Стены не спасут

– Вызывайте! Пусть они с этими разбираются. – Валера даже не обернулся, продолжая барабанить по грязному металлу.

– А вот и вызову! Будут меня тут всякие наркоманы учить. – Старушка сердито глянула на Марину, которая успела спрятать нож за спину. – Наглотаются таблеток и в пустую квартиру ломятся.

Валера замер с занесенным кулаком и ошалело посмотрел на соседку.

– Не понял. То есть как в пустую? – Гнев и решимость мигом выветрились из друга, и теперь он неуклюже переминался с ноги на ногу – ледяной бетон нещадно вгрызался в босые пятки.

– Как, как, а вот так! Там уж лет пять никто не живет. А сюдой, – старушка кивнула в сторону марининой квартиры, – постоянно селят не пойми кого. Чавой смотрите? Я вас таких на раз чую. Как не новые жильцы, так концерты устраивают. И всем чего-то надо там, все туда ломятся.

Соседка продолжала ворчать и осуждать молодежь, забыв и про полицию, и про шум, и про поздний час. Марина отступила вглубь коридора. У нее не было сил объясняться со старушкой.

– Вы это… – Голос Валеры звучал глухо, безжизненно, бесцветно. – Вы нас извините. Я с суток и, видать, перепутал что-то. Думал, эти соседи шумят. Давайте я к вам завтра загляну с тортиком и помогу чем-нибудь, а?

– А заходи, милок, заходи. – Предложение явно понравилось старушке. Она переключила свой гнев на соседей сверху, наругалась на строителей, экономящих на комфорте жильцов, и скрылась из виду.

– Валер, давай уедем.

– Я прямо сейчас вызываю машину. У тебя много вещей?

– Нет, пара сумок и коробка, я ее даже распаковать не успела. – Марина говорила спокойно, но выглядела так, словно ощущала дыхание смерти. Смерти, которая не приносит покой, а является воплощением мучения.

Понадобилось не больше получаса, чтобы побросать в сумки одежду, косметику, скудную утварь и прочую мелочевку. Друзья спешили и особо не церемонились, без угрызения совести оставляя после себя беспорядок и хаос.

– Все, такси у подъезда. – Валера убрал телефон в карман и взял самую увесистую коробку. – Сейчас спущу ее и приду с остальным помочь, – крикнул он из коридора и невзначай взглянул на тумбочку, где сверкая сталью лежал кухонный нож.

Десять секунд – вызвать и дождаться лифт. Пятнадцать – спуститься. Несколько секунд, чтобы дойти до машины и убрать в багажник вещи. Еще тридцать Валера потратил на обратный путь. Когда он зашел в квартиру, в нос ударил запах гнили и сырости, а кожу обдало холодом.

– Марин?

Подруги нигде не было. Валера на всякий случай проверил балкон, но и там его встретила лишь пустота. Пропала не только Марина, но и ее сумки. Даже нож исчез с тумбочки.

– Черт! Так, Валера, думай. Выйти из подъезда незамеченной она не могла. Значит, она еще где-то… – Парень выбежал на лестничную площадку и дробью вдарил по хлипкой двери соседки-старушки.

– Я щас полицию вызову! – возмутилась старушка. – А, это ты, милок. – Она расплылась в белозубой улыбке. – Чой-то ты рано, я только мясо томиться поставила. Ты проходи, поможешь кое с чем, а там и завтрак подоспеет.

Когда дверь распахнулась во всю ширь, Валера увидел в руках соседки до жути знакомый нож.

– Откуда он у вас?

– С магазину. У нас весь район там закупается.

Лукавый прищур и ехидные интонации не понравились Валере, но он решил не зацикливаться на странном поведении старушки.

– Марину не видели? Она не у вас?

– Кого?

– Ну, Марину. Она ночью со мной была.

– Милок, ты бы проспался, – с сочувствием прошептала соседка и протянула к парню морщинистую руку. – Ты ночью один был. Не было с тобой ни Марин, ни Ирин.

– Но как же? – Валера отпрянул назад, с ужасом глядя на старушку, которая перестала казаться ему безобидной. – Она на днях заселилась в квартиру.

– Милок, не было тут никакой Марины, только ты да я.

– Я зайду? – строго спросил парень, отбросив ненужные эмоции и панику.

– Проходи, милок, проходи.

Обычная квартира, стандартная обстановка. Ни Марины, ни ее вещей, ни признаков борьбы – ничего, что бы подтвердило страшное предположение Валеры, будто его подругу похитила старушка. Не прощаясь, парень выбежал в подъезд. Бросился сначала к дверям проклятых соседей, но опомнился, что там никто не живет, и безумным ураганом влетел в квартиру Марины.

Так Валера и метался из стороны в сторону, попутно обрывая телефон подруги. Он бегал с этажа на этаж, терзал расспросами соседей, которые словно сговорились и теперь издевались над ним, повторяя одно и тоже: квартиры № 19 и 21 давно пустуют, только двадцатую сдают, но жильцы там редко задерживаются. За окном вновь наступала ночь. Обессиленный и напуганный парень рухнул в кресло, чтобы передохнуть, и задремал.

– Валер! – Знакомый голос прорвался сквозь пелену сна.

– Марин? – Он вскочил и стал ошалело озираться. – Ты где?

Со стороны стены, той, с которой все началось, послышался шорох и скрежет. Валера приложил ухо к холодному бетону. Тишина. За спиной скрипнула половица, и парень резко обернулся. В полумраке без труда угадывался силуэт Марины.

– Маринка, ну ты и напугала меня. Я тут такого придумать успел.

Он шагнул к ней навстречу, протянул руку. Но подруга растворилась в воздухе, оставив после себя могильный смрад.

– Беги! – Крик подруги резанул по ушам, проникая в самое сердце и выжигая на нем клеймо страха.