Дело об убийстве одежды

– Лапы вверх или у кого там что есть! А ты, длинный, медленно положи на пол свою игрушку. И осторожненько, а не то со страху плеснешь себе кислотой на штаны и прижжешь что-нибудь нужное. А теперь так же плавно сняли карнавальные пленки с физиомордий, я хочу посмотреть на ваши честные лица. Так я и думал: маменькины сынки и дочки решили поиграть в крутышек.

– Да, мы только играли, – проблеял недавний предводитель, вместе с устрашающей маской и водяным пистолетом растерявший весь свой кураж. –Мы бы потом все вернули назад…

– А это вы инспектору по заботе объясните. Шагом марш к выходу. И чтобы без глупостей!

…– И что делать с этими имбецилами, да еще в конце дежурства? Денег не взяли, дыра в прилавке – всего лишь мелкое нарушение порядка. Если бы не мешки с одеждой, коленом под зад и с глаз долой. А тут ничего не поделаешь – материальные доказательства.

– Дай хоть взглянуть… Да, шикарные одежки, на наше жалование таких не купишь.

– Гляди, да они старее некуда.

– Быть не может, в таких лавочках старья не держат.

– Кричащие квазары, они подыхают! Ох ты, рассыпаются на атомы!

В самом деле шикарные костюмы, бурнусы и смокинги стремительно выцветали, истончались, распадались на отдельные волокна и в конце концов превратились в горсть мелкодисперстной пыли. На глазах изумленных хранителей порядка улики прекратили свое существование.

– Ваше счастье, ребятки, что вы ограбили распродажу, – объявил старший дежурный, открывая загородку, по традиции называющуюся «загон для обезьян». – Короче, всем к… маме и попробуйте хоть когда-нибудь попасться мне на глаза. Увидите, что я могу быть и не таким добрым.

Центральный офис

«Одежды в развитии»

Низенький коротконогий толстяк стремительно взбежал на пятнадцатый этаж административного корпуса, проигнорировав киберандролифт, приглашающее распахнувший дверцы. Темно-бордовый коврик из мелкоячеистой резины, высунувшийся, было, навстречу посетителю наподобие громадного языка, обиженно спрятался. Дверцы из синтетического бронехрусталя сомкнулись со звуком, напоминающим клацанье зубов, на панели управления загорелась надпись: «ну и катись, не больно-то и надо было».

Но у Гельмута Хамстера, отвечающего начальника одела сбыта, были дела посерьезнее, чем выяснять отношения с лифтом. Лицо его, в котором офисные шутники усматривали поразительное сходство с «пятой точкой опоры» гуманоида, занятого умственным трудом, теперь напоминало маску завсегдатая триллер-дискотеки. Во всяком случае, застывшая гримаса ужаса прекрасно вписалась бы в концепцию подобного заведения.

Позабыв о внутрикорпоративном этикете, толстяк влетел в приемную Мидл-Босса. В два прыжка он преодолел расстояние до двери, обитой золотым мехом и безо всякого почтения схватился за ручку двери, причем всеми пятью пальцами, а не двумя крайними, положенными по этикету.

Секретарша, возмущенная таким святотатством, послала мощный телепатический заряд, который должен был бы прочистить наглецу мозги, а заодно и напомнить правила поведения в приемной. Три поклона у самого входа, затем один в положении «на четвереньках», после чего следует, не вставая и не поднимая головы, добраться до стола секретарши и сообщить о сути дела, приведшего его сюда без мнемозаписи. После чего, будучи допущенным в кабинет… Но на Хамстера даже такая мера не произвела ровным счетом никакого впечатления. Отмахнувшись от всесильной Жужильды пухлой коротенькой ручкой, он бросил:

– Не до того, там такое! – и мгновенно скрылся за меховой дверью.

– Всплывет, не в черной дыре живем! – протелепатировала обиженная каракатица. – В ближайшие десять световых лет на запись можешь даже не рассчитывать!

Но нарушитель спокойствия, как будто не слыша ее, распахнул дверь и ворвался в кабинет Мидл-Босса, неожиданно для себя приняв горизонтальное положение. Ковер счел нужным собраться в большую складку именно на пути нежданного посетителя.

– Надеюсь, у вас были достаточно важные причины, чтобы отрывать меня от дел, – раздался над головой Хамстера брюзгливый голос.

– Рекламации! – перебил его тот, поднимая голову. – Их столько! И продолжают сыпаться! Магазин на Иврон-рю пришлось закрыть. Возмущенная толпа успела разнести его до приезда хранителей порядка. Все филиалы в центральных районах под угрозой, в остальных ситуация просто катастрофическая… Все эта распродажа… Покупатели…

– Разве их не известили, что это распродажа вещей с укороченным жизненным циклом? Насколько я понимаю, информационные плакаты и прочие меры, специально разработанные для подобных случаев и одобренные советом директоров, были просто-напросто проигнорированы.

