Несколько шагов до любви

– Им еще не доводилось бывать в обществе таких чудесных дам, как вы, ваше сиятельство. Они не избалованные женским обществом и будут рады завести с вами непринужденную беседу.

– О! -только и сумела сказать графиня, прежде чем покраснела как маков цвет.

Маркиз же включил обаяние на всю катушку и Джоанна уже почувствовала, как у нее внутри что-то трепещется. Это было так волнительно. Впервые она испытывала нечто подобное. Его глаза, его улыбка – все это было, как волшебная сказка. Сама же Джоанна и не подозревала, что стала жертвой магии. Дьявол впустил в ход, колдовство, чтобы таким образом было легче воплотить в жизнь свой план.

– Мама, что же мне надеть: вот это голубое с белыми кружевами или сиреневое воздушное?

Воодушевленная Джоанна кружилась перед зеркалом решая, что же ей все-таки надеть на праздник.

– Твои глаза сияют особенным блеском и мне это не нравится, – сказала мать глядя на восторженную Джоанну, – чует мое сердце, все это не к добру.

– Ты не доверяешь Дерейку? – спросила девушка и открыла свою маленькую шкатулочку выбирая из двух медальонов один.

– Мое материнское сердце мне подсказывает, что ему не стоит доверять, – вздохнула графиня, – я предлагала твоему отцу уехать отсюда пока не поздно, но он и слышать ничего не хочет. Все время твердит, что надо подождать полнолуния. А что в полнолуние? Хотела бы я знать.

– Мама! Лучше надень свое лучшее платье и пошли веселиться. Так давно в моей жизни не было праздников!

– И то правда, – улыбнулась Оливия, – надо этот вечер провести с пользой.

Когда в гостиной появились графиня и ее дочь, все взоры присутствующих обратились на них. Одни смотрели с любопытством, другие с восхищением, а у третьих был настороженный вид.

– Господа! – произнес маркиз и подошел к дамам, поцеловал пальчики каждой из дам и одарил их ослепительной улыбкой, – Эти дамы мои гостьи! Оливия графиня Уэстфилд и ее дочь Джоанна.

Маркиз подвел женщин к гостям и познакомил из с шестью джентльменами, которые уже через минуту улыбались во весь рот и сыпали комплиментами.

– Позвольте сказать, что этот наряд подходит под цвет ваших глаз! – восклицал один из джентльменов, который отличался высоким ростом и пышной шевелюрой с восхищением глядя на Джоанну.

– Вы украшение этого дома! – вторил другой джентльмен приятной наружности.

Пока дамы были в центре внимания, в уголочке стояли Дерейк и Ева.

У каждого из них вид был удовлетворенный от увиденной картины.

– Похоже, твой план приносит плоды, – заметила женщина, – эти дурочки так раскраснелись от комплиментов, что обряд можно проводить уже сегодня.

– Вот что бывает, когда женщина лишена мужского внимания, – вторил Дерейк, – но сейчас проводить обряд нельзя, нужно дождаться полнолуния.

– Тогда перед обрядом их нужно хорошенько накормить, чтобы они не умерли раньше времени.

– Кажется, Джоусон подает знак. Найди графа, ему тоже полагается кусочек счастья.

– А мне? – соблазнительная улыбка заиграла на лице искусительницы.

– Этой ночью я загляну к тебе, – пообещал Дерейк и позвал гостей в столовую.

Джоанна уселась за стол между двумя милыми джентльменами, которые рассказывали о том, как здесь красиво и что можно устроить путешествие на лодке в озере недалеко от замка.

– Какая соблазнительная мысль, – согласилась с ними девушка, – пожалуй, как-нибудь я и прокачусь.

– Зачем ждать это как-нибудь? Давайте же прямо завтра! -тот что сидел по правую руку уже брал неприступную крепость измором.

– А вы любите лошадей? Давайте совершим путешествие до старой разрушенной церкви, – не сдавался второй.

Джоанне льстило их внимание, но очень скоро уже почувствовала головокружение.

