Звездам вопреки. Невольники

– Хочешь сказать, нас просто пронумеровали?

– Ну да, в порядке нахождения, видимо. Тебя нашли первым – вот ты и Пратак. Синевласку последней, седьмой – отсюда Саптама…

Все опять загалдели, взволнованно и возмущенно. Горцу пришлось повысить голос, призывая народ к порядку:

– Тихо все! Обидно, конечно, но криками ничего не изменить. Есть разумные предложения?

– А что тут умничать? – пожала плечами рыжая красотка. – Старые имена нас не устраивают, либо их не было вообще. Давайте просто придумаем себе новые!

– Имя – это не «просто», – отозвался Катурт. – Настоящее имя должно нести в себе заряд силы… и правильный образ.

– И не каждый имеет дар нарекать, – поддержал его Сашта. – У дхаритри это позволено только жрецам.

Все задумались. Наступила тишина. Прервал ее Панкам, пятый принц:

– У ашми есть правило: кто поднял вопрос, тот и предлагает его решение, – и вперил взгляд в Саптаму.

– Инициатива наказуема – так у нас говорят, – хмыкнула та, невольно краснея – слишком уж пристально смотрел пятый принц.

– Но ведь ты не случайно первая осмелилась протестовать, – напомнил ей Катурт. – Возможно, такова воля Звезд, и в данном вопросе именно ты ее являешь.

– Я? Волю Звезд? – опешила девочка.

– Давайте проголосуем: кто за то, чтобы синевласка предложила нам новые имена? Только предложила – если не понравится, соглашаться необязательно.

Руки подняли все, кроме Пратака. Но и тот, помедлив, кивнул:

– Ладно, пусть предлагает, все равно других идей нет… Ну и как ты меня наречешь? – он с вызовом уставился на синевласку, сидевшую прямо напротив него, через стол.

Если бы не этот дерзкий вызов, она бы вряд ли согласилась. Но теперь словно кто-то подтолкнул ее.

– Думаешь, следует начать с тебя? Ну ладно, – девчонка задумалась, но лишь на миг. – А если просто переиначить? Не Пратак, а Патрик! Хорошо звучит, и значение подходящее: от «патриций», что значит «высокородный».

– Отлично, по-моему! – одобрил Панкам и повернулся к соседу: – Что скажешь, принц Патрик?

– Я согласен, – кивнул тот.

А синеволосая уже смотрела на Катурта.

– Так, Ка-турт… Если переставить – Артур! Кстати, у нас был легендарный король с таким именем.

– А что оно означает? – полюбопытствовала рыженькая.

– В переводе с другого древнего языка – «человек-медведь», – ответил сам воспитанник ведунов и улыбнулся краешком губ: – Я согласен.

– Отлично, принц Артур! – обрадовался горец. – А как быть с нашим Саштой?

– Ну, это просто: Сашта – Саша – Александр, – быстро сказала синеволосая, войдя во вкус. – «Защитник людей», кстати. Принц Александр – звучит! А для своих просто Саша…

– Благодарю, – кивнул новоявленный принц Александр.

– Так, теперь Двитья… Двитья – Дивия! Дивная, значит.

– Очень красиво… – вечно бледная девочка зарделась от удовольствия.

– Мое почтение, принцесса Дивия! – изящно поклонился ей горец, отчего бедняжка раскраснелась еще больше.

– Ага, Тритья, – с воодушевлением продолжила синеволосая. – Тритья… Рита! Рита для своих, а полная форма – Маргарита. Означает «жемчужина». И у нас, чтобы ты знала, была уйма королев с именем Маргарита!

– Ну раз уйма, я согласна… Тем более, что жемчуг мне даже очень к лицу! – рыженькая стрельнула глазками в Патрика, отчего тот оторопел, а остальные захихикали. – Имейте в виду, Рита только для самых близких!

– Ну разумеется, принцесса Маргарита… Меня, значит, оставила напоследок, синевласка? – пятый принц снова посмотрел на девушку так, что ей вдруг стало жарко. – Ну же, я сгораю от нетерпения!

– Мне просто не приходит в голову ничего, похожего на Панкам, – призналась она. – Может, попробовать по-другому? Ты вырос в стране горных эльфов, так? Горные эльфы, значит, горцы… Стоп, так ты же горец!

– Ну да.

– А как тебе имя Коннор? – глаза девушки лукаво блеснули.

– Вполне себе, – согласился парень. – И что оно означает?

– Понятия не имею…

– Волк, – воспитанник ведунов, теперь уже принц Артур, снова проявил эрудицию: – Вернее, «друг волков» или «предводитель стаи».

– Идет! Принц Коннор, к вашим услугам, – горец поклонился во все стороны. – Осталась только ты сама, синевласка.

Девушка задумалась.

– Сап-та-ма… Сантана? А что, мне нравится – пусть будет Сантана.

– А для своих как? – прищурился принц Коннор. – Тана?

Синевласка вздрогнула, слезный ком сдавил горло. Так, почти так ее звали в другом мире – друзья, родители, сестренка…

На этом заседание и закончилось. Неожиданно явилась запыхавшаяся домоправительница, всплеснула руками:

– Вот вы где! А я бегаю по всему замку, ищу… Ваша новая одежда доставлена, идите примерять!

Семь принцев и принцесс гурьбой выбежали из трапезной. Госпожа Кукут, охая и причитая, поспешила следом.

Едва дверь за ней закрылась, в окошке, через которое подавали еду из кухни, показалась вихрастая голова. Паренек в неприметной одежде слуги, с виду ровесник семи претендентов на трон, ловко перелез в трапезную, нырнул под стол и поднял что-то с пола. Не успел он вылезти наружу, как в окошко просунулась вторая голова, краснощекая, увенчанная поварским колпаком.

– Эй, что ты тут делаешь, негодник? – сдвинул брови повар.

– Ничего, – спокойно ответил парнишка, пряча руку за спину. – Хотел просто посмотреть…

– На девчонок небось? – повар перестал хмуриться и даже подмигнул. – Про остальных лучше помолчу, но рыженькая – хороша-а-а! Если бы меня спросили, я бы ее выбрал королевой… Однако тебе не положено здесь находиться, усек? Еще раз увижу – скажу госпоже Кукут!