Дом Теней

– Обалдеть! Без фонарика точно не обойтись. Давай свети!

Плечом к плечу они бесстрашно шагнули в черный проем вслед за дрожащим пятном света. Но оказалось, что в помещении не совсем темно. Одна доска из тех, что скрывали окно снаружи, слегка покосилась, и сквозь брешь сочился дневной свет. Братьям удалось разглядеть узкую короткую кровать под стеганым покрывалом, комод, этажерку, пару стульев, квадратный коврик на полу. А еще конторку вместо письменного стола; они видели такую в музее и еще тогда возмутились: ну разве не дикость заставлять детей делать уроки стоя? В остальном же комната была вполне обычной. И зачем кому-то понадобилось ее прятать?

– А здесь точно девчонка жила, – прошептал Денис, указывая на комод: там сидела большая нарядная кукла, ну то есть когда-то нарядная, а теперь вся в паутине и пыли.

– Ага, и шкатулки всякие на этажерке… А там что? – Филипп посветил в угол, выхватывая из мрака низкий туалетный столик, а над ним – высокий прямоугольник, завешанный куском плотной ткани. – Может, портрет обитательницы?

Они одновременно потянули ткань за края, и та соскользнула, обнажив зеркало. Отблески фонарика заплясали на роскошной бронзовой раме, стекло тоже было чистым, ни пылинки.

– Вот это вещь! – Денис провел пальцем по блестящему завитку внизу рамы. – Старинное, должно быть. Я читал, раньше зеркала дорогущие были из-за серебряной этой, как ее…

– Амальгамы, – Филипп подошел к зеркалу вплотную. – Да уж, редкая красота…

– Благодарю! – отозвался высокий голосок.

Братья замерли. Из зеркала на них глядело девичье лицо в обрамлении длинных вьющихся волос.

– Вы очень любезны, – добавила девочка, скромно улыбнувшись.

– Ага, стараемся… – пробормотал Денис и тут же ущипнул себя. Не помогло: девочка в зеркале продолжала смотреть на них, и не без любопытства. Он покосился на застывшего рядом брата: – Я же говорил, тут привидения водятся…

– Ну конечно, водятся! – незнакомка изящным движением поправила падающие на лицо локоны. Она была в пышном белом платье в синий цветочек, волосы перехвачены на макушке голубой лентой – прямо кукла, а не живая человеческая девчонка. – Иначе этот дом не назывался бы Домом Теней.

Филипп по-прежнему оторопело смотрел на девочку-куклу. И Денис понял: переговоры придется взять на себя.

– И ты, значит, тоже? – спросил он как можно беззаботнее.

– Что – тоже? – незнакомка захлопала длиннющими ресницами.

– Ну, привидение…

– Я? – девочка обиженно сдвинула брови. – Ну и шуточки у вас!

– Тогда кто ты? – наконец подал голос Филипп. – То есть, я хотел сказать, давай знакомиться: я Филипп, а это мой брат Денис. Можно просто Фил и Ден.

– Алиса, – чопорно кивнула девочка. – И никаких «просто».

– А-а, Алиса из Зазеркалья! – обрадовался Денис.

– Очень остроумно! – хмыкнула Алиса. – А главное, оригинально. И почему все мальчики мыслят так шаблонно?

– Чего? – возмутился Денис. – Между прочим, в нашей школе никто, кроме меня и Фила, «Алису» даже не читал, только фильм смотрели дурацкий…

– Быть того не может! – не поверила гостья. – Кэрролл – один из главных наших авторов, его проходят во всех школах трактьеров.

– Школах чего? – Денис глянул на брата, но тот растерянно помотал головой.

– Погодите… – темные глаза Алисы испуганно округлились. – Вы что, не из наших?

Братья снова переглянулись.

– Смотря в каком смысле, – нашелся Филипп.

Но девочка в отчаянье закрыла лицо руками.

– Вы не трактьеры… – простонала она. – Ой, мамочки, что же я наделала!

Казалось, она сейчас заплачет. А когда женщина плачет, мужчины должны брать инициативу в свои руки – даже если они понятия не имеют, во что вляпались.

– А в чем проблема, Алиса? – как можно увереннее спросил Филипп.

Это сработало. Обманутая его невозмутимостью, девочка убрала руки от лица и растерянно проговорила:

– Я подумала, что вы – новые хозяева Дома Теней… И проболталась!

– Но ведь так оно и есть, мы – новые хозяева этого дома! – приосанился Денис.

– Правда? – Алиса не скрывала сомненья.

– Клянусь! Мы осматривали комнаты и наткнулись на это зеркало… и тебя в нем, ну то есть в Зазеркалье…

– В каком еще Зазеркалье? Это же обычный проход между трактирами! – Алиса вдруг решительно перешагнула через раму, и Филипп машинально подал ей руку. Опираясь на его ладонь, девочка ловко спрыгнула сначала на туалетный столик, потом на пол.

Братья попятились, освобождая место для гостьи. Она стояла перед ними, никакая не кукла и не привидение, а совершенно живая девочка лет двенадцати, то есть их ровесница. Правда, одета была чудно: в пышное платье ниже колен, с огромным синим бантом вместо пояса, белые колготки, лаковые туфельки. Может, на торжество какое-то собралась? Девчонки почему-то обожают изображать принцесс, по случаю и без. Но самое удивительное – старомодный наряд Алисе был действительно к лицу.

– Ну что, убедились? – нетерпеливо осведомилась она. Мальчики по-прежнему глазели на нее молча. – Эй, что уставились? Со мной что-то не так?

– Все так, – поспешил заверить ее Денис. – Просто… выглядишь потрясно!

– Потрясно? – длинные ресницы затрепетали. – Надо полагать, это комплимент?

– Ты, наверное, на праздник так нарядилась? Или на бал? – осмелился предположить Филипп.

– На бал? – Алиса изумилась еще больше, но потом до нее дошло. – А, вы из-за платья! Нет, это моя… рабочая одежда. Многим клиентам требуется именно такой образ девочки.

– Ты что, уже работаешь? – опешил Денис. – Где?

– В трактире, конечно. Помогаю родителям встречать гостей… Ой, мне же давно пора быть дома! Скоро новый посетитель явится…

Алиса шагнула обратно к зеркалу, но Филипп, осмелев, тронул ее за руку, кстати, мягкую и теплую.

– Погоди, Алиса. Ты же еще придешь к нам?

– Да, приходи обязательно! – поддержал брата Денис. – Мы будем ждать!

Гостья в нерешительности застыла, переводя взгляд со старшего на младшего и обратно. Глаза братьев светились робкой надеждой – ну как тут было устоять?

– Ладно, загляну завтра после школы, – смилостивилась она. – Хотя нет, днем я буду нужна маме. Давайте вечером после ужина.