Извините, но я создала злодея!

Ещё чего! Я ни за что не убью своё столь обожаемое дитя! Вы хоть знаете, сколько ночей я не спала, чтобы описать все сцены с ним? Арес – простолюдин, не имеющий ни семьи, ни фамилии. Всю жизнь провёл в сражениях, так как вырос на улице как беспризорник. Но после ему предоставили шанс вступить в ряды армии. Предыдущий император заметил в Аресе потенциал и не проглядел. Не прошло и года, как он стал лучшим рыцарем империи. Обычный простолюдин стал личным рыцарем императора, и никто не смел ему указывать. При необходимости он может даже принцу отказать.

И вот, казалось бы, что после того, как Аполлон станет императором, Арес обязан стать его рыцарем и наконец-то преклонить колено в клятве, однако… так ли всё будет? Ведь теперь у Аполлона я. Хотя не скажу, что у нас прям шикарные отношения… Да и Арес, в итоге, не преклонил колено в официальном сюжете. Он отказался, чем сильно разозлил нового правителя империи.

Аполлон решил отомстить и убил множество близких людей Ареса. Как ни странно, большинство из них были такими же рыцарями. Собратья и друзья парня, которые за годы службы стали ему семьёй.

Арес относится с подозрением к незнакомцам. Да и сам по себе довольно тихий и отстранённый парень. Общительным его трудно назвать. Вот только на солдат это не распространяется. Так как в своё время армия ему дала еду, одежду и крышу над головой, он ей признателен. В армии не важно, кто ты, кем родился и как здесь очутился. Вы все равны. И это главное. А если есть то, что парень уважает, так это сила.

Но позже, как оказалось, не только силой он очарован, но и женской красотой. Да-да, наш малыш Арес до безумства влюбится в главную героиню. Но о ней немного позже.

– Не ожидал увидеть здесь личного рыцаря Его Высочества, – спокойно произнёс Арес после того, как я вложила меч в ножны. – Тебя ведь Клер зовут, верно?

– Да, – кивнула. – Клер Девелло.

– А-а-а… – протянул парень, понимающе кивнув. – Девелло… Слышал я о твоём отце. И даже видел. Сильный воин. Жаль только, что с ним случилось такое несчастье.

Несчастье? О чём он? В любом случае я решила промолчать, так как не знала, что сказать. Чёрт, эта нехватка информации начинает реально утомлять. Все всё знают о тебе, а ты, как дурак, только и можешь, что глазами хлопать.

В любом случае это сейчас не имело смысла. Я рассматривала своего персонажа. Я его продумала «от» и «до». Сделала его идеальным. Таким, какого бы сама захотела. Таинственный, сильный, отважный и преданный. Ещё и красавчик. Всем понравился этот персонаж. Он бил все рекорды. Ну, а что? Кто в наше время не любит темноволосых томных красавчиков с драматичным прошлом? Ох, бабы, да это же деликатес!

А какие я описывала постельные сцены с ним… У-у-ух! Он очень горяч. Это сочетание дикой страсти и трепетной любви к главной героине. А теперь эту мечту любой девушки, которую я создала своими же руками, вижу перед собой.

И, внимание, вопрос: как мне быть?

Теперь жалею, что не сделала его принцем в своё время. Пришлось ограничиться обычным рыцарем-простолюдином. И виной тому мой агент, который заверил, что если я сделаю парня ещё и принцем, то это будет попахивать «Мартином Сью».

Пф! Подумаешь! Кого это волнует, когда перед тобой такая жгучая лапа? Ух, так бы и съела.

– Эм… – протянул Арес, неуверенно делая шаг назад. – Что-то не так? Ты голоден? У тебя взгляд голодный.

Упс! Раскрываться нельзя…

– Да, – улыбнулась я, виновато зачёсывая алые пряди назад. Так… Стоп… Что это за жест только что был? Я его неосознанно соблазнять решила? Аллё! Клер! Ты мужик! И он натурал! Забудь! – Кхе-кхе! – покашляла в ладонь, немного настраиваясь на приличный разговор. – В общем, не помешало бы перекусить. Несколько часов занимаюсь. Забылся.

– Что ж, позволь присоединиться, – предложил неожиданно Арес, и я удивлённо посмотрела на парня. Он ведь знает, что я служу Его Высочеству? Так почему предлагает подобное? Разве мы не должны быть кем-то вроде врагов? Или это такая попытка прощупать почву? – Кстати, – словно не заметил моего взгляда, – это правда, что во время отбора новичков ты отказался от того, чтобы становиться рыцарем принца?

– Ну, да, – пожала плечами.

– Но всё же им стал, – справедливо заметил.

– А у меня был другой вариант? – спросила у парня, на что тот согласно кивнул. Секундой позже с усмешкой поинтересовался:

– Так, что ты там ему наговорил?

***

Арес не любил принца Аполлона, и у него на это имелись причины. Не только из-за того, что тот в дальнейшем убьёт всех его друзей. Нет. Это началось намного раньше. Арес был рыцарем императора, отца Аполлона, вот только принц и император не ладили. И это ещё слабо сказано. Они ненавидели друг друга, но никто не знал истинной причины.

Если поставить Аполлона и его отца рядом, то, конечно, все сразу же в один голос воскликнут, что, мол, «яблоня от яблони» или «как две капли воды». Внешне они очень похожи. Даже Арес это признаёт. Но всё же это только внешне. И только для тех, кто не в курсе.

