Напарники-вредители

– Так-то лучше, – хмыкнул Лиан, когда я, наконец, смогла остановиться. – Как только почувствуешь ненужное благоговение, вспоминай этот случай. Пробуем ещё!

После этого дело пошло на лад. Спустя минут десять инквизитор окончательно признал, что я вполне справляюсь с заданием, и объявил окончание тренировки.

– А теперь спать. Завтра будет насыщенный день. Кровать твоя, я лягу на полу. Только дай одеяло, чтобы подстелить. Здесь тепло, не замёрзнешь. А завтра будем спать уже со всеми удобствами, обещаю.

Я не стала спорить и безропотно улеглась. Мне действительно следовало отдохнуть. Однако, хоть в теле и чувствовалась усталость, перевозбудившийся от всего произошедшего за сегодняшний день мозг не желал отключаться.

– Не спится? – понимающе уточнил инквизитор, когда я третий раз перевернулась с боку на бок. – Давай помогу.

Он внезапно возник возле кровати. Я едва не вскрикнула – надо же, как бесшумно! Не было ни шороха, ни скрипа.

– Спокойно. – Прохладные пальцы легли на виски. Голову приятно повело. Навалилась сонливость. – Сладких снов, госпожа Инга.

– Можно задать ещё один вопрос? – пробормотала я, уже засыпая. – В тот момент, когда ты забирал у меня тьму, я ощущала это… ну… особенным образом. А вот что чувствовал ты?

Некоторое время царила тишина, а потом всё же прозвучал тихий ответ:

– То же самое. Мне было очень хорошо, тёмненькая.

«Тёмненькая» в его устах в этот раз прозвучало как-то особенно интимно.

А потом сознание окончательно уплыло. Сон навалился на меня, как здоровенный боец сумо, и одержал безоговорочную победу.

Утром меня разбудил Лиан. За окном ещё только-только рассвело, однако я проснулась легко, хотя легли мы глубокой ночью. С магией инквизитора сон был каким-то особенно крепким и восстанавливающим.

– Пора вставать, – с интонациями заботливой бабули произнёс он. – Ректор скоро будет здесь – я чувствую его приближение. Умойся, и пойдём – лучше встретить его снаружи. Говорить буду я, твоя задача только подыграть. Запомни самое главное – ты прибыла из отдалённого мира и не прошла отбор. Однако твой отец достаточно обеспеченный человек, раз приставил к тебе ассистента. И ты вовсе не устроилась работать в эту чайную, а просто помогала дальней родственнице. Хозяйка чайной всё подтвердит – я подправил ей память.

– Почему так? – хрипловато уточнила я, послушно садясь на кровати. Страшно хотелось в тёплый душ, но об этом пока можно было только мечтать. Как и о чашечке крепкого кофе.

– К тебе будет совсем другое отношение. За похищенными иномирянами тщательно присматривают, так как понимают, что больше всего им хочется вернуться домой. Ведь они своего согласия на обучение не давали, поэтому за каждым их шагом следят, чтобы не создавали проблем. Их даже держат в отдельном крыле под особым надзором. А те, кто прибыл по собственной воле, считаются «своими» и могут свободно разгуливать где хотят. Нам предстоит совершать опасные вылазки и тайно добывать информацию, так что лучше позаботиться о свободе передвижений.

– Вы… то есть ты говоришь так уверенно, будто уже успел с утра сбегать в школу и всё там разузнать.

– Ну почти, – ухмыльнулся мой непомерно улыбчивый «секретарь с навыками телохранителя». – Пока ты спала, я покопался в памяти у хозяйки чайной. Оказалось, она много знает о том, что здесь творится. Раньше она была одной из поварих в школе волшебства, постоянно шпионила за студентами, подслушивала их разговоры и всё преданно докладывала начальству. За это ей дали дозволение открыть свою чайную и даже выделили на это средства.

– Вот вредная тётка, – не удержалась я.

– Нам это на руку. Благодаря ей я выяснил много интересного. И вот что самое главное – все участники отбора прибывают через один и тот же портал в зале, причём в два этапа. В первый день ректор принимает наследников богатых и влиятельных семей из самых развитых миров, а во второй день уже приходит черёд остальных. То есть отбор вместе с тобой проходили не только похищенные дети, но и выходцы из других миров, не таких развитых, но всё равно считающихся частью магически просвещённого сообщества. Эти ребята отличаются тем, что на отбор приходят по своей воле и действительно мечтают учиться в столь престижной школе волшебства. И главное – никаких списков тех и других у руководства школы нет! Назначенные ректором сборщики сами находят одарённых, и, кроме этих сборщиков, никто не знает ни лиц, ни имён до тех пор, пока человек не попадёт в зал. То есть сначала они прочёсывают миры и отыскивают обладателей магического дара, а потом в день поступления являются за ними и отправляют их в академию. Для этого они берут с собой гномов – у тех есть способность видеть ауру одарённых. Правда, мелкий народец не в состоянии понять, насколько силён обладатель дара.

– Но как они отличают тех, кто сам пришёл, а не был похищен?

– По прибытии те, кто пришёл сам, обычно предъявляют печать от местных магов, выявивших у ребёнка дар. Но в некоторых отдалённых мирах нашего магического сообщества одарённые дети появляются не так уж часто, поэтому там нет специалистов, изготавливающих такие печати. Понимаешь, к чему я клоню?

– Да. Ты хочешь сказать, что в том зале не все были похищены силой, и собираешься выдать меня как раз за такую прибывшую по собственной воле.

