Запах преступления

– А я про других пиратов, – как ни в чем не бывало, тряхнул гребнем Ре. – Про тех, что фальшивые музыкальные копии продают. Или там у них скрывается беглый преступник…

– А заодно гусь-маньяк и марсиане, которые хотят захватить нашу планету, – попытался я вернуть друга в реальность. – А еще шпионы, которые стремятся выведать самый важный секрет кошачьего корма.

– Я серьезно, а ты… – обиделся Ре. – Хотя будь я шпионом, я бы именно у котят и прятался. Там хоть целый год ищи, не найдешь.

За разговорами мы и сами не заметили, как дошли до места назначения и заняли наблюдательный пункт. Я даже взял с собой мамин театральный бинокль. Еще до того, как они с папой Хрюком поженились и пошли поросята, то есть мы, она не пропускала ни одного спектакля, когда в наш город приезжали артисты. Ну, а для сериалов никакого бинокля не надо.

Спрятавшись за остатками вывески, где когда-то было написано «вкусное-полезное», я улегся на крыше и принялся наблюдать, как настоящий сыщик, который сидит в засаде и выслеживает преступников.

Ух ты! Это сколько же лет мы сюда не заглядывали? А может быть, причина в том, что мы сами выросли и теперь все воспринимается по-другому? Землянка почему-то теперь больше похожа на погреб, где мама хранит съестные припасы, которые не помещаются в холодильнике. На месте сада и огорода сплошные заросли, но залезть туда больше не тянет. Заброшенный дом превратился в кучу обломков и строительного мусора. Нет, правда, неужели котятам приятно жить в таком запустении? Или они там на мышей и птичек охотятся?

Мы с Ре посмотрели друг на друга.

– Пошли отсюда. Здесь никаких преступников не водится и расследовать нечего.

– А жаль, что не водится; я бы их крыльями, ногой, а потом раз – и прямой удар клювом!

. . . .

Никогда бы не подумал, что они тоже ходят в библиотеку! Просто я обычно бываю там по вторникам и четвергам, когда в школе занятия заканчиваются чуть раньше, а тут в пятницу к брату пришли друзья и устроили настоящую дискотеку. Врубили музыку и затеяли такой хрюкен-ролл, что стены трясутся. Мама в наушниках свой сериал смотрит, папу Хрюка, когда укладывается подремать после обеда, ничем не разбудишь. Сестренки тоже присоединились к веселью – где тушкой повихлять и глазки состроить, там они всегда первые. Ну а я за дверь и в библиотеку. А у входа в читальный зал чуть нос к носу не столкнулся с сироткой-братиком. Он только что сдал прочитанные книги, на столе у библиотекаря целая стопка. В лапках пара книг, отсюда не разглядеть. Интересно, что они с сестренкой, читают? Не детективы, это точно.

Едва котенок, точнее, уже кот-подросток, направился к двери, у меня сработала старая привычка, с раннего детства ставшая такой же частью меня, как пятачок или копытца. Я и подумать ничего не успел. На полном автомате встал на четвереньки и спрятался за стеллажом с детскими страшилками. А когда хлопнула входная дверь, как ни чем не бывало, подошел к столу библиотекарши; пока мне делали запись в формуляре, посмотрел, что сдал котик-братик. Так и думал, ни детективов, ни приключений, ни фантастики. Книги с взрослого абонемента: «Навязчивые мелодии как способ манипулировать окружающими», «Всем нельзя, а мне можно» и про какой-то бобслей реальности. Скучища! Была еще брошюра, но разглядеть ее я не успел: вернув мне формуляр, библиотекарша взяла стопку сданных книг и понесла к стеллажам. А я направился в читальный зал: поступила следующая часть из многотомника «Инспектор Гавс идет по следу».

Осмотр места происшествия

В том, что здесь совершено преступление, я не сомневался ни минуты. Как и в том, что должен его расследовать. И вовсе не для того, чтобы доказать всем, что поросенок, да еще средний среди братьев, способен на что-то значительное. В отличие от сыщиков и полицейских инспекторов из книг, никто мне, понятно, этого не поручал и не заказывал. Я сам себе это поручил и все тут.

С чего начинают любое расследование? Разумеется, с осмотра места преступления. Неведомый преступник думает, что пожар уничтожил все улики. Но это он зря: если как следует посмотреть, всегда найдется что-то, указывающее на виновного. И оно обязательно попадется на глаза, во всех детективах обязательно так и случается…

Итак, я находился там, где еще пару дней назад стоял большой красивый дом. Теперь там громоздилась куча головешек. Как я случайно услышал из маминого разговора с кем-то из подруг, вчера туда приезжал кот Василий с работниками, все вместе они выкопали из-под остатков перекрытия несгораемый шкаф, погрузили в электрический тарантас и увезли. Подозрительно: неужели там были улики и Василий… Нет, не мог он это сделать, это противоречит всякой логике. Не стоит тратить время на бездоказательные домыслы, надо откопать все, что может прояснить картину преступления.