– Что-то в горле першит, – и девушка потянулась за бокалом вина.

Ее взгляд упал на хозяина замка, который сидел во главе стола. Слуги уже принесли ужин, и от аппетитного запаха еды кружилась голова. Но у Джоанны голова кружилась отнюдь не от еды. Эти глаза, эта улыбка, пробуждали в девушке что-то новое, чего она еще не чувствовала на этой минуты. Словно у нее вырастали крылья и ей хотелось достать до облаков. Ей хотелось коснуться его темных волос, ощутить их под своими пальцами, а потом коснуться губ. Узнать, что она почувствует, когда ее поцелует такой мужчина, как Дерейк.

В эту же минуту поглядывая на Джоанну Дерейк был полностью уверен в том, что обними он эту девушку и поцелуй она растает в его объятиях. И после ужина решил действовать. Соблазнять и кружить голову невинным девушкам он отлично умел. После того, как Джоанна отвергла несколько приглашений джентльменов сходить на свидание, те отстали и лишь угрюмо на нее поглядывали.

Девушка стояла возле окна наблюдая, как ветер колышет бутоны роз. Почти неслышно к ней подошел Дерейк и стал рядом.

– Прекрасный нынче вечер, вы не находите? – спросил он.

– Вечер прекрасный, – согласилась Джоанна, -только душно немного.

– Тогда давайте пройдемся по моему саду, подышим свежим воздухом, – и Дерейк предложил девушке руку, чтобы они могли неспешно пройтись по дорожке и полюбоваться ночным небом.

– Наконец-то мы наедине, – выдохнул Дерейк, когда они оказались у куста красных роз, – я об этом мечтал весь вечер.

Джоанна взглянула на Дерейка и от блеска в его глазах у девушки перехватило дыхание.

– Ведь я тебе нравлюсь, как и ты мне? – шептал Дерейк, – Признайся, милая.

– Да, – выдохнула Джоанна и маркиз приник к ее губам. Они хранили вкус вина и оттого Дерейк пьянел еще больше.

А Джоанна пьянела вместе с ним. Никогда бы она не поверила, что такой необыкновенный мужчина может ею заинтересоваться. Она отвечала на страстные поцелуи Дерейка и чувствовала, как кружится у нее голова. Его руки гладили ее плечи, спустились чуть ниже к спине, а Джоанна цеплялась за его плечи, чтобы не упасть от головокружения.

Вскоре послышались чьи-то шаги.

– Братишка, гости уже собираются домой и хотели бы попрощаться с хозяином замка.

Дерейк нехотя оторвался от Джоанны и посмотрел на Еву. Как он в эту минуту ее ненавидел! Он должен был еще побыть с Джоанной, вскружить ей голову так, чтобы она сама охотно согласилась на обряд и дело было бы сделано. Дерейк с трудом заставил себя улыбнуться.

– Конечно, я непременно попрощаюсь с гостями, – после чего обратился к Джоанне, – дорогая, – и он поцеловал ее пальчики, – прости, но мы вынуждены расстаться до завтра. Я желаю тебе сладких снов. Ева проводит тебя до комнаты.

Джоанна была так потрясена случившейся вспышкой страсти, что смогла лишь кивнуть Дерейку в знак согласия и отправиться к себе в комнату.

Этим вечером Джоанна долго не могла уснуть. Ее мысли были заняты только поцелуем в саду. Она и представить себе не могла, что поцелуи мужчины бывают такими сладкими. Ее окутал словно некий дурман и она хотела только одного: чтобы этот мужчина целовал ее бесконечно. Она чувствовала на своих губах вкус поцелуя, на плечах его руки и уснула лишь, когда за окном забрезжил свет.

Но сон был не долог, Джоанну разбудила служанка Мэгги, которую приставили ей прислуживать

.-Мисс, сегодня такой чудесный день! Я принесла вам горячий шоколад и булочки с клубничным джемом.

– Который час, Мэгги? – Джоанна потянулась.

– Без четверти девять, мисс, – ответила служанка открывая тяжелые шторы.