– Именно так. В той неразберихе растерявшаяся девочка из отдалённого магического мира вполне могла перепутать группы и случайно прибиться к похищенным. Вот тебя и вышвырнули потом вместе с ними. Такие случаи бывали.

Надо же, он всё продумал. Ну почти всё…

– Есть проблема, – сморщилась я. – Моё прибытие многим запомнилось. Сначала я дала в нос тому мужику, который меня похитил, потом дала в нос одному из встречавших в зале, а после пыталась дать в нос женщине, объявившей, что мы не прошли отбор. В общем, меня запомнили. Могут возникнуть вопросы.

– Знаю, – хмыкнул Лиан. – Твою память я тоже просмотрел во время нашего вчерашнего слияния. Я видел твоими глазами всё, что случилось в тот момент, когда тебя забрали из твоего мира. Скажем, что у тебя скверный характер, поэтому батюшка вслед за тобой ассистента и отправил на всякий случай. Только я прибыл позже, поэтому не успел сопроводить тебя на отбор. Поначалу ты вспылила, так как ожидала более радушного приёма, потом разозлилась, что отбор не прошла. Единственный, кто реально может нас выдать, – это тот гад, который тебя из дома забирал. Но о нём не беспокойся – с ним я разберусь позже.

Он сказал это так зловеще, что у меня невольно вырвалось:

– Убьёшь?

– Подправлю память, – хмыкнул он. – Так же, как подправил её хозяйке чайной. Можешь убедиться, теперь она сама свято верит, что ты её дальняя родственница. А когда тебя вышвырнули из школы, она так стыдилась твоего провала, что притворилась, будто вы незнакомы. Так что ничего не бойся. Я обо всём позабочусь.

Мне вдруг стало так приятно! До встречи с инквизитором у меня не было плана и казалось, что каждое существо в этом чужом мире – враг, с которым надо бороться. И при этом не было никакой гарантии победы. Сложно нести на своих плечах такую тяжесть, не зная правил и законов нового мира. А теперь у меня был союзник, который спокойно и уверенно переложил заботы на свои плечи. И ещё я постоянно ощущала его восхищение мной, как носителем большой тьмы, которое он проявил при нашей первой встрече. Оно неуловимо сквозило в словах или взгляде, даже когда он подшучивал надо мной.

Лиан внезапно встрепенулся и кинул хищный взгляд в сторону окна.

– Ректор здесь. – Его слова упали, как камни, мгновенно заставив меня снова подобраться. – Нам пора. Не напрягайся, а то выглядишь так, будто идёшь драться. Это подозрительно.

Глава 10

Он взял у порога большую сумку, которую я заметила только в этот момент.

– Откуда она?

– Отсутствие багажа будет подозрительным, поэтому я позаимствовал часть вещей у хозяйки чайной.

Ну конечно, он продумал и это!

Мы вышли на улицу как раз в тот момент, когда сверху, негромко жужжа, спустилась круглая золотистая карета с полупрозрачными стрекозиными крыльями, каждое метра по три в длину.

Из неё вышел знакомый мне уже ректор в том же костюме с множеством значков и нашивок в сопровождении строгой женщины с пышной чёрной шевелюрой. Спутница ректора постоянно хмурилась и поджимала губы, будто была всем вокруг недовольна. Она несла в руках кожаный чемоданчик, а на её плече сидел столь же недовольный гном. И зачем он ей, если она сбором одарённых не занимается? Надо будет спросить у Лиана.

Увидев меня, ректор оживился.

– Светловолосая иномирянка в обтягивающей одежде, – пробормотал он, окинув меня цепким взглядом. – Вы! Это вы! Вы ведь та самая девушка, у которой инквизитор обнаружил невероятный тёмный дар? Я – Игериус Гарвуд, ректор школы волшебства. До меня дошли слухи, что на отборе произошла чудовищная ошибка…

Я не успела ответить, так как вперёд выскочил Лиан и отвесил низкий поклон.

– Да, это она, господин ректор! Мою хозяйку отметил сам инквизитор! – затараторил он. – А ведь она так огорчилась, когда её на отборе признали негодной, вы даже не представляете. Я пытался утешить, но мне здорово досталось. Нрав у госпожи, уж простите, буйный…

Под моим выразительным взглядом «госпожи» он заткнулся и даже закрыл себе обеими руками рот. В этот момент он как никогда походил на недалёкого прислужника, не в меру болтливого, но верного.

– А вы кто? – свёл брови ректор, с некоторым недоумением изучая парня.

– Позвольте представиться, – тут же горделиво выпрямился тот. – Лиан! Личный секретарь госпожи Инги с функциями телохранителя. Моя задача – присматривать за госпожой по поручению её батюшки и во всём помогать. Ну не мог он отправить кровиночку одну в чужой мир! Она же у нас несамостоятельная совсем… сама себе и чаю не приготовит!

– Вот как? – Ректор посмотрел на меня совсем по-другому. – Так вы, получается, прибыли к нам поступать сами? Вас вовсе не выдернули по программе поиска одарённых?

Как красиво они обозвали это отвратительное похищение людей – программа поиска одарённых! Ух, так бы и дала в глаз.

– Разумеется, нет! – искренне оскорбился за меня Лиан. Сейчас он выглядел типичным шалопаем, которому за чрезмерную говорливость хотелось отвесить подзатыльник. – Мы прибыли из мира Рульсан в надежде поступить в самую знаменитую школу волшебства!