Внутри бывшего дома все оказалось намного сложнее и неприятнее. Здесь, где рухнувшая балка перегородила дверной проем, был вход в гостиную. От стола, за которым все сидели еще несколько дней назад, остался только уголок обугленной крышки, которая торчит из-под лежащего на боку шкафа. Куча закрученной проволоки – наверно, бывшее пианино. Нет, это не улики. Даже осколок чашки, который виднеется на дне лужицы, тоже ничего не доказывает… В пятачке вдруг стало мокро, захотелось срочно высморкаться не важно, обо что – хоть о рукав куртки, хоть о кусок бархатной портьеры. Глаза слезятся – скорее всего, от запаха гари.

Обгоревшие книжные страницы, кусок рамы от картины, осколок зеркала… Глобус из библиотеки, точнее, обгорелый каркас, на котором еле держится кусок с половинкой Австралии, ковер, который даже сейчас мокрый и хлюпает под ногами. Столько всего и ни одной улики! А как она вообще должна выглядеть? Вот, кстати и кусок электрического провода – новый, не похоже, чтобы пожар произошел из-за короткого замыкания. Насчет электроприборов Василий всегда был очень внимательным. И за каждой свечкой следил, как в тот вечер, когда устроили театр теней. Но тогда почему?..

– Ну вот, еще один! – раздалось поблизости. – Тоже за сувенирами пришел? Опоздал, все уже растащили. Коза с козлом прямо перед тобой чайные ложечки откопали и кадку из-под фикуса, почти целую.

От неожиданности я так и подпрыгнул. На другой стороне палисадника, через дыру в заборе на меня смотрела старая овца в пушистом вязаном капоре.

– Нет, я ничего не хочу отсюда взять. Просто… непонятно, как все это могло случиться. Главный пожарный сказал, что причина в электропроводке, а она новая.

– Кто, грач? Этот брандахлыст еще и не такого наговорит, бе-бестолочь. Я с самого начала знала, что добром все не закончится. Купить дом осла, это надо ж было сделать такую глупость!

– Осла? А дома говорили, что дом всегда был кошкиным. То есть, сначала не кошкиным, а ее родителей.

– А вот и нет, – хитро улыбнулась овца. – Юноша, что вы там стоите на ветру и в грязи, проходите в дом. Сейчас я вам расскажу, как все было. Нынешние уже ничего не помнят.

Что же, раз не получилось собрать улики, надо переходить к опросу свидетелей. Так поступают все детективы. А тут такая удача – соседка, которая живет через забор от места преступления. Она обязательно что-то видела. Если не преступника, то что-нибудь такое, что приведет к нему.

Пробираясь вдоль забора – напрямую было никак, пришлось бы перелезать через обломки беседки, которую мимоходом своротила пожарная машина – я на всякий случай внимательно смотрел, нет ли чего-нибудь заслуживающего внимания. По забору только что пятачком не водил: он же остался целым, а значит… Единственное, что заметил, это следы когтей – короткие, расположены близко, знать бы еще, что это означает – и надпись углем «так тебе и надо». Вот надпись это точно улика. Ага, расположена достаточно высоко, почерк как курица лапой. Получается, если следовать методу дедукции, написал кто-то из птиц?

Опрос свидетелей

Из окон веранды, куда меня пригласили, соседний участок просматривался как нельзя лучше. Хотя смотреть на него сейчас не хотелось, от слова «совсем». Но детектив не должен поддаваться эмоциям, особенно когда от этого зависит все расследование.

– Он был настоящим ослом! – без всяких предисловий заявила свидетельница, налив мне огромную чашку чая с молоком. – Громогласным, обаятельным и на редкость упрямым. Упрямство его и сгубило. Думал, что картежный клуб у себя дома – признак настоящего джентльмена. По четвергам там просто дым стоял коромыслом. Сейчас всего уже и не упомнишь, а тогда из спальни мне было прекрасно видно, что делается у него в гостиной. Иногда там играли не только в карты…

Внезапно замолчав, овца стала зачем-то поправлять вязаное покрывало на соседнем кресле.

– Так о чем это я? Ах, да, дом! Это же надо быть таким ослом – проигрывать, имея на руках все козыри, да еще старшие. Я изо всех сил старалась ему подсказать, делала знаки в окне, но он так и не взглянул в мою сторону. Поэтому то, что происходило дальше, было мне совершенно бе-безразлично.