.

– Спасибо, дорогой мой жених, – мягко улыбнулась девушка.

В ее голосе стоящий подле Доурана Юси легко распознал скрытую фальшь.

Вскоре юноша остался с государевой невестой наедине. Не ошибся – девица действительно только притворялась мягкой кошкой. Стоило Доурану уйти, ее тон тут же изменился, стал холодным и жестким.

– Сними маску, – прозвучал приказ.

– Не стоит просить меня об этом, госпожа. То, что вы увидите, может испугать вас, – попытался возразить Юси.

– Я должна знать, как ты выглядишь, – спокойно пояснила девушка. – Вдруг под этой маской кто-то другой проберется в мою комнату вместо тебя?

В ее словах был резон. Она верно рассудила – ему придется показать лицо из соображений безопасности. И все же от одной мысли, что будет, когда он снимет маску, Юси брала оторопь. Он живо представил себе, как государева невеста скорчится от омерзения или даже закричит…

… но она не сделала ни того, ни другого.

Посмотрела совершенно спокойно – ни один мускул не дрогнул, – будто видела и прежде множество подобных лиц.

Потом спросила:

– Доуран тебя заставил спрятать лицо? Можешь не отвечать. Все при государевом дворе должно быть прекрасно… Кстати, как тебя зовут?

– Юси из рода Эмирай, госпожа.

– А я Веста Акари. – Она закрепила знакомство рукопожатием. Довольно крепким для ее небольшой ладони. Под золотыми браслетами на запястьях проступили вены. Юси готов был поклясться, что его новая знакомая умеет держать в руках оружие. – Что ж, располагайся и чувствуй себя как дома.

– Как госпожа пожелает.

Он сбросил с плеча лук и колчан со стрелами. Государева невеста оглядела оружие с интересом и уважением.

– Луки эйров впечатляют. Говорят, они бьют очень далеко и мощно.

– Да, госпожа.

– Научишь меня как-нибудь стрелять из такого?

– Как госпожа пожелает, – заученно ответил Юси.

Когда Веста отворачивалась, он разглядывал ее тайком, все отчетливее понимая, что перед ним вовсе не избалованная нежная аристократка, а некто совершенно иной. Брат сказал, что новая невеста – северянка и не эйрийка.

Это заметно, что не эйрийка.

Тем временем девушка продолжила:

– За мной следили прошлой и позапрошлой ночью вон с той галереи напротив. Это кто-то местный, из дворца.

– Как вы поняли, что из дворца? – уточнил Юси.

– Собаки не лаяли.

Во дворце действительно держали много собак – от декоративных до охотничьих. Когда Юси ступил за ограду дворцового сада, на него с лаем налетела пара борзых. Анкир отогнал их – брата собаки знали, поэтому послушались и ушли.

– Я вас понял, госпожа. Сегодня же решу вашу проблему, – сказал юноша.

– Только без крови, хорошо? Там может быть кто-то из слуг. Кто-то ни в чем не повинный, кого заставили следить. Добудь мне этого человека как можно тише, я поговорю с ним или с ней. Желательно, чтобы об этом вообще никто не узнал.

И вновь прозвучало дежурное: