Гордость злодеев

Гордость злодеев
Зозо Кат

Как злодейке остаться в живых
Меня заставили принять кровь мертвого дракона, заговоренную на запретной темной магии…

И сделали это мои родители, чтобы, пока я была без сознания, выдать замуж за правителя проигравшего в войне королевства.

Политический брак, говорили они, но нас женили с одной лишь целью – чтобы мы убили друг друга и позволили остальным вздохнуть с облегчением.

Мы те, кого ненавидят, боятся, презирают, проклинают и к тому же пытаются использовать.

Да, мы злодеи, у которых свои цели, принципы, стремления, желания и гордость. И которые скорее добровольно выпьют яд, нежели склонят перед кем-то голову.

Теперь же, чтобы выжить, нам придется учиться договариваться… Иначе кто-то все-таки умрет.

Зозо Кат

Гордость злодеев

Copyright © Зозо Кат

© Fukkatsu, иллюстрация на обложке

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Пролог

Меня заставили принять наркотическое вещество.

Использовать кровь мертвого дракона запрещено по всему миру. Побочные эффекты непредсказуемы. Вплоть до смертельного исхода. Все зависит от здоровья того, кто принял наркотик. Но я не желала его принимать. Меня заставили, поставив на кон мою жизнь.

И сделали это родители…

Но это только начало. Пока я была без сознания, меня насильно выдали замуж за человека, которого я практически не знала. А ведь до моего совершеннолетия еще целый год. Но разве кого-то интересует, кто или что я… да и что вообще думаю.

Почему? Потому что я антагонист в истории, а поняла я это… лишь сейчас.

Я очнулась уже после свадебной церемонии, если ее можно так назвать. Более того, находилась в роскошной королевской карете – дешевку в подобной ситуации подкидывать опасно. За экипажем наблюдали зеваки. Разлетелось бы чересчур много вопросов и слухов среди простого населения, если бы король страны не позаботился о нюансах.

И все же когда я открыла глаза, то поняла, что среди моих воспоминаний появились… новые. Нет, я не стала иной личностью и не обзавелась целым рядом последовательных воспоминаний – это были фрагменты. Словно вспышки, которые позволяют взглянуть на собственную жизнь со стороны.

Я смотрела на картинки, на которых видела себя в ускоренном, искаженном и даже, сказала бы, утрированном виде. Словно есть только добро и зло. Плохое и хорошее. Друзья и враги. Среднего нет.

Я слышала, что перед смертью у человека вся жизнь проносится перед глазами, именно он и является ее главным героем. Добрым, хорошим.

Но не в моем случае.

Выяснилось, что я исполняла роль злодея. В то время как главной героиней была моя соперница. Именно ей в итоге я проиграла.

Удивительно… и возмутительно.

Но разве не нелепо?

В тех видениях я наблюдала за событиями, как за спектаклем в театре. Вот она я – благородная дева из знатной семьи великих герцогов Хэлстейн. Во мне все идеально, и я это прекрасно знаю. Стройная фигура, длинные белые, будто первый снег, волосы, ясно-голубые глаза, изящное кукольное личико… Практически с того самого дня, когда я начала ходить, меня учили быть достойной своей фамилии и рода. Мои манеры, образование, сила, внешность… все отточено до совершенства и отшлифовано, как бриллиант. Во мне нет недостатков.

Никто не смел даже косо глянуть в мою сторону. Никто! До того момента, пока на сцену не вышла главная героиня спектакля. Как оказалось, быть слишком идеальной столь же плохо. Хотя меня особо не беспокоят сплетни и злые языки – если судачат за твоей спиной, значит, ты впереди. Остальное неважно.

Однако я не смогла предотвратить того, что случилось. Южная красавица – героиня жизненного спектакля – встречается с несколькими героями. Между ними возникает романтический интерес, ведь даже если девушка была из непримечательной семьи барона, она добра, нежна и ласкова со всеми. Вот чего не хватает леди из высшего общества, учитывая, что с малых лет нас заставляют сдерживать эмоции.

Но главная героиня большую часть детства провела на улице как обычная девочка, и ее манерам не обучили. Она не знала правил этикета дворян. И этим, возможно, привлекала. Словно ребенок.

Зато меня подобное поведение раздражало.

Если ты зовешься дворянкой, то и веди себя как подобает. Хотела ее припугнуть и проучить. Возможно… немного переборщила, но кому какая разница? Своей вины я не вижу. Даже когда первый принц этой страны – а по совместительству мой жених – разорвал помолвку и на публике раскрыл все мои «деяния», обозвав жестокой и бессердечной, я лишь пожала плечами.

Глупая девчонка посмела мне дерзить. Да еще и высокомерно. Совершенно не учитывая разницу в титулах. Я имела полное право поставить ее на место. И не один раз.

Но главная героиня не я, а она. Более того, дочь барона сумела завладеть сердцем принца – моего жениха. И не только. Ею очарованы: главный волшебник, сильнейший рыцарь королевства, будущий герцог – мой сводный брат, который мог унаследовать как титул, так и земли моей семьи.

А ведь я должна была выйти замуж за принца.

Должна… но после «разоблачения» планы пришлось немного изменить. Помолвку расторгли. И теперь первый принц помолвлен с главной героиней. Кроме того, желая окончательно убедиться, что от врагов избавились, было принято решение женить кое-кого друг на друге. Вернее, меня, злодейку, выдали замуж без моего согласия за правителя вражеской страны, который тоже влюблен в главную героиню, но в войне и в битве за сердце девушки… проиграл.

И проигрыш лишил его страну статуса королевства.

Территория теперь считалась герцогством, которое юридически присоединялось к нашему королевству. А недавний жестокий король стал герцогом, вассалом другого правителя.

И вот одной жалкой свадьбой, которую так даже назвать трудно, победившая королевская чета решила выстрелить в двух зайцев одновременно.

Иначе говоря, наступил финал спектакля, напрямую связанный с недавним пробелом в моей краткой жизни. Я – та, кого насильно выдали замуж за деспота. А если бы этого не произошло, семья лишилась бы герцогского статуса и была изгнана из страны. Что приравнивается к смерти.

И сейчас супруг ехал вместе со мной в карете и хмурым взором смотрел куда-то вдаль. Пребывал в своих мыслях.

Пока муж не обратил внимания на то, что я очнулась, оценивающим взглядом рассматривала его. Сперва в голову пришло слово «крупный». Он был действительно немаленьким, но не потому, что имел тучное телосложение. Насколько я знаю, он талантливый мечник из прославленной семьи воинов, которая поколениями правила в своей хоть и небольшой, но гордой стране Астрал, способной – при желании – свергнуть короля любого соседнего государства.

Однако нынешний правитель… проиграл везде, где только можно.

Он молод, высок, довольно широк в плечах, и рядом с ним я, наверное, буду выглядеть как тростинка. А то и вовсе останусь незамеченной. Уверена, ему и меч не понадобится, чтобы убить меня. Да что там! Ко всему прочему мужчины в нашем мире, в отличие от женщин, обладают магией.

Густые темные волосы, суровый и обжигающий взгляд черных глаз, кустистые брови, которые вечно нахмурены. Я слышала, что ему двадцать два, но выглядит он немного старше. Наверняка тому виной постоянная борьба – то за власть внутри королевства, то с соседними странами, то за возлюбленную.

И этот мужчина везде проиграл.

Эджил де Воланд из павшего королевства Астрал.

Он, как и я, – злодей в жизненной пьесе.

Причем, если вспоминать нелепый сон, в котором все было как в сказке, игре, пьесе – можно сказать по-разному, – я видела и продолжение. Своего рода послесловие, в котором объяснялось, как злодеи нашли свой печальный конец. Да, уже слишком поздно. Ничего не изменишь, не исправишь, да и я более не невеста наследного принца, а жена Эджила де Воланда.