– Но не настолько же! – почти выкрикнул посетитель, вскакивая и яростно размахивая руками. – Фирма дала гарантию, что вещи прослужат не менее сезона, а между тем они умирают почти сразу же после покупки. Или еще раньше. Если так будет продолжаться… Это же катастрофа! Что с нами будет!

– Не паникуйте, – брезгливо прервал его хозяин кабинета, еле шевеля жвалами. – Отправляйтесь назад и самостоятельно разберитесь во всем, накажите виновных и немедленно доложите об исполнении. Насколько я понимаю, именно это входит в служебные обязанности отвечающего начальника. Если к в ближайшее время не сможете навести порядок, это станет катастрофой для вашей карьеры. Я бы даже сказал – для карьеры в самом удачном для вас случае…

Скатившись вниз по лестнице со скоростью, приближающейся к сверхзвуковой, Хамстер как ошпаренный выскочил на улицу. Там он взял аэротакси, которое так же стремительно увезло его в цитрусовую даль. Последние, кто видел отвечающего начальника отдела сбыта, оказались бармен из подозрительного заведения «Начищенная дюза» и служащие космопорта, запомнившие пассажира, едва не опоздавшего на супердальний рейс к созвездию Крези Ляпен.

Освободившийся кабинет обживал новый хозяин, а точнее хозяйка. Хотя с первого взгляда не всякий распознал бы в личности, похожей на сляпанную наспех голограмму, существо женского пола. Впрочем, Миреллу это ни капельки не волновало, как и мнение о своей персоне кого-то кроме начальства.

Если придерживаться фактов, то кабинет она даже не обживала, а в состоянии близком к прострации сидела за столом недавнего начальника, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями. Мысли разлетались как капельки жидкости из бутылки, которую опрометчиво открыли в невесомости. Ее, незаметнейшего из сотрудников, удостоили персонального приглашения «на ковер» в кабинет Мидл-Босса.

Когда-то ковер во дворце древнего тирана символизировал его силу и власть. Иногда это было местом ужасных расправ и ковер окрашивался кровью нерадивого подданного. Именно от этого и произошло выражение «шеф жаждет твоей крови». В качестве поощрения деспот снисходил до личного контакта. Позднее это получило название: «иметь (кого-либо) на ковре». Но ничего подобного не происходило уже много световых лет.

У нее, скромного инвизибл-референта появился Великий Шанс. И она его не упустит! Мидл-Босс выразился прозрачней некуда: если ей удастся справиться с этой ситуацией – может заказывать визитки с надписью «отвечающий начальник». И она сделает это, сделает, во что бы то ни стало.

Мирелла еще раз просмотрела файлы служебной информационной сети. Все, что касалось работы отдела сбыта, она знала практически наизусть. Но в данном случае необходимо обратиться к профессионалам, они смогут разобраться со всем этим в считанные дни. Именно время сейчас является для нее наиболее ценным. Замечательно, она обратится в лучшее сыскное бюро, вот, например «Пинкертон и потомки» или «Холмс реинкарнейшл» – весьма солидные организации. К хранителям порядка обращаться бесполезно: они за такие расследования берутся с величайшей неохотой и спускают на тормозах, толком ничего и не выяснив… Расценки, конечно, соответственные, но она имеет доступ к служебным счетам, а там всегда хранится солидная сумма для всяких непредвиденных случаев. Итак, на настоящий момент мы имеем… Худые светло-серые пальцы забегали по клавишам, вслед за чем изящная конечность сжалась в кулак и с силой опустилась на пластик, имитирующий вымершую пять столетий назад кембрийкую ель. Нет, не может быть!

Если бы ее сбережений оказалось достаточно, она без колебаний воспользовалась бы ими, но вряд ли у нее хватило бы на оплату даже нескольких суточных циклов работы приличного агентства. А вдруг дело сложное и потребует дополнительных вложений… Нет, она не может позволить себе остаться без желанного повышения и без денег одновременно. Значит, нужно изыскать другие средства.

Взгляд Миреллы рассеянно скользил вокруг. Бывший начальник имел какое-то патологическое пристрастие к всякого рода бесполезным предметам. И добро бы они еще были красивы. Взять хотя бы эту пластинку из технического золота, на которой нацарапано что-то немыслимое. А ведь за эту гравюру модного рисуночника было выложено немало денег… Экс-возлюбленый, уже около десятка годичных циклов переселившийся на планету Призон, когда-то называл ей парочку адресов, где купят практически любую вещь, не задавая лишних вопросов. К тому же это служебная необходимость, а бывший шеф вряд ли вернется за своей собственностью…

Вот выход и найден! А если добавить вон ту безвкусную статуэтку из прессованного помета сатурнианского аллигатора, то сумма значительно увеличится. И еще….

