Извините, но я создала злодея!

– В… Ваше Высоч!.. – закричал третий в ужасе, при этом стоял на месте, так как не понимал и не мог понять, что происходит. Да и поверить в такую резкую перемену сложно. Вот Аполлон словно летнее солнышко улыбается тебе – и вот он уже словно белый свет, который видишь в конце пути.

Вот только оставшиеся два рыцаря ни договорить, ни докричать не смогли. Аполлон вытащил из рукавов камзола всего два небольших, но острых стальных метательных ножа и швырнул каждому прямо в глаз.

В тихом безлюдном переулке окруженные окровавленными трупами стояло двое – я и принц. В руках парень сжимал меч, который ещё несколько мгновений назад принадлежал мне. В месте, куда практически не проникали солнечные лучи, голубые глаза парня казались не просто холодными, а колючими. Словно сам лёд впивается в кожу, причиняя физическую боль.

Сейчас он не улыбался. И был… собой.

Монстром.

А ведь это только вершина айсберга.

– Клер… – протянул парень, при этом голос его был всё такой же мягкий.

Чудовищный контраст между тем, что слышишь, и тем, что видишь.

– На колени, – приказал принц, направив остриё меча мне в лицо. – Живо.

Бежать? Не смогу, да и не успею. Сразиться с ним? К сожалению, не мой вариант. Но он вроде бы этого не знает. Вроде бы…

Опустилась на колени, приподняв подбородок, так как лезвие упиралось чуть ли не в горло.

– С самого начала ты мне показался каким-то странным, – произнёс Аполлон. – Твой взгляд… Словно мы давно знакомы и ты давно меня знаешь, но я тебя забыл. Скажи мне, Клер… мы знакомы?

– Нет, – спокойно ответила ему. – На отборе курсантов лично мы встретились впервые.

– Лично впервые… – повторил парень, словно пробуя на вкус смысл сказанного. – Однако, если это была наша первая встреча, не сказал бы, что ты удивлён. Скорее, твой взгляд говорит о том, что иного ты и не ожидал, верно? Мне это не нравится… Прежде я не сталкивался с подобным. Все, кто так же смотрел на меня, смотрели заслуженно, но больше… они вообще ни на кого не посмотрят. Они мертвы. Но что же мне делать с тобой, сын графской семьи Девелло? Убить или пощадить?

Вначале я хотела сразу же сказать: «Убить!», – но… в самую последнюю секунду сыграл инстинкт самосохранения. Даже если я знаю, что в итоге, по идее, должна вернуться в обратно, в другой мир, это не отменяет того факта, что здесь я умру. И это будет больно. Все инстинкты взбунтовались, не желая идти на смерть. Страх. Дикий страх забился в груди.

– А что это изменит? – спросила я, смотря ему прямо в глаза. – Вы ведь и так уже всё решили, не так ли, принц Аполлон?

Парень на миг замер. Прищурился, словно пытался проникнуть в мои мысли, чтобы выяснить, что же творится в моей голове. Каждая секунда была подобна вечности. Каждый удар сердца казался последним. И тут…

На лице принца вновь заиграла милая и слегка легкомысленная улыбка, делая его более безответственным и игривым.

– Да брось, Клер! Я же пошутил! Ты поверил? Хах! Видел бы ты своё лицо! – засмеялся парень, убирая клинок, схватил меня за руки и заставил подняться с колен. – Давай, нам нужно побыстрее возвращаться в замок. Ты уж прости, что напугал, – дружелюбно произнёс парень, обнимая меня за плечи, но в самое ухо тихо прошептал: – И не разочаровывай меня в будущем.

После этого мой меч так и остался при нём. Принц поспешил покинуть переулок, даже не заботясь о трупах, которые оставил после себя. Словно ничего и не было.

Вот он: злодей. Убивает и тут же идёт дальше. Для него это лишь пустяк. Пустой звук. Он обманщик. Легко войдёт к вам в доверие, проникнет под кожу, наведёт там свои порядки, а после избавится от вас, как от мусора, так как вы больше не нужны.

Таков тот злодей, которого я создала. И моё мнение неизменно: он должен исчезнуть.

– Помогите ему, – услышала женский голос за спиной. Ясно… Душа Читателей явилась… Вот уж точно нежданно. В такой момент продолжает просить о столь безумном? – Помогите ему.

– Нет, – отрезала я, даже не оборачиваясь. – Каждый злодей должен получить по заслугам.

– У каждого должен быть второй шанс. Шанс на счастье. Так помогите ему, автор.

– Нет.

– Почему?

– А почему я должна? – обернувшись, спросила у непонятной сущности, которая стояла за моей спиной, а после чего добавила: – Мне в своё время никто не помог.

Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но… не нашла нужных слов.

Молча исчезла, растаяв в воздухе, словно призрак.

Глава 4. Злодей и Герой

Что такое «добро», а что такое «зло»?

На самом деле этим понятиям нет точного определения. Вернее, каждый понимает их по-своему. То, что один человек назовёт благом, другой сочтёт злом. Вот, к примеру, у вас есть машина. Хорошая и качественная иномарка. Для вас это благо. Но вот её угнали. Для вас это зло. Но для того, кто угнал машину, – благо.

Понимаете? Монета может быть одна и та же, но стороны у неё разные.

Именно из-за этого мне в своё время и понравилась античная мифология. В ней нет понятий «добра» или «зла». Их просто не существует. Существуют люди, их поступки и последствия сделанного ими выбора. Разве так не проще смотреть на мир? Он тогда становится более реальным и справедливым. Вдохновленная древними мифами, я и даровала своим персонажам соответствующие имена. Словно хотела показать, что «добро» не всегда является «добром», как и «зло» не всегда является «злом».

Тот, кто улыбается тебе, говорит нежные и ласковые слова, на самом деле может держать нож за спиной. И в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь, он вонзит его в твою грудь, лишит всего. Именно таким я и создала Аполлона. Лжецом с ангельским лицом, который берёт всё, а если что-то идёт не так, как он хочет, то он просто это уничтожает.

После нашей «прогулки» прошло несколько дней. И единственное, что повелел мне принц, – идти и тренироваться, так как на последней стычке от меня было мало толку. Забавно, что даже посте такого он не отказался от личного рыцаря. А в замке, как только мы вернулись, вёл себя так, словно ничего и не произошло. Да так реалистично, что даже я засомневалась.

Сама по себе я не мечник. Никогда не понимала этот вид оружия. Чем полезна эта зубочистка против драконов, когда есть нечто более существенное? Если это мир магии, то потрудитесь изучить магию, господа! Какой смысл в подобных благах, если их не используют? Если это мир, лишённый магии, как, например, тот, в котором я была в прошлый раз, то и там найдутся свои плюшки. Например… пистолет. Хотя огнемёт, как по мне, выглядит намного шикарнее. И плевать, что это незаконно и нелегально. Кого это вообще волнует?

– Хех! – вырвалось у меня после очередного взмаха мечом, а мой тренировочный манекен просто разломался пополам. Я не резала мечом и не атаковала, как это делают профессиональные мечники, а просто рубила им, словно дровосек топором. Какая разница, как убивать?

Спросить, как правильно, было не у кого. Да и остальные солдаты, когда видели раздражение, которое я вымещала на манекенах, старались держаться подальше. А после того, как очередной манекен пал смертью храбрых, те начали нервно вздрагивать и перешёптываться, чтобы уточнить, кто меня так сильно разозлил. Но ответа не было.

– Ха! – резкий рывок – и манекен обезглавлен.

– Вообще-то они для тренировок с деревянным мечом, – услышала за спиной мужской голос в тот самый момент, когда моя молчаливая жертва рухнула на землю. Кто бы это ни был, плевать. Да хоть сам принц. Я не в настроении играть в очередные его игры.

– Деревянные мечи быстро ломаются, – холодно отозвалась я, стараясь отдышаться.

– Что ж… Согласен, – отозвался собеседник, после чего я услышала приближающиеся шаги. Чёрт подери… Ну, кто это ещё может быть? Разве не видно, что я совершенно не в настроении, чтобы вести тут светские беседы?

Резко обернулась, направив остриё своего меча незнакомцу в лицо. При этом только тогда взглянула ему в глаза. И неосознанно ахнула, замерев на месте. Передо мной стоял высокий молодой парень. Широкие плечи и натренированное тело говорили о постоянных тренировках. Тёмно-зелёная форма солдата, на груди имелась вышивка, говорившая о том, что он военный. Рыцарь. И не просто рыцарь, а главнокомандующий рыцарского взвода при императоре. Вот только Аполлон пока ещё не император, и на то есть свои причины. Так что этот рыцарь пока не подчиняется ему напрямую. Но в будущем, как только Аполлон займёт трон, обязан.

Густые чёрные волосы, белоснежная кожа, грозный и пронзительный взгляд хищника. О, да! Я уже слышу писк большинства моих читательниц, ведь перед нами никто иной, как главный мужской герой данного мира. Сильный, смелый, ответственный, с драматичной и печальной историей, а также чертовски привлекательной внешностью.

И имя ему Арес.

Назвала в честь древнегреческого бога войны. Идеально ему подходит. Даже сейчас, пока он молча смотрел на меня, его аура буквально сбивала с ног. Он ничего не говорил, ничего не делал, но один лишь взгляд светло-карих глаз требовал отступить. И это неудивительно, учитывая, что именно я направила на него остриё меча.

– Парень, – обратился ко мне Арес спокойным голосом. – Может, уберёшь клинок? Или желаешь небольшой спарринг? Хоть я и наслышан о силе семьи Девелло, не надейся, что справишься со мной так быстро.

– Чт?.. Ох, нет… – поспешила убрать меч.