Арес также не понимал, в чём причина. Для всех они были доброй правящей семьёй, но для приближённых… им была известна правда. Не вся, но и той хватило, чтобы понять об истинных отношениях отца и сына.

На самом деле Аполлон… презирал своего отца. Презирал за трусость, слабость, жалость и слабохарактерность. Именно его отец стал отправной точкой для того, чтобы принц всю свою жизнь носил маску.

Не понимаете, о чём идёт речь? Тогда начну с простого: на самом деле волосы принца не золотого цвета. Он их красит при помощи магии. Причём регулярно, чтобы больше походить на отца. Его же волосы достались ему от матери и были чёрными, как и у Ареса. Ему никогда не нравились светские приёмы, но он постоянно посещал их, дабы поддерживать репутацию. Даже его имя… это имя младшего брата, которого больше нет в живых.

Настоящий принц Аполлон погиб, будучи подростком, от неизлечимой болезни. Но данный факт скрыли от империи. Просто в какой-то момент император отыскал своего старшего незаконнорождённого отпрыска, которым вовремя подменил мёртвого наследника. Так как Аполлон всегда болел, его мало кто видел вообще. Так что подмены никто и не заметил.

Но вместо того, чтобы любить и лелеять родного сына, император привязался к какому-то левому парню-простолюдину. Этого принц никак не мог понять. Но и отказаться от статуса не мог. Власть, деньги, положение, всеобщее обожание… к хорошему быстро привыкаешь. Он ненавидел своего отца, но любил возможности, которые давал ему новый статус. Поэтому, когда император умер, Аполлон не плакал. Нет-нет, он смеялся и открыл лучшую бутылку вина из их коллекции, дабы отпраздновать это событие.

Тогда-то Арес и увидел картину, как принц напивается и празднует, наслаждаясь компанией служанок и легкодоступных девиц. Для него это казалось чем-то ненормальным. В его понимании, люди не должны так реагировать на смерть близкого человека. И после подобных стычек будет всё больше, пока это не перейдёт в откровенное противостояние за сердце прекрасной девушки.

– Клер, – обратился ко мне Арес. – Ты также намереваешься отправиться в Проклятый Лес?

– Что? – переспросила у него.

– В скором времени Его Высочество отправиться на охоту, чтобы убить бродячих монстров и обезопасить территорию. Ты, как я понимаю, с ним поедешь?

Точно… Раз в год правитель империи и его верные рыцари направляются в Проклятый Лес с одной лишь целью – убивать монстров. В какой-то момент их становится слишком много. Они выбегают за пределы леса и атакуют мирных граждан. Особенно в голодный сезон. И, чтобы предотвратить это, принято раз в год выходить в лес и сокращать их численность, отгоняя подальше от поселений.

Аполлон решил воспользоваться этой охотой, чтобы поднять свою репутацию среди простолюдин. Так он быстрее займёт трон императора. Основная проблема в том, что, помимо родословной, неоспоримого статуса и любви народа, нужно ещё и одобрение церкви. Да-да, без божественных напутствий не видать тебе власти.

И охота на монстров – тот самый вариант, благодаря которому принц может добиться расположения церкви мирным путём, хотя сам он атеист до мозга костей. Но всё пошло по наклонной. Во время охоты произошло чрезвычайное происшествие, которое вынудило раскрыться настоящего Аполлона. Ситуация сумбурная. На них напали монстры и отбили от отряда принца и одного из подчинённых солдат. И тогда парень сделал выбор в свою пользу: ранил солдата, а сам сбежал. Но это, конечно же, не осталось незамеченным.

Поползли слухи, сплетни, шепот – и началось самое весёлое.

– Нет, – ответила Аресу. – Я не намерен присоединяться к отряду.

– Как это? – озадачился парень. – Ты, конечно, можешь говорить, что хочешь, но, если твой господин прикажет…

– Он многое может приказать, – пожала плечами. – Однако я не всё намерен исполнять.

– Эх… Клер, ты ещё юн, но вот, что я тебе скажу, нельзя так. Всё же ты не наёмник, а рыцарь. Такова наша честь, – неожиданно перешёл он на тон старшего брата.

Так-с… Я, конечно, писала, что он воспринимает всех солдат, как одну большую семью, но… ты меня ведь впервые в жизни видишь. Откуда такое доверие? Может, я что-то упустила? Или он просто настолько идеален, что даже не сомневается в людях?

Сейчас мы сидим в обычной столовой, особо не прислушиваясь к тренировкам остальных солдат. Сразу скажу: это были шум, крики, смех и периодические возгласы командира. Как обычно, в общем. Но нас не трогали. Мы теперь иной уровень.

– Должен отметить, что я не хотел становиться личным рыцарем, а… – начала я, но заметила, что с нами за одним столом, рядом с Аресом, сидела эта кудрявая блондинка в одежде стиля стимпанк. Как её там? Душа, короче. – А ты что тут делаешь? Лучше места не нашла?

– А?.. – протянул Арес, глянув в ту же сторону, куда я смотрела, но после молча повернулся обратно ко мне. – Что ты?..

– Проваливай! – махнула ей рукой. – Ты мешаешь нашей беседе.

– Автор, я к вам с хорошими новостями, – улыбалась девушка.

– О, как! Ты меня вернёшь обратно?

– Нет, – девушка отрицательно покачала головой.