Дикая кошка мастера Дуэйна

Сель неверяще покосилась на отца.

– Нет, принц уже занят. Другой сын. Но ресурсы в распоряжение ты получаешь практически те же. Вот лежи и думай: ныть дальше или распорядиться таким шансом? Что ты там хотела? Школу для девочек? Приют для бездомных?

Рональд Стоун бросил мимолётный взгляд на дочь и вышел из комнаты, не став дожидаться ответа. И он всё правильно просчитал, Селена в ту ночь не сомкнула глаз, представляя, как она утрёт одному мерзавцу нос, создав лучшую школу боевых искусств в стране, открытую для всех желающих.

Дуэйну тоже не спалось, и он уже не мог сосчитать, которую ночь подряд. Он всё так же кружил по лесу, охотился и спал на сырой земле, не желая возвращаться в школу к привычному образу жизни. Хотя нет, в прежней жизни была влюблённая в него Сель и её янтарные глаза, которые теперь снились ему в те короткие минуты забытья, куда он проваливался, когда организм уже не выдерживал бодрствования.

Но в конце концов нужно было принять человеческий облик, чтоб заняться вопросом брата. Поэтому мастер появился в школе под покровом ночи и пятнистым зверем пробежал до своих комнат, где предстал перед зеркалом уже в другой ипостаси. За время, что он провёл вне стен школы он похудел, но мышцы стали более рельефно прорисовываться под кожей, черты лица обострились, а в глазах появился лихорадочный блеск. Горячие струи воды смывали с него лесную грязь и пот, но не воспоминания и тяжесть на сердце. Он каждую минуту думал о своей сумасбродной ученице. Как она? Не сломал ли он её? Она отважная воительница, но в делах любви совсем беззащитна…

А, когда оборотень лёг в свою постель, то стало ещё хуже. Здесь никогда не было женщин, но сейчас эта кровать казалась ему огромной и пустой. Руки сжимались в бесплодной попытке обнять стройное горячее тело, запахи раздражали отсутствием аромата Сели. Дуэйн сжал зубы до скрипа челюстей. Что же он как размазня какая-то малолетняя страдает о женщине?! Он давно научился брать чувства под контроль и управлять ими, что же сейчас не так?

Дыхательные упражнения слабо помогли, а вот порция крепкого напитка подействовала лучше. Усталость и алкоголь подействовали сообща, и сознание мастера провалилось в липкий тревожный сон, где его кошку загоняли в западню, ловили в сети, она билась, пытаясь вырваться, а он стоял и смотрел без сил пошевелиться. Беззвучный крик и безуспешные попытки сдвинуться с места выжигали изнутри мечущегося оборотня. А Сель обернулась и посмотрела прямо на него, закричав "Дуэйн! Мастер Дуэйн! К Вам пришли!"

Мастер Дуглас подскочил на кровати с колотящимся сердцем и весь в холодном поту.

– Мастер Дуэйн! Вы здесь? – услышал он громкий крик и стук в дверь, а потом уже тихий разговор в коридоре, – наверное мы ошиблись, и он еще не вернулся…

– Не может быть, я точно видел свет в окнах, – возразил второй голос.

Дуэйн хотел, чтоб эти двое, в которых он узнал голоса преподавателей, ушли и оставили его в покое.

– Может снова ушёл? Скажем барону, что в комнате пусто.

Барону! Рональд здесь? Что-то с Селеной? Дуэйн соскочил с с кровати, очень быстро натянул на себя штаны, чтоб не мелькать обнажённым телом, и распахнул дверь. Преподаватели уже направлялись к лестнице, но услышали звук открываемой двери и обернулись.

– Мастер… Доброе утро! А мы думали Вас ещё нет!

– Утро. Скажите барону, что я сейчас спущусь.

Дуэйн выдернул рубашку со шкафа и быстро набросил на себя. Так же очень быстро умылся и буквально за считанные секунды слетел по лестнице, немного затормозив перед кабинетом. Барон Стоун ожидал его, стоя спиной к двери и глядел в окно. Услышав появление второго оборотня, Рональд повернулся и протянул руку.

– Здравствуй, Дуэйн! Как ты?

