Доброй ночи, злой дух

– Так ведь за это копейки платят? – Она явно задумалась над сменой профессии.

– Зависит от уровня профессионализма, – размыто ответила я. И, кстати, не соврала.

Тем временем Локи дождался щелчка чайника и со змеиной гибкостью скользнул за стол. Гостья, кажется, не осталась равнодушной, судя по взглядам, невольно бросаемым в сторону парня. Тут я была склонна с ней согласиться. Он действительно был весьма миловидным, но из-за его постоянных гримас, ехидных подколок и замашек озорного мальчишки это обычно как-то отходило на второй план.

Звонок в дверь раздался, когда чаепитие было в самом разгаре. Я чертыхнулась и отправилась открывать. За дверью снова стоял парнишка из службы доставки, который держал огромную корзину с всевозможными сладостями вроде дорогих марок шоколада и конфет ручной работы, а рядом его крепыш-коллега сгибался под тяжестью невероятных размеров букета. У меня глаза из орбит полезли. Неужели Лёша сказочно разбогател и снова делает попытку помириться? Признаться, предыдущий его букетик выглядел жалким веником по сравнению с этим чудовищем.

– Что это? – прохрипела я.

– Здравствуйте! Служба доставки «Императорский презент»! – О, в прошлый раз другая фирма была, не настолько пафосная. У этих и форма новёхонькая, алая с золотистыми вставками. – Подарки для вас! Распишитесь вот тут, пожалуйста…

Пока я улаживала формальности, в коридор вывалилась Наталья и застыла, увидев доставщиков с роскошными подарками. Как только парни удалились чётким строевым шагом, я бросилась копаться в цветах и предсказуемо обнаружила изящный конвертик, а также (уже совсем не так предсказуемо) бархатную коробочку. Возникший в дверях Локи с интересом, но без особого удивления наблюдал за моими действиями.

– Что там?! – не выдержала Наталья, видя, как я дрожащими руками вскрываю конверт и вчитываюсь в записку, после чего ахаю и оседаю на пол. Точнее, на руки своего подоспевшего помощника.

– Это он, – выдохнула я, отчаянно глядя на Локи и напрочь забыв о другом свидетеле разыгравшейся сцены.

– КТО?! – истерично завопила жена брата, вконец изведённая любопытством.

– Тихо, – шикнул на неё парень. – Видишь, человеку плохо. Прояви уважение к хозяйке дома или катись отсюда.

По неизвестной причине та послушалась без разговоров. Если бы я не находилась в таком ужасном состоянии, то наверняка удивилась бы тому, как покорно Наташа вернулась на кухню, даже не сделав попытки потрогать принесённые подарки.

С самого начала знакомства с Локи было загадкой, откуда берётся сила в столь худощавом теле. Вот и сейчас он без особого труда донёс меня до комнаты и уложил на диван, после чего притащил воды в стакане, которую я, стуча зубами, отпила.

– К… ккк… – попыталась сказать нечто важное.

– Что? – наклонился мой помощник.

– Кк-коньяк в шк-кафу, – проклацала я.

Помнится, я в один из походов по магазинам приобрела бутылку для самых крайних случаев. До этого нужды в ней практически не возникало, но присутствие столь стратегически важного средства грело измученное сердце. И вот, наконец, пришёл его звёздный час.

Правда, забегая далеко вперёд, скажу, что если бы я знала, к чему приведёт эта треклятая бутылка, то ни за что не стала бы её покупать и вообще стала бы заядлой трезвенницей. Но это теперь я твёрдо убеждена, что алкоголь – зло ещё похуже демонов, а тогда мне казалось это удачным решением.

– Тан? – коротко уточнил Локи, когда ко мне вернулась способность дышать полной грудью.

– Да, – кивнула я и протянула ему записку.

«Любимая, не скучай. Обещаю, скоро будем вместе. Тан».

Глава 2

– М-да, – вдруг хмыкнул Локи. – Интересно, он сам-то понимает, насколько это угрожающе звучит?

– Не вижу ничего смешного, – надулась я. – По-моему, этот дьявол нарочно выбивает у меня почву из-под ног. Хочет, чтобы я переживала и нервничала…

– Не думаю, – отчего-то не спешил соглашаться со мной друг. – Вряд ли он ожидал именно такой реакции.

– Ты плохо знаешь Тана, – тихо рявкнула я. – Гад ничего не делает просто так!

– Только и заботы у страшного демона в новом, ещё не исследованном мире, чтобы доставить как можно больше переживаний одной конкретной девушке, – язвительно поддакнул Локи.

Странно, но мне значительно полегчало от его слов. Настолько, что спустя несколько минут я даже вознамерилась вернуться на кухню, к Наташе.

– А не хочешь посмотреть, что в коробочке? – напомнил Локи.

– Точно… – Я выглянула в коридор и подобрала с пола презент. Настороженно открыла, не зная, чего ожидать. А там…

– Ох! – Колени снова ослабли.

– Ого, – согласился со мной Локи, заглянув через плечо.

Браслет. Но какой! Даже невооружённым взглядом невозможно было перепутать вещицу с бижутерией. Розовое золото и бриллианты…

– Откуда он это взял?.. – Мой голос снова стал хриплым. – А… чему удивляться? В прошлый раз милашка Тан только за красивые глазки срубил двести пятьдесят тысяч…

– В вашем мире за красоту платят? – оживился Локи. – Так, может, мне тоже…

– За красоту в любом мире платят, – язвительно отозвалась я, всё больше приходя в себя от этой дурацкой пикировки. – Вот только обычно не за погляд, а за конкретное использование…

– Тогда не надо, – быстро сориентировался парень. – Зачем мне сомнительный заработок? Ведь я заместитель самой Мастерицы…

Мой протестующий кашель прервал наглую речь.

– Заместитель?!

– Конечно, – не моргнув глазом, подтвердил нахал. – Не будешь же ты оставлять у себя с ночёвкой простого мальчика на побегушках…

– Неплохой аргумент, – вынужденно признала я. – Зовись как хочешь, мне без разницы. А теперь пойдём развлекать Наталью, которая там, наверное, все ногти сгрызла от любопытства.

И действительно, стоило нам зайти на кухню, как истомившаяся жена брата накинулась на меня с вопросами.

– У тебя что, поклонник богатый?! Кто он?! Рассказывай скорей!

– Ага, поклонник, – неохотно подтвердила я и мстительно добавила: – При деньгах, да. Только страшный, как леший.

Локи засмеялся от неожиданности. Ведь он видел Тана.

– Ну, неудивительно, – слегка успокоилась Наташа. Гадкая внешность предполагаемого хахаля слегка примирила её с наличием у какой-то жалкой меня столь щедрого дарителя. – А твой… друг разве не ревнует?

И она кинула выразительный взгляд на Локи.

– С чего бы? – беззаботно отозвался тот. – Я-то красавчик.

– Ну… да, – внезапно согласилась она. – Но всё равно… А как ты с ним познакомилась?

Вот так, вместо того, чтобы с помощью Наташиной сварливости отвлечься от мыслей о Тане, мне пришлось битый час придумывать ответы на многочисленные вопросы о нём. Присланный шоколад мы, кстати, попробовали. Конечно, он был выше всяких похвал. Чёртов демон!