Увлекшись своим занятием, Мирелла встала и прошла по периметру кабинета. Вдруг среди всего, что здесь навешано, найдется что-то, из чего можно извлечь деньги, достаточные для расследования. И то, что она не желает видеть в своем кабинете. Эта картинка над столом все время вызывала у нее припадки тихого бешенства. Как можно держать в кабинете подобные непристойности?!! Не говоря уже о том, что изображенная здесь женщина чем-то напоминает ее. О чем шеф неоднократно давал понять – словом, жестом, даже взглядом. И она была вынуждена все это терпеть! Но теперь все по-другому и она избавится от этой гадости прямо сейчас. И к тому же это не будет противоречить интересам фирмы. Она лишь исправляет последствия некорректного поступка своего начальника. Впрочем, уже бывшего начальника.

Мирелла вцепилась в дюралевую рамку и со всей силы рванула на себя, но скверная картинка не пожелала покинуть насиженное место. Внезапно раздался треск и она, наконец, отделилась от стены с куском крепления непонятной конструкции. Значит, было достаточно всего-навсего повернуть все это вокруг своей оси – рассуждала мстительница, с сожалением разглядывая исцарапанные руки. Стоп, а что это? Это же не что иное, как мини-сейф! Сейф, о существовании которого она, приближенное лицо, даже не догадывалась! Какое потрясающее коварство! И она еще испытывала какие-то колебания!

Офис «Амазонки фореве».

Селеста, она же СЛ-17

И это они называют расследованием? Тоже мне проблема – грузовой транспорт угнали. Ну где у таких мозги? Надо было сразу через аш-туннель а там целая звездная система только на скупке краденого и живет. Туда даже Интеркосмос не суется – себе дороже. Всего-то и дела оказалось – разыскать да на место доставить. Ну и по пути провести воспитательную беседу, тоже ничего сложного.

Кража калькулятора из музея точных наук – там всего расследования оказалось на один вечер. Полиария сама справилась, почти без моей помощи.

С прессой общаться, это тоже пускай хвостатое недоразумение. У нее дальние предки из вейтов, а тем лишь бы язык распустить. Вот она и постаралась! После той статейки такие заказы пошли… У кого-то улыбку с бабушкиного портрета похитили, у кого-то коллекционной кошачьей голограмме пятую лапу приделали. Заработали мы на этом ноль целых сорок семь сотых процента церковной мыши. Хотя кредитки не главное. Оказывается, расследование бывает не менее увлекательным, чем боевая операция или прогулка по пересеченной местности.

Офисная дамочка после таких показалась эталоном благоразумия. Хотя, нет. Это из тех, что с виду тихие, а дел способны натворить… Глазки сверкают как у спрута-камикадзе, под завязку начиненного взрывчаткой. Да и сама ее история будто из хрестоматии по диверсиям для младшего класса. Не может быть, чтобы все здесь оказалось так просто. Самой рисковать – дело привычное, а когда надо держать в поле зрения зеленое и донельзя активное безобразие…

Только ведь Полиария все равно не угомонится. Я же ее знаю. А раз так – следуем старому правилу: ввязаться в драку, а там видно будет. А то уже столько времени бездействуем… И гонорар обещают – хватило бы даже на десантный крейсер с полным вооружением…

Там же. Полиария

Я сразу поняла: это дело будет самым захватывающим приключением за всю историю сыскного агентства «Амазонки фореве»! А приключения я просто спинным гребнем чувствую. Если мой спинной гребень начинает ни с того ни с сего немилосердно чесаться…

Селеста сразу сказала, что дело подозрительное и заказчица тоже ведет себя очень подозрительно. С чего бы такой знаковой организации как «Одежда в развитии» обращаться к нам, когда у них хватит средств на услуги «Пинкертон и потомки» или даже «Вдова Пуаро»?

Но ведь чем подозрительнее дело, тем интереснее! Например, в книге «Шкаф для скелета». Правда там не про сыщиц, а про ателье, где шьют свадебные коконы. Думали, что им обломился выгодный заказ, а оказалось – крутая подстава!

Но сначала я потратила массу энергии чтобы уговорить Селесту насвистеть на свои сомнения и взяться за это дело. Я буквально на стену лезла, по потолку бегала синусоидами, у самой голова закружилась. Ну почему подруга никогда меня не слушает?! Вот если бы я была умная и красивая, она бы относилась к моим словам совершенно по-другому. Но я то, что я есть и с этим ничего не поделаешь…

Я уже, было, отчаялась, когда у моей подружки как она говорит, заработал профессиональный реактор. А в таком состоянии она в таком состоянии она способна двигаться только вперед и только к цели, снося все препятствия. Такое вполне в ее характере в прямом и переносном смысле этого слова, то есть действия.

Вот и прекрасно! Мы обязательно все расследуем. Во всех детективах героини побеждают, только объединив усилия. У нее мускулы, у меня – ум и изворотливость. Совсем как в «Бронежилете для попугая» – тоже, между прочим, суперская вещь.

Глава 2. Кому выгодно?