– Бывало и лучше, – уклончиво ответил оборотень, а хотелось выть и кричать от боли в груди.

Барон Стоун кивнул понимающе и продолжил.

– Я хотел тебе сказать, что начинаю заниматься делом твоего брата. Думаю, скоро он будет свободен.

Дуэйн, конечно, рад был этому. Но был вопрос, который его беспокоил так же сильно.

– Как Селена?

Рональд на секунду замешкался, а потом улыбнулся.

– В порядке. Готовится к свадьбе.

Глава 12

– Сель, вставай! Швеи пришли, – ворвалась в комнату под крышей Маргарита.

Девушка уже не спала, но желания покидать кровать у неё так и не появилось, как и интереса к собственной судьбе.

? Я так рада, доченька, что ты приняла верное решение! – оборотница гладила чёрные волосы Сели.

И тогда впервые за долгое время та отпустила свои эмоции, давая родительнице возможность прочувствовать и не щебетать счастливой пташкой. Под грузом тоски родной дочери баронесса Стоун аж посерела лицом.

? Сель… – сразу поникла Маргарита, – да что же ты… Ты так его полюбила?

? Нет, – резко отрезала девушка, – но мою ненависть он заслужил.

? Это плохое чувство, Селена. Гораздо лучше любовь. И знаешь что? Однажды я болела так же, я думала не выживу.

Пантера поднялась на локтях, ожидая продолжения рассказа. Она впервые слышала о маминой неразделенной любви, потому что каждую годовщину свадьбы отец рассказывал, как впервые увидел супругу в день свадьбы и сразу влюбился, а Маргарита смущённо добавляла, что муж покорил её в тот же день.

? Я была влюблена в друга своего брата. Безответно, но очень сильно. Я даже призналась ему в этом, готова была ради него на очень многое…

"Какая знакомая история!" – подумала Селена.

? Но он отказал? – спросила вслух.

? Я бы так не сказала. Он держал меня на расстоянии. Сейчас я думаю, что так он хотел, чтоб я сама к нему остыла, устав ждать. Но время не охладило мои чувства, просто я стала более нервной и несчастной… И спас меня от этого твой папа.

Хм, поучительная история.

– И что же, мама, тебя тоже ловили по лесам, чтоб силой выдать за отца?

Маргарита поджала губы. Конечно, она понимала, что Селена испытывает не меньше злости и на родителей, чем на своего наставника. Но всё же она осталась, не сбежала вновь, хотя все знали, что ей это под силу, и вернул её Дуэйн в родной дом только обманным путём.

– Нет, Селена. Я просто осознала, что ему не нужна. И мне хотелось доказать ему, заставить жалеть о том, что он потерял. Я хотела, чтоб он увидел меня счастливую и блистательную и стал страдать о том, что упустил меня. Поэтому я вышла замуж за барона Стоуна. И ни дня не жалела об этом. Он и сейчас хорош собой, а тогда меня вообще чуть не сожрали все незамужние оборотницы королевства. Да к тому же он не опозорил моё имя своими любовными похождениями, как это часто бывает. Об одном жалею, что у нас так мало детей. Но боги так распорядились… Поэтому, дочь, можешь обижаться, можешь ненавидеть, но так случилось, что на тебе одной ответственность перед родом.

Селена ничего не ответила на последнюю реплику, но спросила о другом:

– И что же? Твой возлюбленный пожалел о том, что отверг тебя?

Маргарита мечтательно улыбнулась, смакуя воспоминания.

– О да! Однажды мы встретились на балу… Как он умолял меня о встрече после этого, заваливал любовными письмами, присылал подарки.

– И отец не узнал об этом, – скептически подняла бровь пантера.

Ведь о хватке барона Стоуна знали все, многие считали его чуть ли не тайным соправителем короля.

– Узнал, конечно, – опять лукаво улыбнулась Маргарита, – но от этого лишь больше старался быть лучшим для меня. Как он ревновал!.. Это было приятно. Но всё же несколько страшных часов я пережила, когда он вызвал того глупца на дуэль.

– Дуэль?! – не поверила ушам Сель.

– Да! Я очень волновалась, но как видишь, всё закончилось благополучно.